La pertosse è conosciuta anche come pertosse. È una malattia batterica altamente contagiosa che coinvolge le vie respiratorie. È causata da un batterio (Bordetella pertussis o Bordetella Parapertussis) che si trova nella bocca, nel naso e nella gola di una persona infetta.
Sintomi
I sintomi di solito compaiono dopo 7-10 giorni dall’infezione, ma possono comparire anche fino a 21 giorni dopo. Inizialmente, i sintomi assomigliano a quelli di un comune raffreddore, inclusi starnuti, naso che cola, febbre di basso grado e una tosse lieve.
Nel giro di due settimane, la tosse diventa più grave ed è caratterizzata da episodi di numerosi colpi di tosse rapidi, seguiti da un canto o da un grido acuto. Questi episodi terminano spesso con l’espulsione di un muco denso e chiaro, spesso seguito da vomito. Inizialmente si verificano di notte e poi diventano più frequenti durante il giorno e possono ripetersi per uno o due mesi. Nei bambini piccoli il tipico “urlo” può non svilupparsi mai, e gli attacchi di tosse possono essere seguiti da brevi periodi in cui la respirazione si ferma.
Dopo questa fase, gli attacchi di tosse diventano meno frequenti e meno gravi, e il bambino migliora gradualmente, anche se questo può richiedere fino a tre mesi.
Adolescenti, adulti o bambini parzialmente immunizzati hanno generalmente sintomi più lievi o atipici, quindi in questi gruppi, oltre ai bambini molto piccoli, la pertosse potrebbe essere più difficile da diagnosticare.
Trattamento
Le cure di supporto dopo il ricovero in ospedale sono particolarmente importanti per i neonati molto piccoli o per i bambini più grandi con malattia grave.
La terapia antibiotica è il trattamento di scelta per la pertosse. Tuttavia, per essere efficace, il trattamento deve iniziare presto nel corso della malattia, preferibilmente entro due settimane dall’inizio. Il trattamento antibiotico può sradicare il batterio dal naso e dalla gola e limita il rischio che venga trasmesso ad altri.
Complicazioni
Le complicazioni della pertosse includono polmonite, infezione dell’orecchio medio, perdita di appetito, disidratazione, convulsioni, disturbi cerebrali, ernie, fratture delle costole, prolasso del retto, episodi di cessazione della respirazione. I casi gravi possono portare alla morte.
Le morti causate dalla pertosse sono più comuni nei bambini piccoli, che muoiono a causa della polmonite o per la mancanza di ossigeno che raggiunge il cervello. I decessi si registrano ogni anno in Europa, spesso sono tra i bambini che erano troppo piccoli per essere stati completamente vaccinati. Meno di un bambino su mille morirà a causa della pertosse, tuttavia in molti casi la pertosse non è riconosciuta come causa di morte, quindi è possibile che la pertosse sia responsabile di un numero maggiore di decessi di quelli effettivamente registrati. Quasi tutti i decessi registrati in Europa sono in neonati di età inferiore ai tre mesi. Tra il 2007 e il 2012, è stata riportata una media di nove morti all’anno.
Quanto è comune la pertosse nell’UE?
Ogni anno vengono riportati circa 15-20.000 casi di pertosse nell’UE/SEE, con alcuni paesi che riportano significativamente più casi di altri. È difficile confrontare la frequenza della pertosse in diversi paesi, perché vengono utilizzate diverse metodologie per la diagnosi della pertosse. Inoltre, la tosse dovuta alla pertosse spesso non è riconosciuta come tale. Il numero di casi di pertosse segnalati all’ECDC è in aumento dal 2011, raggiungendo circa 45 000 casi nel 2012.
Come prendere la pertosse
La pertosse si diffonde principalmente respirando goccioline dal naso o dalla gola di individui infetti. La pertosse può anche essere diffusa da un individuo che ha solo una forma lieve di pertosse o da un individuo che è asintomatico. Spesso, i fratelli maggiori e i genitori che possono ospitare i batteri portano la malattia a casa e infettano un neonato nella famiglia.
Le persone più a rischio
La pertosse può verificarsi a qualsiasi età. C’è un numero crescente di adulti e adolescenti a cui viene diagnosticata la pertosse. Attualmente, i gruppi di età con il maggior numero di diagnosi di pertosse sono i neonati sotto l’anno di età e gli adolescenti tra i 10 e i 20 anni.
Tutti coloro che non sono stati vaccinati contro la pertosse con il numero di dosi di vaccino raccomandato sono a rischio, indipendentemente dall’età.
A differenza di malattie come la varicella e il morbillo, è possibile avere la pertosse più di una volta nel corso della vita, perché gli anticorpi che si sviluppano dopo l’infezione non durano nel tempo.
Come prevenire la pertosse
Il modo più importante per prevenire la pertosse è l’immunizzazione completa. Il vaccino per la pertosse viene solitamente somministrato in combinazione con la difterite e il tetano (spesso in combinazione anche con la poliomielite, l’Haemophilus influenzae e l’epatite B). Un corso primario di tre dosi di vaccino DTaP (difterite, tetano, pertosse acellulare) o DTwP (difterite, tetano, pertosse integrale) viene solitamente somministrato tra i due e i dodici mesi di età. Una quarta dose è raccomandata a 11-24 mesi di età e un’altra dose tra i tre e i sei anni di età.
C’è una notevole variazione tra i programmi nazionali di immunizzazione nella tempistica di queste dosi. Alcuni paesi raccomandano richiami per gli adolescenti, durante la gravidanza o subito dopo il parto. I programmi di vaccinazione nei paesi dell’UE/SEE possono essere confrontati utilizzando il Vaccine Schedule dell’ECDC.
Il vaccino è sicuro?
I vaccini che proteggono dalla pertosse sono generalmente sicuri. Le reazioni avverse minori possono includere arrossamenti e gonfiori locali. Possono anche verificarsi reazioni come febbre, sonnolenza, agitazione e perdita di appetito. La maggior parte di questi problemi si risolve da sola. Meno frequentemente, possono verificarsi altre reazioni, come febbre alta, pianto persistente che dura più di tre ore (meno di cinque su 1 000 vaccinazioni), svenimenti, uno stato di non risposta simile al collasso e convulsioni (meno di 1 su 10 000 vaccinazioni). La maggior parte di queste reazioni non hanno conseguenze a lungo termine.
Negli ultimi anni, la maggior parte dei paesi dell’UE/SEE ha sostituito il tipo di vaccino pertussico a cellule intere con il tipo acellulare in quanto è associato a meno effetti collaterali.
Cosa fare se si pensa di avere la pertosse o se si è stati esposti alla pertosse
Se si pensa di avere la pertosse, si deve cercare un medico e informare la clinica in anticipo per evitare di infettare altri clienti. Copriti la bocca e il naso per ridurre il rischio di diffondere l’infezione ad altri.
Un individuo con pertosse può essere infettivo per quattro o cinque settimane dall’inizio della malattia. Il trattamento con antibiotici come l’eritromicina può abbreviare il periodo contagioso e limitare il rischio di infezione ad altre persone. Le persone che hanno o potrebbero avere la pertosse dovrebbero stare lontane dai bambini piccoli e dai neonati fino a quando non vengono trattate adeguatamente. Il trattamento delle persone che sono contatti stretti di persone con la pertosse è anche una parte importante della prevenzione.