Il Salton Sea una volta era una popolare attrazione turistica della California meridionale, ma nel corso degli anni il lago è stato abbandonato perché le acque diventano sempre più tossiche.
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La siccità in California ha diminuito gran parte dei laghi, fiumi e torrenti dello stato, ma l’ascesa e la scomparsa del Salton Sea sono avvenute in una linea temporale diversa. Anche se il lago artificiale era una volta una delle località acquatiche più popolari della California, il mare è ora prosciugato, abbandonato e quasi dimenticato. Ecco cosa è successo.
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Il Salton Sea fu creato per caso nel 1905, quando l’acqua del fiume Colorado fuoriesce da un sistema di irrigazione mal costruito della California Development Company. Il lago crebbe nei due anni successivi, fino a quando gli operai furono in grado di fermare il flusso massiccio. A quel punto, una massa d’acqua di 400 miglia quadrate si era formata sul bacino di Salton nella California meridionale. Lo chiamarono il Salton Sea.
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Negli ultimi 100 anni, il Salton Sea è stato definito un lago endoreico, il che significa che le sue acque non scaricano mai nell’oceano, ma si infiltrano nel terreno o evaporano. Questa condizione ha portato a un’acqua con un livello di salinità estremamente alto – più di quello dell’Oceano Pacifico – che continua ad aumentare nel tempo.
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Negli anni ’50 e ’60, i livelli di salinizzazione erano più bassi e il Salton Sea era una popolare meta turistica. Milioni di visitatori si riversavano ogni anno nelle acque relativamente calde del mare – spesso attirando più turisti ogni anno di Yosemite. Città vicine come Niland e Salton City accoglievano gli ospiti, che si divertivano lungo le spiagge calde e godevano della reputazione di bella oasi del Salton Sea.
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Tuttavia la popolarità di questo lago artificiale californiano è stata di breve durata. Negli anni ’70, l’aumento della salinità, l’inondazione della costa e il deflusso di fertilizzanti dai vicini agricoltori crearono fioriture algali pericolose che diedero origine a livelli batterici elevati.
Il cambiamento chimico nell’acqua causò una serie di problemi ambientali, compresa la sorprendente morte delle popolazioni di pesci e uccelli. Sono morti così tanti pesci che in alcuni luoghi le spiagge, un tempo sabbiose, sono ora grandi distese di lische di pesce.
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Una volta che i pesci hanno iniziato a morire, gli uccelli hanno seguito l’esempio. In un giorno, 640 uccelli sono stati trovati morti. La causa era il botulismo aviario, una malattia che era stata trasmessa loro dai pesci infetti e morenti. Quando problemi ambientali come questi divennero più frequenti, sempre meno visitatori raggiunsero il lago che si stava riducendo.
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Mentre alcune persone vivono ancora nelle aree che circondano il Salton Sea, ciò che rimane oggi è una mera ombra del lago nel suo periodo d’oro. Nel 1990, i funzionari statali della California hanno preso in considerazione un piano per rivitalizzare l’area, ma poco ne è venuto fuori. Ora, il lago salato e abbandonato è poco più di un ricordo.
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