Un accordo tra due o più persone per commettere un atto illegale, insieme ad un intento di raggiungere l’obiettivo dell’accordo. La maggior parte delle giurisdizioni statunitensi richiede anche un atto manifesto per promuovere l’accordo. Un atto esplicito è un requisito di legge, non costituzionale. Vedi Whitfield v. United States, 453 U.S. 209 (2005). L’atto illegale è il “target offense” della cospirazione.”
La cospirazione generalmente comporta una pena di per sé. Inoltre, le cospirazioni permettono una responsabilità derivata in cui i cospiratori possono essere puniti anche per gli atti illegali compiuti da altri membri, anche se non erano direttamente coinvolti. Così, se uno o più membri della cospirazione hanno commesso atti illegali per promuovere gli obiettivi della cospirazione, tutti i membri della cospirazione possono essere ritenuti responsabili di quegli atti.
Se nessuno ha effettivamente commesso un atto criminale, la punizione varia. Alcuni statuti di cospirazione assegnano la stessa punizione per la cospirazione come per il reato obiettivo. Altri impongono pene minori.
La cospirazione si applica sia ai reati civili che a quelli penali. Per esempio, si può cospirare per commettere un omicidio, o cospirare per commettere una frode.
Vedi Reati Incompiuti