FDR Library
Giugno 1940. La Gran Bretagna e il suo nuovo primo ministro, Winston Churchill, erano l’ultimo baluardo contro i nazisti e il loro dominio in Europa. La seconda guerra mondiale era iniziata il 1° settembre 1939. In meno di un anno, la macchina da guerra tedesca aveva inghiottito Cecoslovacchia, Ungheria, Austria, Danimarca, Paesi Bassi, Belgio, Norvegia e Francia ed era pronta sulle rive della Manica per invadere la Gran Bretagna.
Il maggio 1940 fu testimone della sconfitta delle forze britanniche e francesi da parte dei nazisti nella battaglia di Dunkerque. La disperazione e la rassegnazione di diventare un’altra nazione conquistata cominciarono a diffondersi tra il popolo britannico. Winston Churchill non ne voleva sapere. Alzò il grido di battaglia, dando uno dei più grandi discorsi della storia il 4 giugno nel tentativo di radunare gli spiriti britannici. Disse: “Anche se ampi tratti d’Europa… sono caduti o possono cadere in… tutto l’odioso apparato del dominio nazista, noi non ci abbatteremo o falliremo. Andremo avanti fino alla fine… difenderemo la nostra isola, qualunque sia il costo…”. Alla conclusione del discorso, disse ad un collega: “E li combatteremo con le estremità delle bottiglie di birra rotte, perché è tutto ciò che abbiamo”. Le forze aeree tedesche della Luftwaffe iniziarono a far piovere bombe su Londra e sulle aree vicine, sperando di forzare una rapida resa. Le navi britanniche venivano affondate regolarmente nell’Oceano Atlantico.
Come la Gran Bretagna era sola, Churchill sapeva che l’unica speranza per la sopravvivenza della nazione e del resto dell’Europa era nelle mani del presidente degli Stati Uniti, Franklin Delano Roosevelt (FDR).
Nel 1940, FDR era stato presidente per due mandati. Storicamente, nessun’altra persona che ha ricoperto quella carica ha servito per più di otto anni. FDR stava pensando seriamente di candidarsi per un terzo mandato senza precedenti, soprattutto a causa degli eventi in corso in Europa e nel Pacifico, dato che il governo giapponese aveva firmato un patto con la Germania e l’Italia. Le relazioni tra Stati Uniti e Giappone erano diventate tese dopo che i giapponesi avevano iniziato l’aggressione militare contro la Cina nel 1938. Il governo giapponese aveva l’obiettivo di dominare la Cina continentale e le isole del Pacifico.
Vivendo la prima guerra mondiale e gli eventi che l’avevano preceduta, FDR riteneva che il coinvolgimento degli Stati Uniti nel conflitto in corso fosse inevitabile. Era solo una questione di tempo. Voleva essere il comandante in capo del paese quando ciò sarebbe avvenuto. Mentre gli inglesi e Churchill stavano combattendo i nazisti a più di 3.000 miglia di distanza, attraverso l’Oceano Atlantico, Roosevelt stava combattendo contro le forze dell’isolazionismo che attanagliavano il popolo americano. Quando Roosevelt prese la decisione di candidarsi alla presidenza nel 1940, promise al popolo americano che il paese sarebbe stato tenuto fuori dalla guerra. Non fece alcuna promessa a Winston Churchill. Churchill scrisse a FDR, dopo l’elezione di novembre, “…Ho pregato per il tuo successo… Stiamo entrando in una fase cupa di quella che deve inevitabilmente essere una guerra prolungata e sempre più ampia…”. FDR non diede alcuna risposta. Ma si impegnò sottilmente nel preparare il popolo americano alla possibilità di un futuro ingresso nel conflitto.
Meno di due mesi dopo l’elezione presidenziale, FDR si rivolse al popolo americano attraverso una delle sue chiacchierate radiofoniche. Divenne noto come il suo discorso “Arsenale della democrazia”. Iniziò dicendo: “Questa non è una chiacchierata sul fuoco sulla guerra. È un discorso sulla sicurezza nazionale….Se la Gran Bretagna cade, le potenze dell’Asse saranno in grado di portare enormi risorse militari e navali contro questo emisfero”. Sapendo che gli americani erano contrari ad essere coinvolti nella guerra, si concentrò sull’importanza di assistere gli inglesi, che stavano combattendo e tenendo la minaccia nazista lontano dalle nostre coste. FDR disse: “Noi siamo l’Arsenale della Democrazia. La nostra politica nazionale è di tenere la guerra lontana da questo paese”. L’implicazione era che il modo migliore per realizzare questo era quello di inviare aiuti militari al paese che stava tenendo a bada il nemico.
A partire dal marzo 1941, massicce quantità di forniture militari, comprese navi e aerei, furono date alla Gran Bretagna sotto il programma Lend-Lease di FDR. Nove mesi dopo, il 7 dicembre 1941, gli aerei da guerra giapponesi attaccarono la flotta americana di stanza a Pearl Harbor nelle Hawaii. Gli Stati Uniti dichiararono immediatamente guerra; a quel punto, Winston Churchill e il popolo britannico erano convinti che il mondo sarebbe stato salvato.
Durante il corso della guerra, FDR e Churchill si incontrarono in diverse occasioni per pianificare la strategia di guerra. Il primo ministro britannico visitò gli Stati Uniti quattro volte tra il 1941 e il 1944. Alcuni di questi incontri si svolsero a casa di FDR a Hyde Park. Probabilmente, il più storicamente significativo di questi fu tenuto nello studio a casa del presidente Roosevelt il 14 settembre 1944. In quella piccola stanza, FDR e Churchill siglarono un documento chiamato Hyde Park Aide Memoire che delineava la collaborazione tra Stati Uniti e Gran Bretagna nello sviluppo di una bomba atomica, allora chiamata Tube Alloys e poi conosciuta come Progetto Manhattan. Nel documento si affermava che questo progetto sarebbe stato tenuto segreto, soprattutto ai russi, e includeva la possibilità di usare la bomba contro i giapponesi.
Quando FDR morì in carica il 12 aprile 1945, Winston Churchill scrisse: “È crudele che non veda la Vittoria che ha fatto così tanto per ottenere”. La guerra in Europa finì nel maggio di quell’anno. La guerra con il Giappone si concluse in agosto dopo che il successore di FDR, il presidente Harry Truman, decise di usare la bomba atomica contro i giapponesi per contribuire ad abbreviare la guerra.
Franklin Delano Roosevelt e Winston Churchill forgiarono un legame che superò quello che sembrava un nemico insormontabile e salvò il mondo. Nel suo elogio al presidente, il primo ministro britannico disse: “In FDR è morto il più grande amico americano che abbiamo mai conosciuto”.