L’esposizione umana al piombo (Pb) è una crescente preoccupazione per la salute pubblica globale. Si pensa che il piombo elevato nel sangue causi il ritardo mentale di >0,6 milioni di bambini a livello globale ogni anno, ed è stato recentemente attribuito al ~18% della mortalità per tutte le cause negli Stati Uniti. A causa del grave rischio per la salute, la comunità internazionale, guidata dal Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP) e dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sta sostenendo attivamente l’eliminazione globale delle vernici a base di piombo entro il 2020. Tuttavia, ci sono molti ostacoli significativi sulla strada per raggiungere questo obiettivo. Alla luce dell’importanza della questione delle vernici a base di piombo e dell’urgenza di raggiungere l’obiettivo dell’eliminazione graduale entro il 2020, questa revisione fornisce approfondimenti critici dalla letteratura scientifica esistente sulle vernici a base di piombo e offre una prospettiva globale sulla questione. La produzione globale e il commercio internazionale di vernici a base di piombo in Asia, Africa, America Latina ed Europa sono discussi criticamente – rivelando che le vernici a base di piombo sono ancora ampiamente utilizzate in molti paesi in via di sviluppo a basso e medio reddito, e che la produzione e il commercio di vernici a base di piombo sono ancora ampiamente diffusi a livello globale. In India, così come in molti paesi del sud-est asiatico, dell’Africa, dell’America Latina e dell’Europa, le concentrazioni di piombo nelle vernici spesso superano i 10.000 mg/kg. Questo rappresenterà certamente una seria minaccia globale per la salute pubblica dalle superfici dipinte con questi prodotti per molti decenni a venire. Le fonti e i percorsi di esposizione sono ulteriormente descritti per far luce sul rischio sanitario associato e sui costi socioeconomici. Infine, la revisione offre una panoramica delle potenziali strategie di intervento e di abbattimento delle vernici a base di piombo. In particolare, è stato riscontrato che c’è una generale mancanza di consenso sulla definizione di vernice a base di piombo e che il rafforzamento della supervisione normativa, la consapevolezza pubblica e l’accettazione dell’industria sono vitali per combattere il problema globale delle vernici a base di piombo.