Stiamo cercando la verità.
La nostra serie Middle School Mysteries indaga sulle voci dell’infanzia che non ti sei mai preoccupato di verificare da solo.
Il mio insegnante di studi sociali in prima media aveva l’abitudine di fare proclami selvaggi regolarmente. Si aggirava per la nostra affollata classe mentre noi eravamo chini sui nostri quiz di geografia, lanciando fuori mano affermazioni come: “Se ti rompi il collo, ti cade la testa” e “I Boston Red Sox sono la migliore squadra di baseball.”
Ha anche detto alla nostra classe che ha modellato la sua intera filosofia genitoriale sul libro di Bill Cosby “Fatherhood”, quindi ho ragione di credere che il suo giudizio fosse sbagliato su tutta la linea.
Una delle sue teorie pseudo-scientifiche mi è rimasta impressa negli anni; non ricordo cosa lo spinse a dirla, ma ricordo chiaramente che ci disse che se starnutisci con gli occhi aperti, i tuoi bulbi oculari ti cadranno dalla testa e morirai. Era una supposizione incredibilmente morbosa, soprattutto se si considera che ha consegnato questa piccola chicca nel bel mezzo della stagione delle allergie.
La scienza dietro lo starnuto
A quanto pare, gli educatori americani hanno torturato i loro studenti con questa disinformazione per anni, perché questa particolare diceria è già stata completamente sfatata. Ma la scienza che c’è dietro è piuttosto affascinante, quindi eccoci qui.
Uno starnuto è un riflesso, ed è un riflesso particolarmente potente: Uno starnuto può lasciare il tuo naso a una velocità fino a 200 miglia all’ora. Per riferimento, un Boeing 747 commerciale ha una velocità di crociera di circa 550-600 miglia all’ora.
Siccome uno starnuto è così forte, non sembra del tutto irrealistico che uno possa forzare i tuoi bulbi oculari a uscire dalle loro cavità. Ma non preoccupatevi: non c’è nessuna connessione tra le vostre cavità oculari e il vostro naso. Queste due caratteristiche facciali separate sono collegate da una serie di nervi cranici, che sono collegati nel cervello. Quando starnutite, il nervo spinge il cervello, che poi spinge un altro nervo, che costringe le palpebre a chiudersi. Quindi, come lo starnuto stesso, l’atto di chiudere gli occhi è un riflesso.
Si può starnutire con gli occhi aperti?
I nostri occhi non sono esattamente liberi nelle loro cavità. Gli orbi sono saldamente attaccati tramite i muscoli retto mediale e laterale, obliquo superiore e inferiore e retto superiore e inferiore. Non c’è nessun muscolo situato direttamente dietro l’occhio, quindi l’idea che gli orbi possano essere spinti fuori dalle loro cavità da uno starnuto è palesemente falsa.
E’ anche falso che tutti starnutiscono con gli occhi chiusi. La maggior parte delle persone lo fa, ma ci sono dei casi particolari.
È anche possibile – anche se raro – che i bulbi oculari si stacchino. Nel 2007, un uomo indiano si è lamentato del fatto che i suoi occhi sono usciti spontaneamente dalle orbite diverse volte nel corso di tre mesi. Questa condizione è medicalmente indicata come Lussazione, e di solito è attribuita a incidenti traumatici, uso scorretto dei contatti o condizioni sottostanti.
Così, per favore copritevi la bocca quando starnutite, ma non preoccupatevi dei vostri bulbi oculari.