MARTINSVILLE-Inizia con uno strano odore. Forse è acre (fastidiosamente forte e sgradevole). Forse è un odore persistente di bruciato. Forse puzza di plastica bruciata, di catrame bruciato, di fili elettrici, persino di vestiti bruciati.
Hai per le mani un incendio elettrico.
Piuttosto che indagare da solo sulla fonte, il capo dei pompieri di Martinsville Ted Anderson ti chiede di chiamare i vigili del fuoco a quel punto.
Tieni presente che non sta incoraggiando le persone a chiamare i vigili del fuoco se sentono odore di cibo avariato. La gente dovrebbe essere in grado di distinguere quell’odore da quello di un incendio elettrico. Ma se qualcosa non ha un odore normale, e puzza di bruciato o di combustione incompleta, chiamate i vigili del fuoco, esorta Anderson.
La combustione incompleta è una reazione che comporta solo una combustione parziale di un combustibile. Può produrre fumo e monossido di carbonio.
Secondo la U.S. Consumer Safety Commission, ci sono 5.300 incendi elettrici ogni anno nella nazione. In Virginia solo l’anno scorso, afferma il Virginia Department of Fire Programs, ci sono stati più di 500 incendi causati da problemi elettrici, compresi diversi a Martinsville e Henry County. L’incendio che ha bruciato l’ex sede dell’Eye Site, per esempio, è iniziato a causa di un malfunzionamento elettrico nella soffitta dell’edificio.
Secondo un rapporto del marzo 2017 di Richard Campbell sul sito della National Fire Protection Association, “gli Stati Uniti I vigili del fuoco degli Stati Uniti hanno risposto a una media annuale stimata di 45.210 incendi di strutture domestiche segnalati negli Stati Uniti che hanno coinvolto un guasto o un malfunzionamento elettrico nel corso degli ultimi sette anni.”
Questi incendi hanno provocato 420 morti civili, 1.370 feriti civili e 1,4 miliardi di dollari di danni diretti alla proprietà ogni anno. Qualche tipo di guasto o malfunzionamento elettrico ha anche contribuito all’accensione di 16.070 incendi di strutture non domestiche durante questo periodo, con una media annuale stimata di 12 morti civili, 210 feriti civili e 614 milioni di dollari di danni diretti alla proprietà.”
L’attrezzatura per l’illuminazione o la distribuzione elettrica è stata coinvolta nel 57 per cento degli incendi domestici che hanno coinvolto guasti o malfunzionamenti elettrici, secondo la NFPA. Il 19 per cento degli incendi ha coinvolto il riscaldamento, la ventilazione e l’aria condizionata; il 9 per cento ha coinvolto la cucina e le attrezzature di cottura; e il 7 per cento ha coinvolto attrezzature personali e domestiche.
Gli incendi domestici crescono
Il cablaggio e le relative attrezzature hanno rappresentato il 69 per cento degli incendi domestici e delle perdite che hanno coinvolto la distribuzione elettrica e le attrezzature di illuminazione. Lampade, impianti di illuminazione e lampadine hanno rappresentato il 15 per cento di tali incendi; cavi e spine hanno rappresentato il 10 per cento; e trasformatori e alimentatori hanno rappresentato il 5 per cento.
Ci sono momenti specifici in cui la maggior parte degli incendi elettrici hanno luogo, lo studio ha trovato.
Da novembre a febbraio si registra la maggior parte (39%) degli incendi elettrici, mentre sembra che la maggior parte di essi avvenga tra le 4 del pomeriggio e mezzanotte.
Qual è il fattore scatenante?
Per quanto riguarda l’attrezzatura coinvolta, il cablaggio elettrico non classificato è stato coinvolto nel 20 per cento degli incendi elettrici domestici; presa o ricettacolo, 8 per cento; circuito elettrico di derivazione e ventilatore, 6 per cento ciascuno; condizionatore d’aria, riscaldatore fisso o portatile e asciugatrice, 4 per cento ciascuno; e cavo di prolunga, scaldabagno, gamma o piano cottura, elettronica e altre apparecchiature elettriche, e pannello/scheda di comando/interruttore automatico, 3 per cento ciascuno.
Il 14 per cento degli incendi elettrici domestici ha avuto origine nelle camere da letto, rendendole le principali aree di origine, seguite da: soffitte o soffitti/tetti o spazi nascosti (12 per cento); cucine o aree di cottura (11 per cento); pareti o spazi nascosti (7 per cento); soggiorni, camere familiari o tane (6 per cento); lavanderie o aree (6 per cento); e bagni o gabinetti (5 per cento).
Gli incendi originati nelle camere da letto hanno anche rappresentato la quota più alta di feriti civili (27%) e di danni diretti alla proprietà (15%), così come il 18% delle morti civili. Gli incendi che hanno avuto origine in un soggiorno, una stanza della famiglia o una tana hanno rappresentato il 24 per cento delle morti civili,
L’elemento principale che ha preso fuoco negli incendi elettrici domestici è stato il filo elettrico o l’isolamento (31 per cento degli incendi), seguito da membri strutturali o intelaiature (16 per cento), isolamento all’interno di un’area strutturale (7 per cento), rivestimento murale interno esclusi i tendaggi (6 per cento), alloggiamento o involucro dell’apparecchio (5 per cento) e rivestimento murale esterno o finitura (5 per cento).
Il trentotto per cento dei civili che sono stati feriti mortalmente e il 54 per cento dei feriti non mortali erano nella zona di origine del fuoco. Il 62% dei civili feriti mortalmente e il 39% di quelli non mortali erano nell’edificio, ma non nell’area di origine. Il sette per cento dei civili che sono stati feriti non mortalmente erano all’esterno e non nella zona di origine,
Il quarantadue per cento dei civili che sono morti in incendi elettrici domestici stavano dormendo, il 41 per cento stava cercando di fuggire al momento della ferita, e il 6 per cento non era in grado di agire. Il tredici per cento dei civili che non sono stati feriti mortalmente stavano dormendo, il 36 per cento erano nell’atto di fuggire, il 25 per cento erano impegnati nel controllo del fuoco, l’otto per cento stavano tornando nelle vicinanze del fuoco prima che fosse controllato, e il 7 per cento erano coinvolti in un tentativo di salvataggio al momento della ferita.
Segnali di avvertimento
Secondo la US Fire Administration, i segnali di avvertimento dei pericoli elettrici includono “problemi frequenti o ricorrenti con fusibili che saltano o interruttori automatici che scattano; una sensazione di formicolio quando si tocca un apparecchio elettrico o altri oggetti metallici; prese a muro scolorite o calde, o scintille da una presa; un persistente odore di bruciato proveniente da un apparecchio, stanza o area; luci tremolanti o soffuse.”
La U.S. Fire Administration raccomanda alle persone di prendere alcune misure per evitare incendi elettrici. In primo luogo, sostituire o riparare i cavi allentati o sfilacciati di tutti i dispositivi elettrici. Inoltre, evitare di far passare le prolunghe attraverso le porte o sotto i tappeti. Nelle case con bambini piccoli, le prese a muro inutilizzate e le prese di prolunga dovrebbero avere coperture di sicurezza in plastica. Le persone dovrebbero anche considerare di far aggiungere circuiti o prese supplementari da un elettricista qualificato in modo da non dover usare prolunghe.
Seguire le istruzioni del produttore per inserire un apparecchio in una presa ed evitare di sovraccaricare le prese. Inserire solo un apparecchio ad alto voltaggio in ogni presa alla volta.
Se le prese o gli interruttori sono caldi, spegnere il circuito e farli controllare da un elettricista. Quando possibile, evitare l’uso di “rubinetti a cubo” e altri dispositivi che permettono di collegare più apparecchi in una sola presa. Posizionare le lampade su superfici piane, lontano da cose che possono bruciare e utilizzare lampadine che corrispondono al wattaggio raccomandato della lampada.”
Anderson ha anche voluto ricordare ai residenti di assicurarsi di avere un allarme di fumo funzionante. Se vivete in città e non ne avete uno, il Martinsville Fire Department ne installerà uno gratuitamente (fornito dall’American Red Cross). Anderson ha detto che è stupito dalle case che non hanno allarmi antifumo funzionanti, nonostante un grande sforzo pluriennale per cercare di assicurarsi che tutte le case della città abbiano allarmi antifumo funzionanti.
Anderson consiglia alle persone che vivono nella contea di Henry e non hanno un rilevatore di fumo funzionante di contattare la sicurezza pubblica della contea di Henry o i loro vigili del fuoco locali per vedere se possono aiutare.
Anderson consiglia anche ai residenti che hanno apparecchi come scaldabagni a gas, stufe a gas o a legna di assicurarsi che abbiano un allarme per il monossido di carbonio. I vigili del fuoco non hanno risorse per essere in grado di fornire quelli gratuiti.
Riassumendo, Anderson ha detto che gli incendi elettrici non sono comuni a livello locale, ma accadono.
“La nostra causa numero 1 di incendi è la cucina incustodita”, ha detto. “L’elettricità potrebbe essere nella nostra top 10.”