Sintomi e agente causale
La rosolia è causata da un virus del genere Rubivirus. I suoi sintomi includono febbre di basso grado, problemi respiratori e soprattutto un’eruzione cutanea di macchie rosa o rosso chiaro che tipicamente inizia sul viso e si diffonde verso il basso. L’eruzione cutanea si verifica circa due o tre settimane dopo l’esposizione al virus.
Nei bambini, la malattia da infezione da rosolia è solitamente lieve. Le complicazioni da rosolia sono più comuni negli adulti che nei bambini e includono artrite, encefalite e neurite.
Una donna che contrae l’infezione da rosolia durante la gravidanza può passare l’infezione al feto in via di sviluppo. Tali gravidanze sono a rischio di aborto spontaneo o di parto prematuro. Se il feto sopravvive, il bambino può soffrire di una vasta gamma di difetti di nascita, tra cui sordità, difetti agli occhi, difetti cardiaci, ritardo mentale, lesioni ossee e altre anomalie. Insieme, i difetti sono noti come sindrome da rosolia congenita (CRS). Dei bambini le cui madri sono state infettate durante il primo trimestre di gravidanza, gli studi suggeriscono che tra il 50% e il 90% soffrirà di CRS.
Anche se la rosolia è talvolta chiamata “morbillo tedesco”, il virus della rosolia non è legato al virus del morbillo.
Trasmissione
Il virus si diffonde tramite goccioline respiratorie trasportate dall’aria. Gli individui infetti possono essere contagiosi già una settimana prima della comparsa dell’eruzione della rosolia e fino a una settimana dopo la sua prima comparsa. I bambini nati con CRS possono trasmettere il virus ad altri per più di un anno.
I casi di rosolia tipicamente raggiungono il picco nel tardo inverno o all’inizio della primavera.
Trattamento e cura
Non esiste un trattamento diretto per la rosolia. Possono essere fornite cure di supporto, compresi gli sforzi per abbassare la febbre.
Complicanze
La rosolia non è normalmente una malattia grave nei bambini e, infatti, i suoi sintomi sono spesso lievi. Il pericolo principale della malattia è la sindrome della rosolia congenita.
Dal 1964 al 1965, prima dello sviluppo di un vaccino contro la malattia, un’epidemia di rosolia ha colpito gli Stati Uniti. Durante quel breve periodo ci furono 12,5 milioni di casi di rosolia. Ventimila bambini nacquero con CRS: 11.000 erano sordi, 3.500 ciechi e 1.800 intellettualmente disabili. Ci furono 2.100 morti neonatali e più di 11.000 aborti – alcuni come risultato spontaneo dell’infezione da rosolia nella madre, e altri eseguiti chirurgicamente dopo che le donne furono informate dei gravi rischi dell’esposizione alla rosolia durante la gravidanza.
A partire dal 2004, la rosolia è stata dichiarata eliminata negli Stati Uniti, e la trasmissione del virus della rosolia nella Regione delle Americhe dell’Organizzazione Mondiale della Sanità si è fermata nel 2009. A livello globale, circa 100.000 casi di rosolia sono stati riportati per il 2012 negli stati membri dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, anche se è probabile che il numero di casi reali sia molto più alto. I paesi con il maggior numero di casi nel 2012 sono stati Timor-Leste, Macedonia, Thailandia, Tagikistan e Siria. Il numero di casi stimati di CRS ogni anno è più di 100.000.
Vaccini disponibili e campagne di vaccinazione
Il primo vaccino contro la rosolia – un vaccino vivo e attenuato – è stato autorizzato nel 1969. Fu sviluppato dal prolifico ricercatore di vaccini Maurice Hilleman, usando il virus della rosolia ottenuto dagli scienziati della Division of Biologics Standards Paul Parkman e Harry Meyer. Altre aziende sia negli Stati Uniti che in Europa diedero in licenza i propri vaccini contro la rosolia. Il vaccino contro la rosolia di Hilleman fu usato nel vaccino combinato morbillo-parotite-rosolia (MMR), che fu autorizzato nel 1971.
Nel 1979, un vaccino vivo contro la rosolia migliorato sostituì quello di Hilleman negli Stati Uniti. Sviluppato da Stanley A. Plotkin, MD, il vaccino RA27/3 era stato usato in Europa per anni e offriva una protezione superiore contro la malattia. Ha anche sostituito il vaccino originale contro la rosolia nell’iniezione combinata MMR, ed è ancora usato oggi.
Il vaccino contenente rosolia (RCV) fa parte del programma di immunizzazione nazionale nella Federazione Russa, nella maggior parte dell’Europa, in Cina e in alcuni altri paesi dell’Asia, in Australia, in tutto il Nord e Sud America e in alcuni paesi dell’Africa. A partire dal 2010, 131 paesi, che rappresentano il 42% della coorte di nascita globale, usano vaccini contenenti rosolia nei loro programmi di immunizzazione nazionale. L’Organizzazione Mondiale della Sanità incoraggia i paesi che attualmente non usano la vaccinazione contro la rosolia ad approfittare delle diffuse iniziative di vaccinazione contro il morbillo per introdurre gli RCV al fine di far progredire l’eliminazione della rosolia e del CRS.
Raccomandazioni sulla vaccinazione negli Stati Uniti
La vaccinazione contro la rosolia è inclusa nel programma di vaccinazione infantile degli Stati Uniti come parte della vaccinazione combinata MMR. Questo vaccino viene somministrato in due dosi, la prima a 12-15 mesi di età e la seconda tra i 4-6 anni di età. In alternativa, la vaccinazione contro la rosolia è disponibile come parte del più recente vaccino combinato MMRV (morbillo, parotite, rosolia e varicella), che protegge anche dalla varicella.
Le donne negli Stati Uniti che stanno pensando di rimanere incinte possono essere testate per l’immunità alla rosolia, soprattutto se sono nate in paesi dove la vaccinazione contro la rosolia non viene eseguita di routine. Per le donne che potrebbero rimanere incinte, solo la documentazione di una vaccinazione sufficiente o un esame del sangue positivo per gli anticorpi della rosolia è considerato prova dell’immunità alla rosolia. Se l’immunità non può essere stabilita, la vaccinazione può essere raccomandata per le donne che stanno considerando una gravidanza (la vaccinazione contro la rosolia non è indicata per le donne che sono già incinte o che intendono rimanere incinte entro quattro settimane, anche se non è mai stato riportato che la CRS sia causata dal vaccino). Progressi verso il controllo della rosolia e la prevenzione della sindrome della rosolia congenita — in tutto il mondo 2009. MMWR 59(40);1307-1310. Accessed 04/12/2017.
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Plotkin, S.A., Orenstein, W.A., Offit, P.A. eds. Vaccini, 5a ed. Philadelphia: Saunders, 2008.
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