La E.W. Scripps di Cincinnati sta comprando ION Media, la rete nazionale originariamente chiamata PAX TV, che distribuisce la programmazione sulle sue 71 stazioni in 62 mercati e su 124 stazioni TV affiliate, raggiungendo il 96% di tutte le case americane.
Scripps pagherà 2,65 miliardi di dollari per ION Media, con sede a West Palm Beach, Florida. La Berkshire Hathaway di Warren Buffett farà un investimento di 600 milioni di dollari in azioni privilegiate in Scripps per finanziare la transazione annunciata questa mattina, dice Scripps.
Scripps creerà “un business nazionale di reti televisive” combinando ION con i suoi Katz Networks (Court TV, Bounce, Laff, Grit) e la rete di notizie Newsy. ION raggiunge più di 100 milioni di case attraverso le piattaforme over-the-air e pay TV, e ha il “quinto più grande pubblico medio in prima serata tra tutte le reti via cavo”, dice il comunicato stampa.
Scripps, che gestisce 60 stazioni televisive in 42 mercati, venderà 23 stazioni ION per rispettare i regolamenti della Federal Communications Commission. Scripps ha concordato una transazione con un acquirente, che ha accettato di mantenere le affiliazioni di ION con le stazioni, dice Kari Wetherington, direttore senior di Scripps per le comunicazioni esterne.
ION è stata acquistata da Black Diamond Capital Management, che aveva acquisito una quota della società nel 2009. In attesa dell’approvazione della FCC, l’affare dovrebbe chiudersi prima di aprile del prossimo anno, ha detto Scripps. ION ha 425 impiegati.
Oggi ION manda in onda soprattutto repliche di fiction poliziesche e giudiziarie della NBC e della CBS: Law & Order, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: SVU, Chicago P.D., NCIS; Los Angeles, Criminal Minds e Blue Bloods.
“La combinazione di ION con Katz e Newsy, che guadagnano principalmente dalla pubblicità nazionale, aumenterà la portata di Scripps in questo mercato pubblicitario duraturo, offrendo agli inserzionisti una piattaforma più ampia su cui raggiungere il loro pubblico. Insieme, ION, Katz e Newsy, il nuovo business delle reti nazionali di Scripps, raggiungerà quasi tutti gli americani attraverso la trasmissione via etere, via cavo/satellite, over-the-top e distribuzione digitale, con più flussi di programmazione supportati dalla pubblicità”, dice Scripps.
Questa sarà la più grande presenza nel panorama televisivo nazionale da quando la media company di Cincinnati, fondata nel 1878, ha separato la sua popolare divisione via cavo HGTV, Food Network e Travel Channel come Scripps Network Interactive nel 2008. (Quella società è stata acquistata da Discovery Communications nel 2018.)
ION è stata fondata come Paxson Communications dall’uomo d’affari della Florida Lowell “Bud” Paxson, che ha venduto il suo gruppo radiofonico e le principali affiliate di rete nel 1998 per concentrarsi sulla costruzione della rete indipendente PAX TV attraverso le stazioni UHF.
La rete non è mai stata conosciuta per produrre i propri contenuti. PAX TV ha lanciato nel 1998 con repliche fuori rete di Touched By An Angel, Highway To Heaven, Here’s Lucy, The Hogan Family e Dr. Quinn, Medicine Woman. Il network ha cambiato nome in ION nel 2006 dopo che Paxson ha lasciato la società quando la NBC ne ha acquisito il 32%.
“Questa evoluzione del business delle reti televisive nazionali di Scripps, attraverso la combinazione di ION, le reti Katz e Newsy, riposiziona l’azienda nel panorama televisivo”, ha detto Adam Symson, presidente e CEO di Scripps, nel comunicato stampa. “Con la sua forte crescita dei ricavi, gli alti margini e il significativo flusso di cassa, ION renderà Scripps un business dei media più potente e duraturo con un significativo beneficio a breve termine così come un valore a lungo termine. ION Media è una doppia minaccia distributiva – trasportata sul cavo e sul satellite attraverso i must carry (accordi) mentre capitalizza anche il cord-cutting e la crescita delle trasmissioni over-the-air gratuite. Questa transazione è un’altra di una lunga lista di mosse trasformative di Scripps dove vediamo opportunità di crescita e di beneficiare dell’evoluzione del panorama dei media.
“Per più di 70 anni, Scripps si è dedicata al broadcasting locale e ai mercati che serviamo con un impegno senza pari per un giornalismo obiettivo di qualità, un servizio alla comunità e la gestione delle onde radio pubbliche”, ha detto Symson. “Ora, con questa acquisizione nazionale, Scripps sarà il più grande detentore di spettro radiotelevisivo, pronto ad assumere un ruolo di leadership ancora maggiore nello sviluppo di futuri modelli di business… a beneficio del popolo americano.”