Rio de Janeiro, per esteso Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, nome d’arte Rio, città e porto, capitale dell’estado (stato) di Rio de Janeiro, Brasile. Si trova sull’Oceano Atlantico, nella parte sud-orientale della zona tropicale del Sud America, ed è ampiamente riconosciuto come uno dei centri urbani più belli e interessanti del mondo. Anche se Rio de Janeiro continua ad essere l’icona preminente del Brasile agli occhi di molti nel mondo, in realtà la sua posizione, l’architettura, gli abitanti e lo stile di vita la rendono altamente unica se confrontata con altre città brasiliane, specialmente la capitale del paese Brasília o la città molto più grande di San Paolo. La prima è una città molto più piccola che risale solo agli anni 60, mentre la seconda è un enorme e tentacolare centro commerciale e manifatturiero che non ha la spettacolare bellezza naturale o il fascino accattivante di Rio. A differenza di Rio, entrambe si trovano su altipiani interni pianeggianti.
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Il nome fu dato al sito originale della città dai navigatori portoghesi che arrivarono il 1° gennaio 1502 e scambiarono l’entrata della baia per la foce di un fiume (rio è la parola portoghese per “fiume” e janeiro quella per “gennaio”). Quando le fondamenta della futura città furono gettate nel 1565, fu chiamata Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro (“Città di San Sebastiano di Rio de Janeiro”) sia per São Sebastião che per Dom Sebastião, re del Portogallo.
Rio de Janeiro divenne la capitale coloniale nel 1763 e fu la capitale del Brasile indipendente dal 1822 fino al 1960, quando la capitale nazionale fu spostata nella nuova città di Brasilia; il territorio che costituiva l’ex distretto federale fu convertito nello stato di Guanabara, che formò un’enclave nello stato di Rio de Janeiro. Nel marzo 1975 i due stati furono fusi come lo stato di Rio de Janeiro. La città di Rio de Janeiro divenne uno dei 14 comuni della Regione Metropolitana di Rio de Janeiro, o Greater Rio, e fu designata capitale dello stato riorganizzato. Nonostante la perdita dello status, dei finanziamenti e dell’occupazione di cui aveva goduto come capitale del Brasile, Rio de Janeiro non solo è sopravvissuta ma ha prosperato come centro commerciale e finanziario, così come una calamita turistica. Area città, 485 miglia quadrate (1.255 km quadrati); Grande Rio, 2.079 miglia quadrate (5.384 km quadrati). Pop. (2000) 5.857.904; Grande Rio, 10.894.156; (2010) 6.320.446; Grande Rio, 11.875.063.