Cos’è quella roba congelata che cade dal cielo? Ecco una rapida spiegazione su nevischio, pioggia gelata, grandine e altri tipi di precipitazioni. (NJ Advance Media file photo)
Fa freddo fuori, e un’altra tempesta invernale sta scaricando ogni sorta di pellet e goccioline ghiacciate dal cielo, rendendo strade e marciapiedi scivolosi. Questa roba disordinata è nevischio? È grandine? È pioggia gelata?
Ecco una piccola spiegazione per aiutarvi a identificare correttamente i diversi tipi di goccioline che stanno colpendo il vostro parabrezza e incasinando il vostro pendolarismo.
(Nota: parti di questo post sono state originariamente pubblicate su NJ.com nel febbraio 2016, e alcune sezioni sono state aggiornate. Questo post include alcune informazioni del National Weather Service e di The Weather Channel.)
La maggior parte delle precipitazioni, compresa la pioggia, inizia come neve in alto nell’atmosfera. Le goccioline cambiano mentre cadono attraverso aria più calda e aria più fredda. (National Weather Service)
PIOGGIA
Tutti sappiamo com’è la pioggia e come ci si sente. Ma, a meno che tu non abbia studiato meteorologia al college, potresti non renderti conto che la pioggia di solito inizia come precipitazione congelata in alto nell’atmosfera, dove le temperature sono fredde.
Quando le goccioline congelate cadono nelle parti più basse dell’atmosfera, dove l’aria è più calda, si sciolgono in goccioline d’acqua e cadono al suolo come pioggia.
La pioggia gelata è la pioggia che si congela al contatto con i rami degli alberi e altre superfici fredde. (NOAA)
PIOGGIA GELATA
Proprio come la pioggia normale, la pioggia gelata inizia come precipitazione congelata in alto nell’atmosfera, poi si scioglie in gocce di pioggia quando passa attraverso strati di aria più calda. E, proprio come la pioggia normale, cade a terra come pioggia.
Tuttavia, si congela quando colpisce superfici fredde o oggetti freddi, come strade, marciapiedi, automobili, alberi e linee elettriche.
Pellet su un ponte. (NOAA)
SLEET
Molte persone confondono il nevischio con la pioggia gelata o la grandine. Se sei seduto in macchina durante un mese freddo e senti lo sferragliare di piccole palline che colpiscono il tetto e il parabrezza e rimbalzano via, quello è nevischio.
Il nevischio inizia come precipitazione congelata in alto nell’atmosfera, si scioglie quando colpisce uno strato di aria calda poco profonda, poi si ricongela in piccole palline di ghiaccio prima di colpire il terreno o altri oggetti, come la tua auto.
Un conducente pulisce la neve da un’auto a Morristown nel marzo 2018. (Ed Murray | NJ Advance Media for NJ.com)
NEVE
La neve inizia come vapore acqueo nell’atmosfera, poi si congela in cristalli di ghiaccio di forme intricate e di varie dimensioni. Se i fiocchi di neve cadono nell’atmosfera senza passare attraverso strati d’aria più caldi del punto di congelamento, i fiocchi continuano a cadere al suolo senza sciogliersi.
La neve è simile al nevischio per come si forma, ma il nevischio è più solido e fa rumore quando atterra.
Pietre di grandine molto grandi. (NOAA)
Grandine
Se senti dei pallini di ghiaccio colpire la tua auto durante una tempesta invernale, non dire ai tuoi amici che fuori sta grandinando. Questo perché la grandine è estremamente rara in inverno, dice il National Weather Service. La grandine è generalmente associata ai temporali e si forma quasi sempre durante i mesi più caldi.
Alcuni pallini potrebbero sembrare nevischio, ma il loro processo di formazione è diverso. Inoltre, le palline di grandine sono di solito molto più grandi delle palline di nevischio.
Durante i forti temporali, piccoli cristalli di ghiaccio vengono spinti verso l’alto nella parte più fredda dell’atmosfera da correnti ascensionali, spiega The Weather Channel. Quando i cristalli di ghiaccio si scontrano con goccioline d’acqua molto fredda, diventano più grandi. Quando diventano troppo grandi e pesanti, le palline di grandine cadono a terra.
A proposito, il più grande chicco di grandine mai segnalato nel New Jersey aveva un diametro di 3 pollici, secondo il National Weather Service. La grandine gigante, delle dimensioni di una palla da baseball, è caduta il 23 giugno 1969 a Cherry Hill.
Graupel, un altro tipo di precipitazione congelata, è raffigurato sulla destra. (National Weather Service | Missoula, Montana)
GRAUPEL
Se sei già confuso, aggiungi del graupel al mix. Questo insolito tipo di precipitazione congelata assomiglia un po’ alla neve, un po’ al nevischio e un po’ alla grandine. Ecco perché a volte viene chiamato “pellet di neve” o “grandine soffice”.
Il graupel si forma quando i fiocchi di neve vengono ricoperti da goccioline d’acqua super-raffreddate dalle correnti ascensionali nell’atmosfera. Quando atterra a terra, il graupel assomiglia a delle palline di polistirolo.
“È una grandine che si può effettivamente spremere fino al punto di poterla schiacciare”, ha detto Chad Shafer, un meteorologo del National Weather Service’s regional forecast office in New Jersey.
La grandine è più comune nelle regioni montuose degli Stati Uniti, ma occasionalmente cade nello Stato Giardino.
Un video esplicativo di The Weather Channel: Sleet vs. freezing rain
Len Melisurgo può essere raggiunto a [email protected]. Seguilo su Twitter @LensReality o metti “mi piace” su Facebook. Trova NJ.com su Facebook.
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