Se lo costruisci: Columbus, GA Whitewater Park

Trenta anni fa, i mulini di mattoni e le fabbriche tessili che una volta imbrigliavano il potente fiume Chattahoochee erano caduti in rovina. Il percorso del fiume attraverso Columbus, Georgia, era fiancheggiato da tubi fognari defunti, e la città era impantanata in una prolungata recessione economica. Negli anni ’80, tuttavia, Columbus ha iniziato un percorso di rigenerazione ponderato e lungo tre decenni. Iniziò con il Riverwalk, un sentiero rialzato che ripulì il corso d’acqua e portò gli abitanti giù al Chattahoochee. Poi è arrivato un parco lungo il fiume, un ponte pedonale che collega Columbus all’adiacente Phenix City, Alabama, e la ristrutturazione di vecchie fabbriche in imprese e condomini. E poi, nel 2012, la città ha rimosso due dighe secolari e le ha sostituite con un’onda di kayak surf all’avanguardia a pochi isolati dal centro. Il parco regolabile per le acque bianche, chiamato Waveshaper, permette ai gestori del fiume di personalizzare la rapida alle esigenze dei canoisti e di un’industria del rafting in piena espansione.

Oggi il parco fluviale è pieno di kayak, riverboarder e surfisti che testano le loro abilità sulle onde. I pic-nicers si sistemano sui massi vicini per osservare l’azione. I SUP e le barche da pesca navigano nelle acque piatte sotto la rapida. Dopo il tramonto, i riflettori illuminano il Waveshaper, permettendo ai canoisti di continuare a fare surf nella calda notte della Georgia.

Non è raro che il fiume subisca fluttuazioni giornaliere tra 800 cfs e 13.000 cfs, il che equivale a una varietà quasi infinita per i canoisti. Hunter Katich, un ripper locale e recente campione del mondo junior di freestyle, è in acqua quasi ogni giorno durante l’estate. “Il Chattahoochee è la mecca del sud”, dice della sezione di due miglia e mezzo di rapide di classe III che termina nel Waveshaper. “Ha grandi buchi, piccoli buchi, buchi di onde e onde. È buono per ogni livello di abilità, ed è un ottimo punto di apprendimento.”

I canoisti più avventurosi tentano la loro fortuna nel canale Cut Bait, un vortice di classe IV di spruzzi di schiuma che finisce in un buco giustamente chiamato Bar Fight. Come la maggior parte delle rapide in questa parte del Chattahoochee, Cut Bait è relativamente sicuro in quanto si svuota in una profonda e lenta sezione del fiume.

Il passato industriale della città fa parte del fiume rinato tanto quanto la recente costruzione. “La nostra comunità ha fatto un gran lavoro per mantenere il carattere storico del nostro centro”, dice Richard Bishop, presidente di Uptown Columbus e manager del parco fluviale. Una vecchia centrale elettrica di mattoni sovrasta il Waveshaper, con le sue turbine giganti ancora appese al livello del fiume. Presto diventerà un ristorante. A monte, uno storico mulino di mais sopra il suo omonimo rapido, Gooder Than Grits, sta per essere trasformato in appartamenti.

Columbus è la seconda città più grande della Georgia con un centro accogliente, sicuro e accessibile. Fermatevi al ristorante più vicino, 11th and Bay Southern Table, per un pasto completo di bistecca e ottimo bourbon o per un’interpretazione unica di un popolare antipasto del Sud: pollo e waffle di patate dolci. Passate al Black Cow per una birra, per la loro premiata selezione di hamburger o anche per la pancetta fritta. E assicuratevi di controllare il programma degli eventi locali mentre siete in città. C’è musica gratuita all’aperto, festival di camioncini di cibo o qualche altro evento per famiglie praticamente ogni settimana dell’anno.

Clicca i link qui sotto per leggere altre informazioni sui migliori parchi d’acqua bianca d’America: