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Per un’introduzione iniziale più completa, vedi U.S. Probate Records Class Handout.
Panoramica dei documenti
I documenti del testamento sono documenti del tribunale creati dopo la morte di un individuo che riguardano le decisioni del tribunale riguardanti la distribuzione del patrimonio agli eredi o ai creditori e la cura delle persone dipendenti. Questo processo avviene sia in presenza di un testamento (testatico) sia in assenza di testamento (intestato). Vari tipi di documenti possono essere trovati negli archivi probatori. Questi possono includere testamenti, obbligazioni, petizioni, conti, inventari, amministrazioni, ordini, decreti e distribuzioni. Questi documenti sono estremamente preziosi per i genealogisti e non dovrebbero essere trascurati. In molti casi, sono l’unica fonte conosciuta di informazioni rilevanti come la data di morte del defunto, i nomi dei suoi coniugi, figli, genitori, fratelli, suoceri, vicini, soci, parenti e i loro luoghi di residenza. Si può anche conoscere l’adozione o la tutela dei figli minori e delle persone a carico. Altri indizi che si trovano spesso nei registri probatori sono la residenza precedente di un antenato, l’occupazione, la proprietà della terra, gli oggetti della casa, l’ex coniuge, la religione e il servizio militare.
I registri probatori sono essenziali per la ricerca perché spesso sono precedenti ai registri di nascita e di morte conservati dalle autorità civili.
I registri probatori sono stati redatti per circa il 25% dei capifamiglia negli Stati Uniti prima del 1900, indipendentemente dal fatto che l’individuo abbia lasciato un testamento. La percentuale era più alta per le aree rurali che per quelle urbane, a causa della maggiore probabilità di proprietà della terra per gli agricoltori. Poiché i testamenti spesso elencano i nomi di molti membri della famiglia, ben la metà della popolazione ha lasciato un testamento o è stata menzionata in uno.
Mentre i registri probatori sono una delle fonti più accurate di prove genealogiche, hanno dei limiti.
Giurisdizione
Il testamento è una funzione dei governi statali. Pertanto, le leggi e i registri risultanti variano da stato a stato e sono cambiati nel tempo. I registri di probazione per molti stati possono essere trovati presso il tribunale della contea locale. Il particolare ufficio di giurisdizione potrebbe essere quello della Probate Court, dell’Equity Court, del Register of Wills, del County Clerk, della Circuit Court o altri. Alcuni registri coloniali erano tenuti dalla città o dalla colonia. Vedere le pagine wiki di ogni stato per ulteriori informazioni sui registri e le giurisdizioni pre-statali, storici e attuali.
Il governo degli Stati Uniti aveva giurisdizione sui registri di successione per i nativi americani o le tribù indiane. Il Bureau of Indians Affairs aveva agenzie responsabili dei gruppi regionali di tribù riconosciute. Il Field Office dell’agenzia tribale appropriata conservava tutti i registri di successione. Questi si trovano presso la filiale dell’Archivio Nazionale designata ad archiviare i documenti per l’agenzia pertinente.
Sfondo storico
La legge successoria degli Stati Uniti deriva dalla common law inglese e dalla legge spagnola sui beni comuni, a seconda dello stato. Sotto la common law inglese, una donna sposata poteva fare un testamento di beni immobili solo con il consenso del marito o con un contratto prematrimoniale. Secondo la legge spagnola sulla comunione dei beni, la proprietà acquisita durante il matrimonio apparteneva ugualmente al marito e alla moglie. Arizona, California, Idaho, Louisiana, Nevada, New Mexico, Texas e Washington sono stati di proprietà comune.
Le questioni relative al testamento per le colonie inglesi originarie erano gestite secondo la legge inglese. Infatti, alcuni testamenti americani furono provati in Inghilterra e Scozia. L’articolo American Colonial Probate Records spiega ulteriormente come trovare questi testamenti.
Testamento per Stato
- Alabama
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- Arizona
- Arkansas
- California
- Colorado
- Connecticut
- Delaware
- Distretto di Columbia
- Florida
- Georgia
- Hawaii
- Idaho
- Illinois
- Indiana
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- Kansas
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- Louisiana
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- Maryland
- Massachusetts
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- Rhode Island
- South Carolina
- South Dakota
- Tennessee
- Texas
- Utah
- Vermont
- Virginia
- Washington
- West Virginia
- Wisconsin
- Wyoming
Siti web
- U.S. Wills and Probates at Ancestry.com – ($), indici e immagini
- Sampubco Un portale per indici di testamenti, tutele, registri probatori e lettere testamentarie
- Il progetto USGenWeb Uno sforzo volontario cooperativo con collegamenti a risorse nello stato e nelle contee.
Fonti
- Black, Henry Campbell. Dizionario giuridico di Black: Definizioni di termini e frasi della giurisprudenza americana e inglese, antica e moderna. 6 ° edizione. St. Paul, Minnesota: West Publishing, 1990. FHL 340.03 B564L 1990
- Carter, Fran. Ricerca dei registri probatori americani. Bountiful Utah: American Genealogical Lending Library, 1993. FHL 973 P27c
- Eichholz, Alice, Editor. Redbook: American State, County, and Town Sources. Terza edizione. Provo, Utah: Ancestry, 2004. C’è una sezione sui registri di successione sotto gli elenchi di ogni stato. FHL 973 D27rb 2004
- Greenwood, Val D. The Researcher’s Guide to American Genealogy. Baltimora: Genealogical Publishing Co., 2000. Di particolare interesse sono i capitoli “Understanding Probate Records and Basic Legal Terminology”, “What About Wills?” e “The Intestate-Miscellaneous Probate Records-Guardianships”. FHL 973 D27g 2000
- Rose, Christine. Courthouse Research for Family Historians: Your Guide to Genealogical Treasures. San Jose, California: CR Publications, 2004. Di particolare interesse sono i capitoli “Estates Galore”, “Estate Documents”, “Milking Every Clue from Estates” e “Strategies that Work”. FHL 929.1072 R72c
- Szucs, Loretto Dennis e Sandra Hargreaves Luebking, editori. La fonte: A Guidebook to American Genealogy. Terza edizione. Salt Lake City, Utah: Ancestry, Inc., 2006. Di particolare interesse è la sezione, “Probate”, pagine 268 – 277. FHL 973 D27ts 1997
Molti dei primi documenti di successione sono stati trascritti, indicizzati e pubblicati. La Family History Library ha indici o trascrizioni di grandi collezioni di testamenti che sono stati pubblicati per Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Distretto di Columbia, Georgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Mississippi, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Virginia e West Virginia. Questi sono elencati nella ricerca per località del catalogo FamilySearch.
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