Se l’artrite al ginocchio è diventata così grave che i farmaci e la terapia fisica non sono più sufficienti per tenere a bada il dolore o prevenire problemi di mobilità, è un buon momento per considerare la chirurgia sostitutiva del ginocchio. La procedura ha fatto molta strada dai lunghi soggiorni in ospedale, dal riposo a letto e dal sollievo dal dolore a base di narcotici del passato.
“Quindici o venti anni fa dicevamo ai pazienti di aspettare fino a quando non potevano più sopportare il dolore dell’osteoartrite per considerare la chirurgia, ma non è più così”, dice P. Maxwell Courtney, MD, assistente professore di chirurgia ortopedica al Rothman Orthopaedic Institute al Thomas Jefferson University Hospital di Philadelphia. “Con i progressi di oggi, le tecniche minimamente invasive e i protocolli accelerati di riabilitazione e recupero, ora diciamo ai pazienti che se il dolore sta limitando le attività quotidiane e hai esaurito le opzioni conservative – come le iniezioni e la terapia fisica – è il momento di considerare la chirurgia.”
Questo è stato certamente il caso di Sharon Barnes, un’insegnante del Maine il cui dolore era così forte da non riuscire a dormire. “Il mio medico mi disse che avevo l’osteoartrite in entrambe le ginocchia; era letteralmente osso contro osso”, ricorda. “Abbiamo fatto delle iniezioni di acido ialuronico, che mi hanno fatto guadagnare circa un anno e poi non hanno funzionato altrettanto bene.
Cos’è la procedura
Chiamata anche artroplastica, la sostituzione del ginocchio è una procedura per far riemergere le parti danneggiate del ginocchio che hanno causato dolore.
Il ginocchio è il luogo di incontro di tre ossa fondamentali: la tibia (tibia) e il femore (femore) si incontrano nell’articolazione e sono ricoperti da cartilagine per assorbire lo shock del movimento quotidiano. Tra di loro c’è un osso indipendente chiamato rotula. Spesso usando un anestetico spinale – come un’epidurale usata nel parto – una procedura di sostituzione del ginocchio comporta un’incisione sopra il ginocchio che permette al vostro chirurgo di far riemergere la tibia, il femore e la rotula con componenti di metallo e plastica per ripristinare l’ammortizzazione di cui avete bisogno per muovere comodamente il ginocchio.
Ci sono due tipi generali di chirurgia sostitutiva del ginocchio: parziale e totale.
In una sostituzione parziale del ginocchio (chiamata anche sostituzione unicompartimentale del ginocchio), solo una parte dell’articolazione del ginocchio viene sostituita. Questa procedura può essere raccomandata per i pazienti che hanno danni limitati a una sola area del ginocchio. Poiché una sostituzione parziale del ginocchio viene fatta attraverso un’incisione più piccola, il tempo di recupero in ospedale è spesso più breve e le persone possono riprendere prima le loro attività abituali. Tuttavia, potrebbe essere necessario un altro intervento chirurgico in futuro se altre parti del ginocchio vengono danneggiate.
In una sostituzione totale del ginocchio, vengono sostituite più superfici del ginocchio. Solo una piccola percentuale di pazienti può essere un buon candidato per una sostituzione parziale del ginocchio, secondo l’American Academy of Orthopaedic Surgeons. La maggior parte dei pazienti ha due o più aree del ginocchio che sono danneggiate, quindi una sostituzione totale del ginocchio è la procedura migliore per loro.
Il vostro chirurgo discuterà quale tipo di intervento è giusto per voi in base alla vostra storia medica e ai fattori di rischio.
Prima dell’intervento, Michael L. Parks, MD, professore associato presso l’Hospital for Special Surgery di New York City sente una serie di preoccupazioni comuni dai suoi pazienti, come quanto dolore sentiranno e quanto dovranno dipendere da altri dopo la procedura. Anche se è impossibile anticipare ogni sviluppo, è felice di rassicurarli che in questi giorni, gli ospedali sono proattivi nella gestione del dolore post-operatorio.
Mentre i pazienti avranno bisogno di aiuto nelle prime settimane dopo l’intervento, la maggior parte delle persone avranno i piedi sotto di loro e riacquisteranno l’indipendenza a circa sei settimane dopo la procedura.
Il recupero della sostituzione del ginocchio inizia subito in ospedale
In questi giorni, la degenza tipica dopo l’intervento di sostituzione del ginocchio dura due giorni, anche se alcuni pazienti tornano a casa lo stesso giorno dell’intervento, e alcuni pazienti possono avere bisogno di rimanere più a lungo.
Quando si pensa di tornare in piedi, è utile considerare il processo di recupero in fasi, iniziando subito dopo l’intervento. I team di assistenza sanitaria sono proattivi nel mantenere i pazienti a proprio agio per il recupero, somministrando farmaci come narcotici a basso dosaggio, antidolorifici per i nervi e farmaci antinfiammatori. Da lì, si tratta solo di far muovere di nuovo l’articolazione del ginocchio.
“La terapia fisica inizia il giorno dell’intervento e potrebbe essere minima come far penzolare i piedi sopra il lato del letto”, dice il dottor Parks. Il resto del vostro soggiorno in ospedale comporterà probabilmente una terapia fisica incentrata sulle “attività della vita quotidiana”, di cui avrete bisogno per muovervi nella vostra casa.
“Il nostro fisioterapista vede i pazienti il giorno stesso dell’intervento per farli alzare e camminare intorno alla postazione delle infermiere”, aggiunge il dottor Courtney. “Non si tratta più di riposo a letto come una volta. Ora facciamo muovere i pazienti molto più velocemente”
Infatti, Barnes ricorda che il personale dell’ospedale l’ha fatta alzare e muovere quasi immediatamente. “
Il recupero della protesi del ginocchio continua una volta a casa
Anche se le degenze in ospedale per gli interventi di sostituzione del ginocchio sono più brevi di una volta, per tornare in piedi ci vuole ancora tempo, dice il dottor Parks.
La fase successiva del recupero continua a casa, quando i pazienti cominciano ad abituarsi alle normali attività, come muoversi tra le stanze, alzarsi e sedersi sui mobili e usare il bagno. Anche se ognuno è diverso, è probabile che molti pazienti abbiano esperienze simili durante le prime settimane di recupero.
Per Barnes, la stabilità era un grosso problema. “Sono diventato molto consapevole di dove mettevo i piedi, per esempio, quando scendevo da un marciapiede. Mi sentivo un po’ goffa all’inizio dopo l’intervento, quindi avevo paura di cadere.”
Inoltre, ha sperimentato molto gonfiore. “L’ospedale mi ha dato un tutore speciale che fa circolare acqua fredda intorno al ginocchio, che è stato fantastico e ha aiutato con il gonfiore”, dice.
Se il medico ha prescritto una terapia fisica ambulatoriale formale o ha affidato un regime casalingo di passeggiate ed esercizi, i pazienti che progrediscono nel recupero raggiungono alcune grandi pietre miliari lungo il percorso.
Dispositivi per la deambulazione
In termini di camminare senza assistenza, il dottor Courtney vede che la maggior parte dei pazienti ha bisogno di un deambulatore per alcuni giorni, poi hanno bisogno di un bastone per un massimo di sei settimane. “Entro tre mesi la maggior parte dei pazienti si sente molto bene”, aggiunge.
Il dottor Parks generalmente vede i suoi pazienti camminare senza problemi a circa sei settimane. “Molti avranno un bastone, ma non ne sono dipendenti”, dice. “Anche se possono ancora sentire un po’ di rigidità e disagio, li vedo muoversi e raddrizzare bene il ginocchio a sei settimane.”
Per la Barnes, si è sentita più a suo agio aggiungendo un passo intermedio tra il girello e il bastone. “Quando è stato il momento di passare dal girello, sono passata ai bastoni da passeggio, che si sentivano più stabili di un bastone”, ricorda.
Guida
Per quanto riguarda la guida, i tempi possono variare. Se il ginocchio sinistro viene sostituito, si può aspettare da due a tre settimane prima di guidare; se il ginocchio destro viene sostituito, si può aspettare da tre a sei. Basta essere sicuri di non prendere più farmaci narcotici prima di mettersi al volante.
“Il tempo di reazione dei freni è l’ultimo a tornare”, dice il dottor Courtney. “Quindi è meglio avere qualcuno in macchina con te all’inizio, così puoi sentire com’è fermarsi a un segnale di stop.”
Ritorno al lavoro
Molti pazienti sono ansiosi di sapere quando possono tornare al lavoro, ma la risposta spesso dipende dall’occupazione. Se avete un lavoro d’ufficio che vi permette di stare seduti comodamente, potete tornare al lavoro in due o quattro settimane, dice il dottor Courtney. Tuttavia, se il vostro lavoro richiede di stare molto in piedi, il ritorno potrebbe essere più vicino alle sei settimane. Se la tua occupazione comporta un lavoro manuale significativo, potresti rimanere a casa fino a due mesi.
Esercizio e attività fisica
La fase finale del recupero, come la considera il dottor Parks, è il ritorno agli esercizi e alle attività extra, tra cui escursioni e bicicletta. “In genere ci vogliono dalle otto alle dodici settimane per arrivare a questa fase”, dice.
In termini di recupero completo della sostituzione del ginocchio, i pazienti hanno generalmente bisogno di un anno per guarire completamente e riacquistare la funzione totale.
“Dopo un paio d’anni, ci si dimentica persino di aver subito un intervento al ginocchio”, dice Barnes, che si sarebbe fatta sostituire il ginocchio sinistro un anno dopo l’intervento al destro. “Prima dell’intervento non potevo fare giardinaggio. Ora cammino, faccio le racchette da neve e salgo le scale. Faccio quello che voglio e non ho dolore.”
Fattori che influenzano il recupero della sostituzione del ginocchio
Diverse cose influenzano il ritmo e la facilità del recupero, ma nessuna tanto quanto la salute generale e il livello di attività prima dell’intervento. “Le persone più sane e attive tendono a recuperare più rapidamente”, dice il dottor Courtney.
Terapia fisica
Inoltre, il dottor Parks è un grande fan della terapia fisica formale. “La cosa più importante è muoversi”, dice. “Penso che in alcuni casi la terapia fisica formale dopo l’intervento di sostituzione del ginocchio possa essere importante quanto l’operazione stessa.”
Inoltre, una gestione efficace del dolore apre la strada a un migliore recupero, dice il dottor Parks, che sottolinea che le persone che sentono molto disagio non possono progredire bene con la terapia fisica.
Sostegno sociale
È anche una buona idea avere familiari e amici che danno una mano durante il processo di recupero. “Il sostegno sociale influisce sul successo del recupero”, dice il dottor Parks. “È sempre utile che i membri della famiglia o un sistema sociale sostengano il paziente.”
Motivazione a recuperare la funzione fisica
E infine, il dottor Courtney vede un altro fattore che accelera il recupero per alcuni pazienti. “La motivazione è un fattore importante, specialmente con la chirurgia di sostituzione del ginocchio”, dice. “Se i pazienti sono coinvolti in sport, come il golf, il tennis o il nuoto, la loro motivazione a tornare alle loro attività gioca un ruolo importante.”
Prevenire le infezioni
Anche se le infezioni post-operatorie non sono comuni, è importante prendere precauzioni per prevenirle. Secondo l’American Academy of Orthopaedic Surgeons, circa una persona su 100 può sviluppare un’infezione dopo un intervento di sostituzione dell’articolazione. Il vostro chirurgo lavorerà con voi prima e dopo l’intervento sui passi per prevenire l’infezione, come l’uso di una soluzione di clorexidina quando fate la doccia nei giorni precedenti l’intervento, l’assunzione di farmaci antibiotici dopo l’intervento, e la consapevolezza dei segni di infezione al fine di trattare tempestivamente.
Consigli per un recupero più facile
I medici e i pazienti condividono le loro intuizioni per tornare in piedi in modo sicuro ed efficiente:
“Se hai dei dubbi o se stai sperimentando qualcosa che non capisci, parla. Il tuo medico e il tuo fisioterapista sapranno se è normale o no. Nel mio caso ho menzionato un problema di spasmo muscolare alla mia fisioterapista, e lei si è messa al telefono con il mio medico e alla fine ho avuto bisogno di un cambio di farmaci per risolvere il problema”. – Paziente Sharon Barnes
“Camminare è la migliore terapia che si possa fare. Camminare nel parco o nel tuo quartiere è davvero il modo in cui sarai in grado di tornare più velocemente alla vita normale”. – Dr. Courtney
“Li ho fatti entrambi, 14 e 15 anni fa. Il miglior consiglio: Fate i vostri esercizi prima e costruite la vostra forza, poi dopo l’intervento, fate i vostri esercizi appena siete in grado e continuate a farli per ottenere la vostra migliore gamma di movimento. Farà male, ma ne vale la pena. Il dolore da guarigione è diverso, è un dolore con una fine in vista. Mio suocero mi ha detto, prima di fare il mio primo intervento, di ricordare: dolore a breve termine per un guadagno a lungo termine, e questo è stato il mio mantra”. – Paziente Kathy M., via Facebook
“Tieni il ginocchio in movimento! Non usare il tuo intervento come scusa per stare seduto sul divano tutto il giorno. Devi alzarti e camminare. Fai tutti gli esercizi e gli allungamenti che ti dà il fisioterapista e spingiti a fare progressi ogni volta che vai al PT. Ma non esagerare. Ascolta il tuo corpo. All’inizio sarà doloroso, ma più ti muovi e meglio starai”. – Courtney M., via Facebook
“Ho avuto una sostituzione bilaterale del ginocchio due anni fa. Il mio consiglio? Costruisci i muscoli delle tue gambe prima dell’intervento. Ho iniziato tre mesi prima, così i muscoli erano in ottima forma. Ha fatto un’enorme differenza nel rendere la terapia molto più facile. – Cheryl W., via Facebook
“È al 90% un processo mentale per entrare nel lavoro di riabilitazione e pensare positivamente. Fissare un obiettivo. Il mio era di tornare al lavoro dopo un mese e ci sono riuscita”. Ama la tua macchina del ghiaccio per tutto il tempo che vuoi. Ne uso ancora una per il dolore nervoso residuo quando serve”. – Barin N., via Facebook
“Ho avuto entrambe le mie ginocchia fatte 10 e 11 anni fa. Il ghiaccio sarà vostro amico! Usatelo sempre; aiuta con qualsiasi dolore che avete. E assicuratevi di fare TUTTA la vostra terapia fisica. Aiuta a rimettersi in piedi! Non ho avuto nessun dolore o problema per tutti questi anni. E ho 72 anni”. – Elaine M., via Facebook
“Ho avuto entrambe le mie ginocchia sostituite entro tre mesi. Una era osso su osso e l’altra aveva un po’ di cartilagine residua ma più dolorosa dell’altra. Il senso comune, ma questi sono i miei consigli: 1) Trovate un chirurgo fantastico di cui vi fidate implicitamente o almeno che vi sia stato riferito da una fonte nota e rispettabile. 2) Conosci le opzioni del tuo piano di recupero: la terapia fisica. Alcune persone devono andare in una struttura di ricovero a causa di vivere da soli e non avere un aiuto 24/7 quella prima settimana o giù di lì. 3) Fate il lavoro con la PT in modo da poter tornare in piedi in modo sicuro e al più presto. 4) Si riposi. 5) Abbiate fiducia nel fatto che il vostro nuovo ginocchio (o ginocchia) vi cambierà la vita”. – Janine T., via Facebook
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