La spinta della chiesa mormone verso la trasparenza sulle sue radici e credenze ha fatto un altro passo avanti con le prime foto pubblicate di una piccola pietra sacra che crede che il fondatore Joseph Smith abbia usato per aiutare a tradurre una storia che è diventata la base della religione.
Le nuove foto hanno rimosso un altro strato di segretezza per una religione mondiale relativamente giovane che è stata messa sotto esame quando i suoi numeri si sono gonfiati nell’era di internet.
Le immagini della pietra liscia, marrone, grande come un uovo, fanno parte di un nuovo libro che contiene anche le foto del primo manoscritto del Libro di Mormon. I funzionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni hanno svelato le foto in una conferenza stampa a Salt Lake City.
La spinta della religione negli ultimi anni ad aprire i suoi caveau e a chiarire le sue credenze sensibili ha lo scopo di riempire un vuoto su internet per informazioni accurate, dato che la curiosità è aumentata mentre l’appartenenza alla chiesa è triplicata negli ultimi tre decenni, hanno detto gli studiosi mormoni.
Lo storico della chiesa Steven E Snow ha riconosciuto questa dinamica, dicendo: “Internet porta sia sfide che opportunità. Siamo grati per l’opportunità di condividere gran parte della collezione attraverso l’uso di internet.”
La campagna della chiesa sembra mirata a impedire ai membri attuali di andarsene e a mostrare ai non mormoni che non stanno nascondendo nulla, ha detto Terryl Givens, professore di letteratura e religione e la cattedra di inglese James Bostwick all’Università di Richmond.
Come religione nata in America, molto più giovane della maggior parte delle religioni mondiali, le origini del mormonismo sono state sottoposte a un esame più approfondito e hanno messo sotto pressione la chiesa per dimostrare le loro storie, ha detto Givens.
“Le origini delle altre chiese sono nascoste dalla nebbia della storia”, ha detto Givens. “Il mormonismo è la prima religione mondiale in cui le origini sono state esposte alla vista del pubblico, alla documentazione, ai giornalisti e ai resoconti dei giornali.”
Le foto del nuovo libro mostrano diverse angolazioni di una pietra che è marrone scuro con vortici marrone chiaro. Le foto mostrano anche un sacchetto di pelle invecchiata dove la pietra era conservata, che si crede sia stato fatto da una delle mogli di Joseph Smith, Emma Smith.
La chiesa ha sempre posseduto la pietra, che è stata trasportata attraverso il paese durante il viaggio dei pionieri mormoni dall’Illinois allo Utah a metà del 1800, ma ha deciso di pubblicare le foto ora per permettere alle persone che preferiscono le immagini alle parole di comprendere meglio le radici della religione, ha detto Richard Turley, assistente storico della chiesa. La pietra rimarrà nel caveau.
“L’immagine porta una sorta di tangibilità a qualcosa di cui precedentemente si è parlato solo a parole”, ha detto Turley. “Questo aiuta le persone a connettersi con il passato. Abbiamo scoperto che i manufatti e i siti storici sono un modo per dare un senso di realtà a cose che altrimenti sono un po’ eteree.”
I mormoni credono che 185 anni fa, Smith trovò delle tavole d’oro incise con scritte in egiziano antico nello stato di New York. Dicono che Dio lo aiutò a tradurre il testo usando la pietra e altri strumenti, che divenne noto come il Libro di Mormon.
Il manoscritto nel nuovo libro in realtà appartiene alla Comunità di Cristo, una fede che fu creata dai primi mormoni che rimasero indietro quando la maggior parte dei membri della religione si trasferì a ovest nello Utah. Un leader della Comunità di Cristo si è unito ai funzionari LDS all’evento stampa di martedì in quello che entrambi hanno detto dimostrando che le due fedi hanno superato i battibecchi del passato.
La pubblicazione delle foto della pietra sono importanti perché alcuni hanno ipotizzato che le pietre erano sepolte negli archivi e non sarebbero mai state viste, ha detto Richard Bushman, uno storico mormone e professore emerito alla Columbia University. Probabilmente non convinceranno i non credenti che non credono alla storia, ma offrono un’altra indicazione che la chiesa si sta muovendo verso l’apertura, ha detto. La religione ha anche pubblicato una serie di articoli di approfondimento che spiegano o chiariscono alcune delle parti più delicate della sua storia che una volta evitava, come il passato divieto della fede agli uomini di colore nel clero laico e la sua prima storia di poligamia.
La chiesa ha pagato un prezzo per le sue decisioni passate di rimanere in silenzio su argomenti o tenere artefatti chiave nel caveau, ha detto Bushman.
“I loro fedeli membri inciampavano su informazioni su internet. Non avendone sentito parlare, erano scioccati e disillusi”, ha detto Bushman. “Sentivano di essere stati ingannati e si arrabbiavano molto”.
Oggi la chiesa sta adottando un nuovo approccio, dicendo: “Possiamo affrontare i fatti. Non dobbiamo rendere il quadro più bello di quello che è”, ha detto Bushman.
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