Ultima revisione: 5 luglio 2018
Data di pubblicazione originale: 26 giugno 2012
Questa è la parte 1 di una serie in più parti su come trovare e fotografare la Via Lattea. Da novembre a febbraio è impossibile individuare la parte più densa della Via Lattea perché il sole è in bilico. Continua a leggere per maggiori informazioni.
Cosa è la Via Lattea?
La Via Lattea in estate da orizzonte a orizzonte
Siamo in un angolo del cielo di una galassia che chiamiamo “La Via Lattea”. La Via Lattea si estende per tutto il cielo e qualche parte della Via Lattea è presente ogni notte – infatti OGNI stella che vedi nel cielo si trova all’interno della nostra Via Lattea. La maggior parte delle persone, tuttavia, pensa alla Via Lattea come al tratto di stelle simile a una nuvola che va dalla costellazione dello Scorpione alla costellazione del Cigno – in particolare la parte più vicina al Sagittario. Cercherò di non essere troppo poetico, ma quando si è vista chiaramente la Via Lattea, è difficile descrivere quanto sia impressionante senza mettersi a cantare. In condizioni ideali la luce diffusa della Via Lattea può proiettare un’ombra sul terreno! Sfortunatamente ci sono poche possibilità di vedere quell’ombra perché la maggior parte dei luoghi accessibili nel mondo sono da leggermente a ORRIBILMENTE inquinati dalla luce. Le costellazioni che si trovano nella Via Lattea includono: Perseo (in basso), Cassiopea (vicino al fondo nella foto in alto a sinistra), Lacerta, Cygnus (vicino al centro), Aquila, Sagittario, Ofiuco e Scorpius (in alto). Quelli dell’emisfero sud troveranno anche Norma, Circinus, Crux e Carina. C’è una debole porzione della Via Lattea visibile in Puppis, Canis Major e la prua di Orione. Guardate attentamente l’immagine qui sopra e vedrete una “macchia” luminosa al centro del quarto inferiore dell’immagine. Quella è una delle nostre galassie sorelle conosciuta come Andromeda. La galassia prende il nome dalla costellazione in cui si trova. Ad occhio nudo è possibile individuare Andromeda in un cielo buio. Con un binocolo Andromeda è osservabile anche in una zona suburbana. Nell’emisfero meridionale sono facilmente visibili altre due galassie sorelle chiamate Grande e Piccola Nube di Magellano. In una notte buia e limpida è facile osservare la mancanza di stelle nell’ampia fascia di vaporosità che forma la Via Lattea. Ma il vuoto scuro non è dovuto all’assenza di stelle. Il vuoto è dovuto a immense corsie di polvere d’inchiostro che oscurano le stelle!
Quando vedere la Via Lattea
Il sole è nella costellazione del Sagittario in dicembre, quindi durante novembre, dicembre e gennaio è impossibile vedere la parte più ricca della Via Lattea. Anche ottobre e febbraio sono generalmente impossibili. Il periodo di osservazione ottimale nell’emisfero settentrionale è in estate, quando il sole si trova dalla parte opposta del cielo. Purtroppo l’estate nell’emisfero settentrionale è anche quando il tempo caldo, tempestoso e nuvoloso fa il suo peggio e anche quando le notti sono le più corte. Quelli dell’emisfero meridionale hanno un vantaggio – notti più lunghe e più fresche durante l’inverno significano che l’aria è più chiara. Usando un semplice strumento chiamato planisfero è facile prevedere quando e dove cercare la parte più densa della Via Lattea. Ma bisogna tenere conto anche della posizione e della fase della luna. Anche il periodo dell’anno e la direzione del minor inquinamento luminoso inquadrano i parametri per ottenere la migliore visione della Via Lattea. Generalmente la parte densa della Via Lattea si vede meglio quando si trova il più in alto possibile nel cielo meridionale. Rivolgendosi a sud durante aprile e maggio le ore pre-alba sono le migliori. Da giugno ai primi di agosto il momento migliore è verso mezzanotte, anche se la Via Lattea sarà visibile quasi tutta la notte. Da metà agosto a settembre il momento migliore è subito dopo che il sole è tramontato e il cielo è diventato scuro. Qui sotto c’è un’illustrazione che può aiutarti. È stata creata per 38 gradi di latitudine nord, ma servirà molto da vicino il centro degli Stati Uniti, l’Europa meridionale, la Cina settentrionale, il Giappone e qualsiasi località ad una latitudine simile. Più a nord vai, più in basso nel cielo meridionale la Via Lattea sarà. Se vivi sopra i 65 gradi nord, non vedrai mai il nucleo della Via Lattea perché non si alza mai sopra il tuo orizzonte locale. Il cerchio nell’immagine qui sotto indica la stella Alnasl nella costellazione del Sagittario. Sopra Alnasl (il beccuccio della teiera) c’è il centro della nostra Galassia Via Lattea.
La Via Lattea vista da latitudini centro-settentrionali verso sud. Clicca per un’illustrazione più grande
Il momento migliore per avvistare la Via Lattea
| Mese | Ora migliore (ora locale) | Fase lunare* |
|---|---|---|
| Gennaio | IMPOSSIBILE | – |
| Febbraio | Difficile. Prima dell’alba (solo fine febbraio) | 3Q a New |
| Marzo | Difficile. Prima dell’alba | Nuovo a 1Q |
| Aprile | 4 AM all’alba | Nuovo a 1Q |
| Maggio | 3 AM alle 6 AM | Nuovo al 1Q |
| Giugno | 10 PM alle 2 AM | Nuovo |
| Luglio | Tramonto a Mezzanotte | 3Q a Nuovo |
| Agosto | Tramonto fino alle 22 | 3Q a Nuovo |
| Settembre | Tramonto fino alle 21 | 3Q a Nuovo |
| Ottobre | Difficile: Tramonto (solo inizio ottobre) | 3Q a Nuovo |
| Novembre | IMPOSSIBILE | – |
| Dicembre | IMPOSSIBILE | – |
*1Q significa primo quarto di luna (mezzo pieno). Nel suo primo quarto la luna sorge intorno a mezzogiorno e tramonta vicino a mezzanotte. 2Q è una luna piena. Quasi piena è chiamata gibbosa. È quasi impossibile vedere la Via Lattea quando la luna è quasi piena. 3Q è il terzo quarto di luna (anche mezzo pieno) che sorge vicino a mezzanotte e tramonta vicino a mezzogiorno. Nuovo significa che la luna sorge e tramonta molto vicino al sole. Include anche una sottile fase di mezzaluna.
Dove vedere la Via Lattea
Nevada centrale, Utah orientale. Montana. In breve, le aree remote lontane dall’inquinamento luminoso della città offrono la vista migliore. Ma se sai cosa cercare e quando e dove guardare puoi avvistare la Via Lattea da molti posti nel mondo. Oppure puoi aspettare un massiccio blackout regionale. Ho visto la Via Lattea molto chiaramente dalla cima di Mission Peak a Fremont, California – un’area con oltre 8 milioni di persone in ogni direzione. Tuttavia quello scorcio richiedeva che l’intera Bay Area fosse oscurata da una nebbia bassa e pesante. Il mio trespolo era sopra la coltre di oscurità che la nebbia forniva. Lo Yosemite National Park è ancora per lo più buio, nonostante città come Fresno che stanno facendo del loro meglio per rovinare l’oscurità. 
Ovunque lungo una zona remota della costa lontano dalle città c’è la possibilità di vedere la Via Lattea. Per esempio, ho avvistato una Via Lattea sbiadita a soli 8 miglia a nord di Santa Cruz, California. Una lunga esposizione e un po’ di fotoritocco hanno migliorato la vista. Se ci si allontana dalla civiltà i risultati possono essere molto più spettacolari, come si vede qui. Trovando da qualche parte nel paese dove è veramente buio, come il Black Rock Desert in Nevada, o White Mountain nella California centrale e orientale, la Via Lattea raggiunge il suo massimo splendore. Se vivi fuori dagli Stati Uniti, non disperare, hai buone possibilità di vedere il nucleo della galassia da qualsiasi punto a sud dei 55 gradi di latitudine nord. Al di sopra di quella latitudine il nucleo della Via Lattea non salirà mai sopra l’orizzonte.
Come faccio a vedere la Via Lattea
So cosa state pensando: non basta “guardare” nella direzione giusta? La risposta è no! I tuoi occhi impiegano dai 15 ai 20 minuti per vedere al meglio al buio. Qualsiasi fonte di luce brillante nella direzione in cui guardi diminuirà la vista. Correre fuori da una casa ben illuminata, o saltare fuori da una macchina dove hai passato gli ultimi 15 minuti di guida con i fari accesi renderà la Via Lattea molto meno impressionante. Evitare TUTTA la luce e schermare i tuoi occhi da tutto ciò che non puoi evitare aiuterà molto. Vedete la Via Lattea in questa foto dalla cima di Clouds Rest in Yosemite? Vi assicuro che è lì. Sporge sopra la Yosemite Valley vicino al centro dell’immagine. Ecco una vista dalla natura selvaggia dello Yosemite.
Puoi aiutarmi a trovare il momento migliore dove vivo/lavoro/viaggio?
In breve, no. Si prega di leggere attraverso i commenti per molte domande e risposte di questo tipo. È impossibile coprire le informazioni per ogni luogo sulla terra, ma le nostre note qui coprono tutti i concetti generali. Inoltre, la fase lunare è diversa – la luna non si comporta come il sole, quindi anche se la Via Lattea può essere gloriosa quest’anno, diciamo l’8 agosto, l’anno prossimo la luna potrebbe essere piena e oscurare la vista. Inoltre, le condizioni atmosferiche possono influenzare la tua vista, quindi non trascurare questa variabile!
Come faccio a fotografare la Via Lattea?
Le macchine fotografiche migliorano sempre di più, e ci sono alcuni trucchi ingegnosi che puoi usare per fare una fotografia convincente della Via Lattea, anche se la tua macchina fotografica non è il peso massimo nella classifica delle attrezzature. Parleremo di fotocamere e tecniche nella puntata 2 di questa serie!
