Edward, figlio maggiore della regina Vittoria e del principe Alberto, nacque a Buckingham Palace nel 1841. Fu educato privatamente e all’Università di Edimburgo, all’Università di Oxford e all’Università di Cambridge.
Nel 1860 Edward divenne il primo membro della famiglia reale a visitare gli Stati Uniti. Quando tornò in Inghilterra fu coinvolto in uno scandalo con un’attrice irlandese. Il principe Alberto morì poche settimane dopo e la regina Vittoria incolpò il figlio della morte del marito. Vittoria dichiarò in seguito che non fu mai capace di guardare il ragazzo senza un brivido.
Dopo la morte del principe Alberto Edoardo prese posto nella Camera dei Lord come duca di Cornovaglia. Edward, che parlava francese, tedesco, spagnolo e italiano, girò il mondo per conto della famiglia reale. Questo includeva viaggi in Italia, Spagna, Canada, India, Egitto, Danimarca, Francia, Germania, Belgio e Russia.
Nel 1863 Edoardo sposò Alexandra, figlia maggiore del re Kristian IX di Danimarca. Alexandra ebbe sei figli, Alberto, duca di Clarence (1864-1892), Giorgio (1865-1936), Luisa (1867-1931), Vittoria (1868-1935), Maud (1869-1938) e Alessandro, che morì poco dopo essere nato.
Edward aveva una regolare routine annuale. Trascorreva il Natale a Sandringham, tre delle quattro settimane a Buckingham Palace, Biarritz in febbraio e marzo, Pasqua al castello di Windsor, l’estate a Londra con visite regolari all’ippodromo, un tour ufficiale in un paese straniero, visite a case di campagna per la caccia al gallo cedrone, tre settimane in un centro termale straniero, ottobre a Balmoral e novembre e dicembre a Buckingham Palace.
Il principe Edoardo aveva un grande appetito e consumava cinque grandi pasti al giorno. Questi pasti consistevano spesso in dieci o più portate. Quando era di mezza età aveva un girovita di quarantotto pollici. Edoardo fumava anche dodici grandi sigari e venti sigarette al giorno.
La regina Vittoria disapprovava l’interesse di Edoardo per le corse di cavalli, il teatro e lo yachting. Edoardo aveva diverse amanti tra cui Lily Langtry, Alice Kepple, Lady Brooke, la principessa de Mouchy e la principessa de Sagan. Edward fu coinvolto in diversi scandali. In un’occasione si scoprì che aveva giocato ad un gioco di carte illegale e nel 1870 fu accusato in tribunale di avere una relazione con Lady Mordaunt. Vittoria era inorridita dal comportamento del figlio e avvertì che le prove di un’aristocrazia immorale e amante del piacere avrebbero potuto spingere la classe operaia ad adottare idee politiche radicali.
Edward tentò di ottenere il sostegno della classe operaia invitando i loro rappresentanti, come Joseph Arch e Henry Broadhurst a soggiornare nella sua casa di campagna a Sandringham. Quando Broadhurst visitò Sandringham non portò con sé il giusto abito da sera, e così dovette consumare i suoi pasti nella sua camera da letto.
Edward VII divenne re alla morte della regina Vittoria nel 1901. Anche se aveva 59 anni quando divenne re, restituì una certa vitalità alla monarchia. Fece diverse visite reali e aiutò a preparare la strada per i trattati internazionali con la Francia e la Russia. Il re si interessò particolarmente alle questioni militari. Si oppose ai tentativi di ridurre la spesa pubblica per le forze armate e fu un forte sostenitore della campagna di costruzione della Dreadnought.
Politicamente, il re favorì i conservatori. Era totalmente contrario alla campagna del NUWSS e del WSPU per ottenere il voto per le donne. Non gli piacevano i liberali, specialmente quelli come Henry Campbell-Bannerman e Dave Lloyd George che si erano opposti alla guerra boera.
Edward VII rimase deluso quando le elezioni generali del 1906 portarono al potere i liberali. I tentativi di ridistribuire la ricchezza portarono Herbert Asquith e il suo governo ad entrare in conflitto con la Camera dei Lords.
Dopo che i Lords avevano respinto il People’s Budget nel 1909, Herbert Asquith e il suo cancelliere, David Lloyd George, chiesero al re di creare un gran numero di nuovi pari liberali per dare al governo una maggioranza nella Camera dei Lords. Il re rifiutò, insistendo che la questione doveva essere sottoposta all’elettorato in un’elezione generale per assicurarsi che l’opinione pubblica sostenesse la riforma della Camera dei Lords.
Nel mezzo di questa disputa, il re si ammalò gravemente. Edoardo VII morì a Buckingham Palace il 6 maggio 1910, lasciando che la crisi costituzionale fosse risolta da suo figlio, re Giorgio V.
Edward il Largo (1901)