Riassunto del mito

Capitolo 14: Demetra e i Misteri Eleusini

Il lungo Inno omerico a Demetra (2) fornisce le informazioni più importanti e complete su DEMETER (CERES) e PERSEPHONE (PROSERPINA), figlia di Zeus e Demetra, ed è di per sé un gioiello letterario.

Il rapimento di Persefone. Persefone, la figlia di Zeus e Demetra, era chiamata anche KORE (“ragazza” o “fanciulla”). Mentre raccoglieva bellissimi fiori con le figlie di Oceano, la Terra, per volere di Zeus e per compiacere Ade, produsse un narciso meraviglioso e radioso. Quando Persefone allungò la mano per cogliere il fiore, la Terra si aprì, e Ade apparve sul suo carro dorato e la portò via in lacrime. Persefone gridò e chiamò Zeus, ma lui non la sentì perché fu per sua volontà che Ade (PLUTO), suo fratello e suo zio, la portò via per essere sua moglie e regina degli Inferi.

Il dolore e la rabbia di Demetra. Demetra sentì le urla della figlia e si precipitò freneticamente all’inseguimento. Per nove giorni non mangiò ambrosia, non bevve nettare e non si lavò; vagò per la terra, sconsolata e con le torce accese in mano. Ecate aveva sentito le grida di Persefone, ma non poteva dire a Demetra chi aveva portato via sua figlia. Il decimo giorno, il dio sole Elio, che aveva visto tutto, spiegò a Demetra cosa era successo. Aggiunse che Demetra non doveva lamentarsi. Suo fratello Ade sarebbe stato un buon marito per sua figlia, dato che era un grande dio, che quando il potere divino fu diviso in tre parti fu fatto re degli Inferi.

Ora che sapeva la verità, il dolore di Demetra si intensificò e una grande rabbia si levò nel suo cuore contro Zeus perché aveva voluto lo stupro di sua figlia. Evitava gli dei dell’Olimpo e, mascherando il suo bell’aspetto, vagava tra i mortali.

Demetra viene a Eleusi. Venne a Eleusi e, addolorata, si sedette all’ombra accanto al pozzo delle fanciulle. Aveva l’aspetto di una donna molto vecchia che poteva essere una governante o una bambinaia. Le quattro figlie di CELEUS o KELEUS, il re di Eleusis, e METANEIRA, sua moglie, la videro lì quando vennero ad attingere acqua e la interrogarono. Demetra rispose che avrebbe detto loro la verità, ma invece si inventò un’identità umana. Il suo nome è DOSO , ed è stata portata via da Creta dai pirati, dai quali è fuggita quando sono sbarcati. Non sa dove sia arrivata nei suoi viaggi, ma spera che le fanciulle la aiutino a trovare lavoro come governante o infermiera. Callidice, la più bella delle figlie di Celeo, suggerisce che la vecchia rimanga al pozzo fino al loro ritorno a casa per chiedere alla madre se possono tornare a prenderla.

Demetra arriva a casa di Celeo e Metaneira. Quando le giovani tornarono a casa e raccontarono alla madre tutto su Doso, Metaneira diede loro l’ordine di tornare in fretta e di assumere la donna a qualsiasi prezzo. Perché lei aveva un figlio unico, a lungo pregato, che aveva bisogno di cure. Così portarono la dea a casa loro, addolorata, con il capo velato e con una veste scura. Quando la dea si fermò sulla soglia, la sua testa arrivò fino alle travi, e riempì la porta di una radiosità divina. Metaneira, presa dallo stupore, chiese alla sua ospite di sedersi. Demetra rifiutò di sedersi sullo splendido divano offerto, ma aspettò che un servo IAMBE le portasse una sedia fatta ad arte e vi gettasse sopra un vello. Allora Demetra si sedette, tenendo il suo velo sul viso, silenziosa e seria, senza gustare né cibo né bevande e sopraffatta dal desiderio di sua figlia. Iambe, tuttavia, con battute e scherzi (senza dubbio in metro giambico) fece sorridere e ridere la santa signora. Rifiutò il vino rosso offerto da Metaneira, ma ordinò invece a Metaneira di mescolare per lei farina, acqua e menta. La grande signora Demetra accettò la bevanda per il bene del santo rito, cioè per iniziare e osservare il santo rito o sacramento. Questa bevanda (il kykeon) rappresentava molto probabilmente una specie di comunione.

Demetra allatta Demofonte. Metaneira promise a Demetra grandi ricompense se avesse allattato suo figlio DEMOPHOÖN , o DEMOPHON, e lo avesse cresciuto. Demetra prese il bambino nel suo seno, promettendo che non sarebbe stato danneggiato da incantesimi maligni. Lo nutrì con l’ambrosia, e soffiò dolcemente su di lui, ed egli crebbe come un dio. Di notte lo nascose nel fuoco, all’insaputa dei suoi genitori, che si stupirono di come il loro bambino cresceva e fioriva. Demetra avrebbe reso Demofonte immortale, se la sciocca Metaneira non l’avesse spiata e non avesse gridato di terrore perché questa sconosciuta stava seppellendo suo figlio nel fuoco ardente.

Demetra rivela la sua divinità. Demetra era infuriata per la stupidità di Metaneira, che con la sua interferenza aveva rovinato il piano di Demetra di rendere il ragazzo immortale. Tuttavia, Demetra avrebbe comunque permesso a Demofonte di fiorire come mortale e gli avrebbe concesso un onore imperituro perché aveva dormito tra le sue braccia. Allora Demetra proclamò: “Io sono Demetra, stimata e onorata come il più grande beneficio e gioia per i mortali e gli immortali”, e diede le sue istruzioni per il futuro di Eleusi. Ella gettò via la sua vecchiaia e trasformò la sua taglia e il suo aspetto. Una bellezza fragrante e uno splendore divino respiravano intorno a lei, e i suoi capelli dorati le scendevano sulle spalle. La casa fu riempita dal suo splendore come da un lampo di luce. Scomparve, e Metaneira fu sopraffatta dallo stupore e dalla paura.

Le istruzioni di Demetra. Prima della sua scomparsa, Demetra aveva ordinato agli abitanti di Eleusi di costruirle un grande tempio e un altare sotto la città, sulla collina che sorge sopra il pozzo Kallichoron; aveva promesso di insegnare loro i suoi riti affinché, eseguendoli con riverenza, potessero propiziare il suo cuore. Il re Celeo fece in modo che la volontà di Demetra fosse compiuta.

Il dolore deciso di Demetra. Demetra, ancora distrutta dal desiderio di sua figlia, causò per i mortali un anno devastante senza raccolto. La terra non avrebbe fatto spuntare un solo germoglio. Continuando in questo modo, non solo avrebbe distrutto l’intera razza umana con una crudele carestia, ma avrebbe anche privato gli dei dell’Olimpo del loro glorioso prestigio dai doni e dai sacrifici. Zeus finalmente se ne accorse. Mandò Iris da Demetra nel suo tempio di Eleusis con l’ordine che lei si riunisse alla compagnia degli dei. Demetra rifiutò di obbedire. Allora Zeus mandò giù tutti gli dei immortali, che si avvicinarono a Demetra uno per uno, offrendo qualsiasi dono o onore che lei potesse scegliere. Demetra insistette ostinatamente che non avrebbe mai messo piede sull’Olimpo finché non avesse rivisto con i suoi occhi sua figlia.

Gli ordini di Zeus ad Ade. Così Zeus fu costretto a mandare Ermete a spiegare ad Ade tutto ciò che Demetra aveva detto e fatto; Ermete consegnò anche l’ordine che Persefone tornasse con lui fuori dagli Inferi perché sua madre la vedesse e desistesse dalla sua ira. Ade sorrise cupamente e obbedì immediatamente al re Zeus. Egli ordinò a Persefone di tornare con cuore amorevole da sua madre; ma le disse anche che lui non era un marito indegno per lei, poiché era il fratello completo di suo padre Zeus e che mentre lei era con lui avrebbe regnato come sua regina, una grande dea. Coloro che non avessero propiziato il suo potere compiendo riti e sacrifici sacri avrebbero trovato una punizione eterna.

Persefone mangia il melograno. Persefone gioiosa saltò in piedi rapidamente. Ma (secondo il poeta dell’Inno) Ade diede segretamente a sua moglie il frutto del melograno da mangiare per assicurare l’adempimento delle sue parole a lei come suo marito; lei non doveva rimanere tutto l’anno sopra con sua madre Demetra ma avrebbe regnato con lui sotto per una parte del tempo.
Poi aggiogò i suoi cavalli immortali al suo carro d’oro, che Persefone montò. Hermes prese le redini e in men che non si dica si fermarono davanti al tempio dove Demetra attendeva.

L’incontro estatico di Demetra con sua figlia. Alla vista della figlia, Demetra si precipitò fuori dal tempio con la passione di una menade, e Persefone scese dal carro e corse incontro alla madre, gettandole le braccia al collo. Immediatamente Demetra intuì un tradimento e chiese se Persefone avesse mangiato del cibo negli Inferi. Se non l’avesse fatto, avrebbe vissuto con suo padre Zeus e sua madre Demetra, ma se avesse mangiato qualcosa, avrebbe vissuto un terzo dell’anno negli Inferi e gli altri due terzi nel mondo superiore. Con la primavera nascente sarebbe risalita meravigliosamente dalla cupa regione sottostante. Demetra concluse chiedendo con quale inganno Ade l’abbia ingannata.
Persefone disse che avrebbe detto la verità. Secondo la sua versione (che contraddice la descrizione dell’inganno segreto di Ade appena data), quando saltò in piedi alla notizia del suo ritorno, Ade le mise rapidamente in bocca il frutto del melograno e la costrinse a mangiarlo con la forza, contro la sua volontà. Poi Persefone descrisse dolorosamente come Ade la portò via, nonostante le sue grida.
Il loro dolore reciproco fu lenito dai loro amorevoli e teneri abbracci. Ecate arrivò e condivise affettuosamente la loro gioia. Da quel momento divenne una delle assistenti di Persefone.

Demetra restituisce la fertilità alla terra. Zeus mandò Rea a ricondurre Demetra tra gli dei con il seguente messaggio. Promise di concedere a Demetra gli onori tra gli immortali che lei avrebbe scelto, e acconsentì che sua figlia vivesse un terzo dell’anno in basso e gli altri due terzi in alto, con sua madre e gli altri dei. Rea si precipitò giù rapidamente e consegnò i pronunciamenti di Zeus e incoraggiò Demetra a conformarsi, in primo luogo ripristinando la fertilità della terra7rsquo;per i mortali. Demetra obbedì. Fece miracolosamente spuntare dei frutti dalla terra che prima era sterile, e tutta la terra sbocciò di fiori.

Demetra stabilisce i suoi misteri eleusini. Poi Demetra andò dai capi del popolo di Eleusi e mostrò loro come eseguire i suoi sacri riti e insegnò loro i suoi sacri misteri, che nessuno può in alcun modo violare, mettere in discussione o rivelare. Dopo aver ordinato queste cose, Demetra e Persefone tornarono sull’Olimpo. Le due dee mandarono ai loro amati mortali PLUTUS, o PLOUTOS, un dio dell’abbondanza agricola, della prosperità e della ricchezza (da non confondere con Plutone, cioè l’Ade).
Le seguenti parole dell’inno omerico promettono felicità sia in questa vita che nella prossima per coloro che sono iniziati ai MISTERI ELEUSINI di Demetra:
Felice è colui che tra i mortali sulla terra ha visto queste cose. Ma coloro che non sono iniziati ai santi riti e non ne hanno parte non sono mai destinati ad una gioia simile quando saranno morti nel tetro regno sottostante.

Triptolemo. TRIPTOLEMUS , o TRIPTOLEMOS, è menzionato solo nell’inno, ma altrove è reso il messaggero di Demetra, viaggiando per insegnarle le arti agricole in una macchina magica trainata da draghi alati. Lui e Demophoön sono talvolta confusi.

I MISTERI ELEUSINIANI

Eleusi si trova a circa quattordici miglia a ovest di Atene, e i misteri eleusini erano strettamente legati alla religione e alla politica di Atene stessa. C’erano due fasi principali dei rituali.

I misteri minori. I dettagli precisi di questa prima fase celebrata ad Atene ogni anno all’inizio della primavera sono praticamente sconosciuti. Le cerimonie si concentravano probabilmente sulla purificazione iniziale.

I Misteri Maggiori. Questi si tenevano ogni anno durante i mesi di settembre e ottobre. Una tregua sacra fu dichiarata per emettere inviti a individui e stati. Le cerimonie includevano:

• Splendide processioni tra Eleusi e Atene in cui gli Hiera (“oggetti sacri”) erano portati in casse sacre da sacerdoti e sacerdotesse.
• Sacrifici, preghiere e purificazione in mare.
• Il canto di inni, lo scambio di battute e il trasporto di torce.
• Digiuno, veglia e consumo della bevanda sacra, il kykeon.

Gli ultimi misteri di Eleusi erano espressi visivamente e oralmente, e i loro segreti non scritti sono stati conservati, apparentemente per sempre. Il cuore dei misteri comportava una rappresentazione drammatica di qualche tipo, forse mettendo in scena episodi dell’Inno (ad es, La rivelazione degli Hiera (“oggetti sacri”), (che non possiamo identificare) veniva fatta da un sommo sacerdote, lo Ierofante (“colui che rivela gli Hiera”), mentre era immerso nella luce mistica, e pronunciava parole di cui non conosciamo il significato.
Tra le molte congetture fatte sulla natura degli oggetti sacri e delle parole sacre, la più semplice può essere corretta e la più profonda: al loro centro c’era la manifestazione di spighe di grano, che rappresentano il mistero di Demetra e Persefone, che è il mistero di tutta la vita.
Il Nuovo Testamento esprime l’allegoria della resurrezione spirituale così: “Se un chicco di grano non cade in terra e muore, rimane solo; ma se muore, porta molto frutto” (Giovanni 12:24).