La maggior parte delle piante da fiore ha i cosiddetti “fiori perfetti”: ogni fiore contiene sia parti maschili che femminili.
Questo significa che un impollinatore – un insetto, un uccello o una falena – può facilmente raccogliere e depositare il polline nella stessa visita.
Alcune piante non fanno affidamento su impollinatori animali. Molte piante del deserto usano invece il vento. Spesso hanno fiori maschili e femminili separati, il che significa che possono finire per impollinarsi da sole – e non ottenere i benefici genetici dell’accoppiamento con altre piante.
Ma c’è un arbusto del deserto che ha risolto questo problema in un modo notevole. All’interno di una popolazione di questo arbusto, noto come Zuckia brandegei, metà delle piante si aprono prima con i fiori maschili e metà con quelli femminili. Poi, poche settimane dopo, si scambiano. I fiori maschili e femminili si raggrinziscono ed emerge un nuovo fiore del sesso opposto.
A causa di questo insolito adattamento, questi arbusti impollinati dal vento sono in grado di “outcrossare” in modo affidabile, o accoppiarsi con altri fiori. Ma queste non sono le uniche piante che producono fiori maschili e femminili in momenti diversi. Le persone hanno speculato sul perché le piante potrebbero farlo fin da Charles Darwin. Tra le altre piante, alcuni aceri, noci e nocciole hanno simili adattamenti sessuali.
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