Tragedie familiari
Nel 1937 Joe fu nominato ambasciatore in Gran Bretagna, e la famiglia visse all’estero per circa tre anni. La tragedia colpì per la prima volta il clan Kennedy durante la seconda guerra mondiale, dopo il loro ritorno negli Stati Uniti. La terza figlia di Rose e Joe, Rosemary, era nata con un handicap mentale. Nel 1941, all’età di 22 anni, fu sottoposta ad una lobotomia. L’intervento non fece che peggiorare le sue condizioni, e in seguito fu ricoverata in un istituto. Tre anni dopo, il destino diede alla famiglia un altro tragico colpo. Il primo figlio dei Kennedy, Joe Jr, un distinto pilota della Marina, morì oltreoceano quando il suo aereo esplose durante una missione segreta. Poi, nel 1948, un altro figlio, Kathleen, rimase ucciso in un incidente aereo in Europa. Joe Senior soffrì di un grave e debilitante ictus nel 1961, meno di un anno dopo che suo figlio, John, fu inaugurato come 35° presidente degli Stati Uniti. Joe Sr. indugiò per più di mezza dozzina di anni prima di morire nel 1968. Con suo marito inabile per così tanto tempo, Rose fu costretta ad affrontare i momenti più difficili della sua vita senza di lui: Il 22 novembre 1963, il presidente Kennedy fu assassinato a Dallas, in Texas, mentre viaggiava in un corteo. Mentre l’America piangeva, Rose trovò conforto nella religione e affrontò il pubblico con compostezza, dignità e moderazione. Più tardi scrisse nel suo libro di memorie, Times to Remember, “Io… mi chiedevo perché fosse successo a Jack….Tutto – il culmine di tutti i suoi sforzi, abilità, dedizione al bene e al futuro – giaceva senza limiti davanti a lui. Tutto era sparito e io mi chiedevo perché.”
Rinforzata dalla sua fede in Dio, Rose sopravvisse ad un altro duro colpo: La morte nel 1968 per mano di un assassino di suo figlio Robert, senatore degli Stati Uniti e candidato democratico alla presidenza. L’anno seguente, il figlio minore di Rose, Ted, fu coinvolto nel famoso incidente di Chappaquiddick, che distrusse la sua candidatura alla presidenza degli Stati Uniti. Il 18 luglio 1969, il senatore apparentemente perse il controllo dell’auto che stava guidando e si schiantò nelle acque al largo dell’isola Chappaquiddick del Massachusetts. L’incidente causò la morte per annegamento del suo passeggero, Mary Jo Kopechne. Kennedy non denunciò l’incidente alle autorità fino al giorno successivo – una mossa che minò la sua credibilità e scosse la fiducia degli elettori americani. All’indomani dello scandalo, Rose accorse in aiuto del figlio e contribuì a ringiovanire la sua carriera politica facendo campagna per la sua rielezione al Senato degli Stati Uniti. Egli mantenne il suo seggio al Senato per i successivi tre decenni. Riflettendo sulla sua notevole sopportazione durante crisi dopo crisi, Rose Kennedy proclamò che semplicemente non avrebbe permesso a se stessa di soccombere alla tragedia. “Se dovessi crollare”, ha detto il Los Angeles Times, “avrebbe un pessimo effetto sulla… famiglia”
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