Il progetto originale di Singer fu la prima macchina per cucire pratica per uso domestico generale. Incorporava l’ago a cruna e il punto di chiusura di base, sviluppati da Elias Howe, che vinse una causa per violazione di brevetto contro Singer nel 1854.
Il brevetto iniziale, Patent No. 8294 del 12 agosto 1851, ha introdotto una delle migliori macchine sul mercato – e uno degli uomini più notevoli che hanno figurato nello sviluppo della macchina da cucire. Isaac Merritt Singer, giocatore ambulante, manager teatrale, inventore e milionario, progettò una nuova macchina con capacità aggiuntive che diedero un potente impulso all’industria giovanile. I miglioramenti di Singer soddisfacevano la richiesta dell’industria sartoriale e della pelle di una macchina più pesante e potente.
Singer consolidò abbastanza brevetti nel campo da permettergli di impegnarsi nella produzione di massa, e dal 1860 la sua azienda era il più grande produttore di macchine da cucire del mondo. Nel 1885 Singer produsse la sua prima macchina per cucire con “navetta vibrante”, un miglioramento rispetto ai contemporanei progetti di navetta trasversale (vedi bobinatori). L’azienda Singer iniziò a commercializzare le sue macchine a livello internazionale nel 1855 e vinse il primo premio alla fiera mondiale di Parigi di quell’anno. L’azienda dimostrò la prima macchina da cucire elettrica funzionante all’esposizione elettrica di Filadelfia nel 1889 e iniziò la produzione di massa di macchine elettriche domestiche nel 1910. Singer fu anche un innovatore del marketing e un pioniere nel promuovere l’uso di piani di pagamento a rate.
I primi dati di venditaModifica
| Anno | 1853 | 1859 | 1867 | 1871 | 1873 | 1876 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Unità | 810 | 10,953 | 43.053 | 181.260 | 232.444 | 262.316 |
| Fonte: | ||||||
Nel 1876, Singer dichiarava vendite cumulative di due milioni di macchine da cucire e aveva messo in mostra la due milionesima macchina a Philadelphia.
Singer in ScoziaModifica
Nel 1867, la Singer Company decise che la domanda delle sue macchine da cucire nel Regno Unito era sufficientemente alta per aprire una fabbrica locale a Glasgow in John Street. Il vicepresidente della Singer, George Ross McKenzie, scelse Glasgow per le sue industrie siderurgiche, la manodopera a basso costo e le capacità di spedizione. La domanda di macchine da cucire superò la produzione del nuovo stabilimento e nel 1873 fu completata una nuova fabbrica più grande in James Street, Bridgeton. A quel punto, Singer impiegava oltre 2.000 persone in Scozia, ma non riusciva ancora a produrre abbastanza macchine.
Nel 1882, McKenzie, allora presidente eletto della Singer Manufacturing Company, intraprese la cerimonia di inaugurazione su 46 acri (19 ettari) di terreno agricolo a Kilbowie, Clydebank. Originariamente, furono costruiti due edifici principali, ciascuno lungo 240 metri, largo 15 metri e alto tre piani. Questi erano collegati da tre ali. Costruito sopra l’ala centrale, c’era una torre dell’orologio alta 200 piedi (61 m) con il nome “Singer” chiaramente visualizzato da tutti per miglia intorno. Un totale di 2,75 miglia (4,43 km) di linee ferroviarie furono posate in tutta la fabbrica per collegare i diversi reparti come la sala caldaie, la fonderia, la spedizione e le linee verso le stazioni ferroviarie principali. Sir Robert McAlpine fu l’appaltatore della costruzione e la fabbrica fu progettata per essere a prova di fuoco con spruzzatori d’acqua, rendendola la fabbrica più moderna in Europa a quel tempo.
Con quasi un milione di piedi quadrati di spazio e quasi 7.000 dipendenti, fu possibile produrre in media 13.000 macchine alla settimana, rendendola la più grande fabbrica di macchine da cucire del mondo. La fabbrica di Clydebank era così produttiva che nel 1905 la U.S. Singer Company creò e registrò la Singer Manufacturing Company Ltd. nel Regno Unito. La domanda continuava a superare la produzione, così ogni edificio fu esteso fino a 6 piani di altezza. Una stazione ferroviaria con il nome della compagnia fu stabilita nel 1907 con collegamenti alle città adiacenti e al centro di Glasgow per assistere nel trasporto della forza lavoro alla struttura.
Nella prima guerra mondiale, la produzione di macchine da cucire lasciò il posto alle munizioni. La fabbrica Singer Clydebank ricevette oltre 5000 contratti governativi e produsse 303 milioni di proiettili d’artiglieria, componenti di proiettili, spolette e parti di aerei, oltre a granate, parti di fucili e 361.000 ferri di cavallo. La sua forza lavoro di 14.000 persone era per circa il 70% femminile alla fine della guerra.
Dalla sua apertura nel 1884 fino al 1943, la fabbrica di Kilbowie ha prodotto circa 36.000.000 di macchine da cucire. Singer era il leader mondiale e ha venduto più macchine di tutti gli altri produttori sommati insieme. Nel 1913, la fabbrica ha spedito 1,3 milioni di macchine. La fine degli anni ’50 e gli anni ’60 videro un periodo di cambiamenti significativi nella fabbrica di Clydebank. Nel 1958, Singer ridusse la produzione nel suo principale stabilimento americano e trasferì il 40% di questa produzione alla fabbrica di Clydebank nel tentativo di ridurre i costi. Tra il 1961 e il 1964, la fabbrica di Clydebank fu sottoposta a un programma di modernizzazione di 4 milioni di sterline che vide la fabbrica di Clydebank cessare la produzione di macchine in ghisa e concentrarsi sulla produzione di macchine in alluminio per i mercati occidentali. Come parte di questo programma di modernizzazione, il famoso orologio Singer fu demolito nel 1963. All’apice della sua produttività a metà degli anni ’60, Singer impiegava più di 16.000 lavoratori, ma alla fine di quel decennio, i licenziamenti obbligatori erano in corso e 10 anni dopo la forza lavoro era scesa a 5.000. I problemi finanziari e la mancanza di ordini costrinsero la più grande fabbrica di macchine da cucire del mondo a chiudere nel giugno 1980, ponendo fine a oltre 100 anni di produzione di macchine da cucire in Scozia. Il complesso di edifici fu demolito nel 1998.
MarketingEdit
La macchina da cucire Singer è stata la prima tecnologia complessa standardizzata ad essere commercializzata in massa. Non fu la prima macchina da cucire, e il suo brevetto nel 1851 portò a una battaglia di brevetti con Elias Howe, inventore della macchina a punto fisso. Questo alla fine portò ad un accordo di condivisione dei brevetti tra le maggiori aziende. Le strategie di marketing includevano la focalizzazione sull’industria manifatturiera, l’identità di genere, i piani di credito e gli “acquisti a rate”.
Il marketing di Singer enfatizzava il ruolo delle donne e la loro relazione con la casa, evocando ideali di virtù, modestia e diligenza. Sebbene la macchina da cucire rappresentasse una liberazione dal faticoso cucito a mano, essa beneficiava principalmente coloro che cucivano per la loro famiglia e per se stessi. I commercianti che facevano affidamento sul cucito come mezzo di sostentamento soffrivano ancora di salari poveri, che calavano ulteriormente in risposta al risparmio di tempo ottenuto dal cucito a macchina. Singer offriva acquisti a credito e accordi di rent-to-own, permettendo alle persone di noleggiare una macchina con i pagamenti del noleggio applicati all’eventuale acquisto della macchina, e vendeva globalmente attraverso l’uso di venditori diretti porta a porta per dimostrare e vendere le macchine.
Seconda Guerra MondialeModifica
Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’azienda sospese la produzione di macchine da cucire per assumere contratti governativi per la produzione di armi. Le fabbriche negli Stati Uniti fornirono alle forze americane i mirini per le bombe Norden e i ricevitori per i fucili M1 Carbine, mentre le fabbriche in Germania fornirono le loro forze armate di armi.
Nel 1939, l’azienda ricevette uno studio di produzione dal governo per disegnare i piani e sviluppare le misure standard delle materie prime per costruire le pistole M1911A1. Il 17 aprile seguente, Singer ricevette un ordine educativo di 500 unità con numeri di serie S800001 – S800500. L’ordine educativo era un programma istituito dall’Ordnance Board negli Stati Uniti per insegnare alle aziende senza esperienza di fabbricazione di armi a produrre armi.
Dopo che le 500 unità furono consegnate al governo americano, la direzione decise di produrre mirini per artiglieria e bombe. Le attrezzature e le macchine di produzione delle pistole furono trasferite alla Remington Rand, mentre alcune andarono alla Ithaca Gun Company. Circa 1,75 milioni di pistole 1911A1 furono prodotte durante la seconda guerra mondiale, rendendo le pistole originali Singer relativamente rare e collezionabili.
Nel dicembre 1940, Singer vinse un contratto per produrre il direttore antiaereo M5, una versione del Kerrison Predictor progettato nel Regno Unito. L’esercito statunitense aveva precedentemente adottato il M7 Computing Sight per i suoi cannoni antiaerei M1 da 37 mm, ma il cannone si dimostrò capriccioso e la Sperry Corporation era troppo impegnata a produrre altri sistemi per costruire il numero richiesto di M7. Dopo i test nel settembre del 1940, l’esercito accettò il Kerrison come M5, e più tardi, il cannone Bofors da 40 mm al posto dell’M1.
Post-warEdit
Singer riprese a sviluppare macchine da cucire nel 1946. Dopo la problematica gamma 206k di macchine zig-zag prodotte per la prima volta nel 1936, nel 1952 introdussero una delle loro macchine più popolari, di alta qualità e completamente accessoriata, la 401 Slant-o-Matic. Il 2011 ha segnato il loro 160° anniversario. Attualmente, producono macchine per cucire computerizzate, pesanti, per il ricamo, per il quilting, per il serging e meccaniche.
Nel 2017, hanno lanciato la loro nuova App Singer Sewing Assistant.
DiversificazioneModifica
Negli anni ’60, la società si è diversificata, acquisendo la società di calcolatrici Friden nel 1965 e la General Precision Equipment Corporation nel 1968. GPE comprendeva Librascope, The Kearfott Company, Inc, e Link Flight Simulation. Nel 1968, Singer acquistò anche la GPS Systems e la aggiunse alla Link Simulations Systems Division (LSSD). Questa unità produceva simulatori di sale di controllo di centrali nucleari a Silver Spring, Maryland: L’edificio Tech Road per il Boiling Water Reactor (BWR), l’edificio Parkway per il Pressurized Water Reactor (PWR) e più tardi si trasferì a Broken Land Parkway in Columbia, Maryland, mentre i simulatori di volo venivano prodotti a Binghamton, New York.
Nel 1987, il corporate raider Paul Bilzerian fece un “greenmail” a Singer, e finì per possedere l’azienda quando non apparve nessun salvatore “Cavaliere Bianco”. Per recuperare i suoi soldi, Bilzerian vendette parti della compagnia. Kearfott fu divisa, la Kearfott Guidance & Navigation Corporation fu venduta alla Astronautics Corporation of America nel 1988 e la Electronic Systems Division fu acquistata la Plessey Company nel 1988 e rinominata Plessey Electronic Systems (e poi acquisita da GEC-Marconi nel 1990, rinominata GEC-Marconi Electronic Systems, e successivamente incorporata in BAE Systems). Le quattro divisioni Link che sviluppavano e supportavano la simulazione industriale e di volo furono vendute alla Canadian Avionics Electronics (CAE) e divennero CAE-Link. La divisione dei simulatori di energia nucleare divenne S3 Technologies, e più tardi GSE Systems, e si trasferì a Eldersburg, MD. La divisione macchine da cucire fu venduta nel 1989 a Semi-Tech Microelectronics, una società quotata in borsa con sede a Toronto.
Per diversi anni negli anni ’70, Singer creò una forza di vendita nazionale per le macchine fotostampanti CAT (di fama UNIX troff) prodotte da un’altra società del Massachusetts, Graphic Systems Inc. Questa divisione fu acquistata da Wang Laboratories nel 1978.
21st centuryEdit
Le vendite e i profitti crebbero fino agli anni ’40. Il mercato fu influenzato in diversi modi. Il mercato statunitense maturò dopo la seconda guerra mondiale. I produttori giapponesi entrarono nel mercato con le macchine da cucire a zig-zag. Sotto la guida di Donald P. Kircher, Singer si diversificò in mercati come l’attrezzatura per ufficio, la difesa e l’aerospaziale. Le entrate di cui il 90% proveniva dalle macchine da cucire si ridussero al 35% dopo la diversificazione.
Durante gli anni ’80 i mercati delle macchine da cucire Singer furono colpiti da macchine giapponesi e da marchi europei come Bernina, Pfaff e Viking. Nel 1986, l’azienda Singer originale ha scorporato la sua attività di macchine da cucire con il nome di SSMC. Nel 1989 Semi-Tech Global acquistò SSMC rinominando SSMC di nuovo in Singer. Semi-Tech Global incorporò Singer in Singer N.V. con sede nelle Antille Olandesi di proprietà della holding di Hong Kong.
Singer N.V. dichiarò bancarotta nel 1999 e fu acquisita da Kohlberg & Company. Nel 1997, Singer (Singer N.V.) ha spostato le sue operazioni negli Stati Uniti per i prodotti di consumo a LaVergne, Tennessee. Questa posizione serviva anche la sua distribuzione all’ingrosso di macchine da cucire e parti. Nel 2006 la società madre di Singer – Kohlberg & Company, ha acquisito i marchi Husqvarna e Pfaff. Questo ha fuso i tre marchi nell’attuale società SVP Group. I suoi principali concorrenti sono Baby Lock, Bernina, Brother, Janome, Juki e Aisin Seiki.