Secondo lo United States Geological Survey, Reelfoot Lake si è formato nel Tennessee nord-occidentale quando la regione si è abbassata durante i terremoti di New Madrid del 1811-12, che erano incentrati intorno a New Madrid, Missouri. I terremoti hanno provocato diversi cambiamenti importanti nella forma del terreno in un’area diffusa, con scosse che sono state sentite fino al Quebec, Canada.
Un rilevamento del territorio iniziato da Henry Rutherford nel 1785 ha identificato il corso d’acqua esistente come il Reel Foot River. Il fiume, ora estinto, sfociava nel fiume Mississippi prima dei terremoti del 1811 e 1812. Jedidiah Morse, nel 1797, descrisse il fiume come largo 30 metri, a 7 miglia dalla foce. Eliza Bryan, un testimone oculare dei terremoti, scrisse nel 1816 dal territorio del Missouri che un enorme lago era cresciuto dall’altra parte del fiume Mississippi:
Ultimamente è stato scoperto che un lago si è formato sul lato opposto del fiume Mississippi, nel paese degli indiani, per una lunghezza di cento miglia, e da una a sei miglia di larghezza, con una profondità da dieci a cinquanta piedi. Ha comunicazione con il fiume alle due estremità, e si suppone che non passeranno molti anni prima che la maggior parte, se non tutto il Mississippi, passi da quella parte.
– Eliza Bryan, Lettera da New Madrid, marzo 1816
Samuel Cole Williams sosteneva che le dimensioni di Bryan erano una “fantastica esagerazione tipica di quel periodo di eccitazione”. Sulle prime mappe, il nuovo lago a volte prendeva i nomi di Line Lake (un riferimento al confine di stato) o Wood Lake. Nel 1834, il Reel Foot River fu identificato come una biforcazione nord dell’Obion River. Lo specchio d’acqua regionale allora identificato come Wood Lake era situato dalla linea nord della contea di Obion che si estendeva verso sud come una palude paludosa. Gran parte della vecchia porzione inferiore del Bayou de Chien è sommersa nel lago. Il fiume Mississippi ha decapitato il Bayou de Chien vicino a Hickman, Kentucky, mentre la rimanente porzione meridionale alimenta il Reel Foot Lake insieme ai contributi del Reelfoot Creek e dell’Indian Creek.
La datazione al radiocarbonio dei manufatti del sito di Otto Sharpe indica una presenza di nativi americani nel bacino del Reel Foot Lake intorno al 1650 d.C. Il sito include manufatti europei. Willard Rouse Jillson suggerì il bacino del fiume Reelfoot come luogo dell’insediamento di Monsoupelea durante l’esplorazione di Jacques Marquette del fiume Mississippi nel 1673. Un’indagine archeologica per il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito nel 1987 ha dichiarato che il gruppo di rilevamento di Henry Rutherford incontrò un piccolo insediamento di nativi americani vicino al Bayou de Chien, e chiamò il fiume Reelfoot per il capo locale del villaggio.
Prima cartografiaModifica
| Anno | Cartografo | Corso d’acqua e corpo d’acqua | Citazione | |
|---|---|---|---|---|
| 1794 | Morse | Fiume Reel Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1794 | Tanner | Riume Red Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1795 | Russell | Red Foot River, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1795 | Carey | Fiume Red Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1795 | Scott | Fiume Reelfoot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1804 | Lewis | Fiume Reel Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1810 | Low | Fiume Reel Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1812 | Arrowsmith e Lewis | Fiume Reel Foot, affluente del fiume Mississippi | ||
| 1822 | Lucas | Lago Wood, collega ‘Reel Foot River’ e il fiume Obion | ||
| 1825 | Buchon | Lago Wood, collega ‘Reel Foot River’ e il fiume Obion | ||
| 1835 | Sconosciuto | Reel Foot River, affluente del fiume Obion | ||
| 1869 | Safford | Lago Reelfoot |
LegendEdit
Secondo la leggenda, il fiume Reelfoot, che ha dato il nome al lago, prende il nome da un capo indiano che aveva un piede deforme e fu soprannominato “Reelfoot” dai coloni all’inizio del XIX secolo. Una leggenda Chickasaw afferma che il nome ha avuto origine da un principe di una tribù Chickasaw che abitava l’attuale Tennessee occidentale, che era nato con un piede deforme e camminava con un movimento rotatorio, quindi era soprannominato Kolopin, che significa Reelfoot. Quando divenne capo, Reelfoot decise di sposare una principessa Choctaw, ma il padre di lei non lo permise. Il Grande Spirito avvertì Reelfoot che se avesse tentato di rapire la fanciulla, il suo villaggio e il suo popolo sarebbero stati distrutti. Reelfoot disobbedì allo Spirito e prese la principessa con la forza e la portò nel territorio Chickasaw, dove organizzò una cerimonia di matrimonio.
Nel bel mezzo della cerimonia, il Grande Spirito batté il piede con rabbia, facendo tremare la terra, e il Padre delle Acque sollevò il fiume Mississippi oltre gli argini, inondando la terra di Reelfoot. L’acqua fluì nell’impronta lasciata dal piede dello Spirito, formando un bellissimo lago, sotto il quale Reelfoot, la sua sposa e il suo popolo giacciono sepolti. Sebbene la leggenda riguardi le tribù Chickasaw e Choctaw che un tempo abitavano la zona, queste tribù se ne andarono intorno all’inizio del XIV secolo, riservando quest’area come terreno di caccia.
Sono citate anche altre origini, per esempio, nel suo racconto del 1911 “Fishhead”, Irvin S. Cobb sostenne che il lago “prende il nome da una fantasiosa somiglianza nel suo profilo al piede strombato e arrotolato di un negro del campo di grano.”