La spedizione Everest del 1996 di Adventure Consultants era composta da otto clienti e tre guide (Hall, Mike Groom e Andy Harris). Tra i clienti c’era Jon Krakauer, un giornalista su incarico della rivista Outside. Hall aveva mediato un accordo con Outside; avrebbe guidato uno dei loro scrittori alla vetta in cambio di spazi pubblicitari e di una storia sulla crescente popolarità delle spedizioni commerciali sull’Everest.
Poco dopo la mezzanotte del 10 maggio 1996, la spedizione di Adventure Consultants iniziò un tentativo di vetta dal Campo IV, in cima al Colle Sud. Si unirono a loro gli scalatori della compagnia Mountain Madness di Scott Fischer, così come le spedizioni sponsorizzate dai governi di Taiwan e dell’India.
Le spedizioni incontrarono rapidamente dei ritardi. Arrivati all’Hillary Step, gli scalatori scoprirono che non era stata posizionata alcuna linea fissa, e furono costretti ad aspettare per un’ora mentre le guide installavano le corde (Rob comunque “fissò la maggior parte della montagna nel 1996”). Poiché circa 33 alpinisti stavano tentando di raggiungere la vetta nello stesso giorno, e Hall e Fischer avevano chiesto ai loro alpinisti di rimanere entro 150 m l’uno dall’altro, c’erano dei colli di bottiglia all’unica linea fissa al Passo Hillary. Molti degli scalatori non avevano ancora raggiunto la vetta alle 14:00, l’ultimo momento sicuro per tornare indietro e raggiungere il Campo IV prima che calasse la notte.
Il Sardar di Hall, Ang Dorje Sherpa, e altri Sherpa scalatori hanno aspettato i clienti in vetta. Verso le 15:00, hanno iniziato la loro discesa. Durante la discesa, Ang Dorje ha incontrato il cliente Doug Hansen sopra il Passo Hillary, e gli ha ordinato di scendere. Hansen rifiutò. Quando Hall arrivò sulla scena, mandò gli sherpa ad assistere gli altri clienti, e dichiarò che sarebbe rimasto per aiutare Hansen, che aveva finito l’ossigeno supplementare.
Alle 17:00, una bufera di neve si abbatté sulla parete sud-ovest dell’Everest, diminuendo la visibilità e cancellando il sentiero per tornare al campo IV. Poco dopo, Hall ha chiesto aiuto via radio, dicendo che Hansen aveva perso conoscenza ma era ancora vivo. La guida di Adventure Consultants, Andy Harris, iniziò a salire al Passo Hillary alle 17:30 con acqua e ossigeno supplementare.
L’11 maggio, alle 4:43 del mattino, quasi dodici ore dopo l’inizio della tormenta, Hall chiamò via radio e disse che si trovava sulla cima sud. Riferì che Harris aveva raggiunto i due uomini, ma che Hansen era morto durante la notte e che anche Harris era scomparso. Hall non stava respirando ossigeno in bottiglia, perché il suo regolatore era troppo soffocato dal ghiaccio. Alle 9:00 del mattino, Hall aveva fissato la sua maschera di ossigeno, ma ha indicato che le sue mani e i suoi piedi congelati stavano rendendo difficile attraversare le corde fisse. Più tardi nel pomeriggio, ha contattato via radio il campo base, chiedendo di chiamare sua moglie, Jan Arnold, sul telefono satellitare. Durante quest’ultima comunicazione, la rassicurò che stava ragionevolmente bene e le disse: “Dormi bene, tesoro mio. Ti prego, non preoccuparti troppo”. Morì poco dopo. Il suo corpo è stato trovato il 23 maggio dagli alpinisti della spedizione IMAX, e rimane ancora sotto la cima sud. Nella premiazione neozelandese del 1999, Hall è stato premiato postumo con la New Zealand Bravery Star per le sue azioni.
Copertura mediaticaModifica
- Jon Krakauer ha pubblicato un articolo su Outside e un libro chiamato Into Thin Air poco dopo il disastro. In entrambi, ha ipotizzato che i ritardi causati dalle corde fisse, così come la decisione delle guide di non far rispettare l’orario delle 14:00, fossero responsabili delle morti. Krakauer fu criticato dalla vedova di Hall per aver pubblicato la loro ultima conversazione. La trasmissione radio di Hall dalla cresta della vetta è stata intercettata e collegata alla moglie a casa. La trascrizione della conversazione finale di Hall con la moglie è stata ristampata nel libro.
- Into Thin Air: Death on Everest, un film TV sul disastro dell’Everest del 1996, con Nathaniel Parker nel ruolo di Rob Hall.
- La serie Seconds From Disaster ha pubblicato un episodio sull’incidente del 1996 chiamato “Into the death zone”. Il calvario di Rob Hall è ampiamente trattato nell’episodio.
- La canzone di Neil Finn “The Climber” è stata ispirata dalla morte di Rob Hall.
- Un altro documentario diretto da David Breashears, che era sull’Everest nel 1996, “Storm Over Everest” è andato in onda sul programma PBS Frontline nel 2008.
- Un lungometraggio basato sugli eventi intitolato Everest (2015) è stato sviluppato da Working Title Films e Universal Pictures, e diretto da Baltasar Kormákur. Rob Hall è interpretato da Jason Clarke.
- Rob Hall è un personaggio dell’opera Everest (2015) del compositore britannico Joby Talbot, che segue i principali episodi del disastro del Monte Everest del 1996.
- La canzone di Anjan Dutt “Mr. Hall” dall’album Keu Gaan Gaye è basata sull’eredità di Rob Hall.