Come molte culture contemporanee, gli antichi romani tendevano a considerare la loro tradizione mitologica come portata dalla storia piuttosto che dalle leggende, con i temi centrali legati alla politica, alla morale e all’eroismo. E dato che stiamo parlando di storia, mentre una portata percepibile degli antichi dei romani e della religione aveva le sue radici nelle tradizioni italiche autoctone, una parte significativa dell’istituzione (prima del cristianesimo) era ispirata alla mitologia greca, parzialmente alimentata dalla vicinanza delle colonie greche sia in Italia che in Sicilia (e più tardi dall’assorbimento della Grecia continentale nella Repubblica Romana).
In ogni caso, al di là delle origini e delle influenze, gli antichi romani tendevano a venerare dodici grandi dei e dee nel loro pantheon, noto come Dii Consentes. Li abbiamo trattati tutti e di più, compresi alcuni esempi di divinità primordiali e sincretiche. Quindi, senza ulteriori indugi, diamo un’occhiata a 15 grandi dei e dee romane che dovresti conoscere.
1) Saturno – Il Dio del Tempo (Equivalente del greco Kronos)
Alludendo a una divinità primordiale tra gli antichi dei romani, Saturno (Saturnus in latino) era considerato il sovrano della terra durante la “perduta” Età dell’Oro che incarnava l’equilibrio tra pace, armonia, stabilità e prosperità. Essenzialmente, la storia di Saturno replica la tradizione di Crono nella mitologia greca, rendendo così Saturno il dio del tempo, che a sua volta procede a creare la genealogia di altri dei romani, incluso l’essere il padre di Giove – la più importante divinità romana antica (discussa nella prossima voce). Secondo il filosofo stoico del I secolo a.C. Quinto Lucilio Balbo (come notato da Cicerone nel suo libro De Natura Deorum o ‘Sulla natura degli dei’) –
Con Saturno, si cerca di rappresentare quel potere che mantiene il corso ciclico dei tempi e delle stagioni. Questo è il senso che porta il nome greco di questo dio, poiché è chiamato Kronos, che è lo stesso di Chronos o Tempo. Saturno da parte sua ha preso il suo nome perché era “sazio” di anni; la storia che divorava regolarmente i suoi stessi figli si spiega con il fatto che il tempo divora il corso delle stagioni e si ingozza “insaziabilmente” degli anni che sono passati. Saturno fu incatenato da Giove per assicurare che i suoi circuiti non andassero fuori controllo, e per costringerlo con i legami delle stelle.
Tuttavia, allo stesso tempo, Saturno aveva anche molte somiglianze con la dea greca Demetra, dove era venerato come il dio della semina (o del seme), dell’agricoltura, della ricchezza, della generazione e anche del rinnovamento. In poche parole, i romani forse fondevano gli aspetti del tempo e della natura, portando così all’incarnazione della rivitalizzazione e della rigenerazione attraverso l’entità di Saturno. E così fu celebrato nella più famosa delle feste romane – i Saturnalia, durante i quali la gente partecipava a baldoria generale, carnevali, feste e inversioni di ruolo (come nel caso dei padroni che servivano giocosamente i loro schiavi).
2) Giove – Il dio del cielo e del tuono (equivalente del greco Zeus)
Considerato come la divinità suprema tra gli dei romani, Giove (Iūpiter in latino) era raffigurato come un’entità maschile barbuta che personificava la luce, il tuono e il cielo; mentre rappresentava l’essere divino che era responsabile della protezione dello stato romano e delle sue leggi. È interessante notare che, per quanto riguarda la storia, Giove era una delle divinità personalizzate dei re etruschi, che più tardi si fece strada nella triade di divinità (composta da Giove, Marte e Quirino – il deificato Romolo) venerata dai “primi” cittadini dello stato romano. E al tempo della Repubblica Romana, Giove era considerato la più alta delle entità divine che vegliavano sui romani – e quindi era venerato come Giove Optimus Maximus, il Migliore e il Più Grande.
L’alto status di cui godeva Giove, spesso percepito come l’equivalente dello Zeus greco, era rispecchiato dall’imponente Tempio di Giove eretto sul Campidoglio (probabilmente entro il 509 a.C. circa). A tal fine, i signori della guerra romani e più tardi i generali conducevano le loro processioni trionfali al tempio dopo aver ottenuto vittorie degne di nota, delineando così la personificazione di Giove come uno dei principali dei romani della violenza e del coraggio. D’altra parte, come abbiamo accennato fugacemente prima, Giove era anche considerato il patrono della politica, dei giuramenti, dei trattati, delle leggi e forse anche dello sport – dato che i principali giochi dei Ludi Romani, venivano osservati in suo onore.
3) Giunone – La regina degli dei (equivalente della greca Hera)
Ritenuta la moglie di Giove – il capo tra gli dei romani, Giunone era quindi la regina delle antiche divinità romane, a cui veniva dato il titolo di Regina. Nella genealogia mitologica, era anche la figlia di Saturno (che a sua volta la rendeva anche sorella di Giove) e la madre di vari altri dei romani come Marte, Vulcano e Juventas. Ancora più importante, era anche considerata un membro stimato della Triade Capitolina (Giunone Capitolina) che sostituì la precedente Triade Arcaica, e il suo luogo di culto era probabilmente incentrato sul colle Quirinale a Roma.
Ora, quando si tratta dei suoi attributi, Giunone è stata spesso paragonata a Era, la regina dell’antico pantheon degli dei greci. E mentre la dea romana condivide alcune delle qualità divine della sua controparte greca, l’entità di Giunone è molto più antica dell’occupazione romana della penisola greca, che ha ulteriormente portato a una ‘contro’ influenza ellenica nella penisola italiana.
A tal fine, il primo e principale ruolo di Giunone era quello di protettrice dello stato, e per estensione di quel ruolo, Giunone era anche percepita come una divinità che presiedeva a tutte le questioni delle donne, dal parto agli status legali. È interessante notare che era spesso raffigurata con una pelle di capra mentre portava una lancia e uno scudo, significando così anche la possibile influenza di Atena. In ogni caso, la festa di Giunone era conosciuta come Matronalia. E mentre il giorno celebrava il compleanno di suo figlio Mar, ci si aspettava che i mariti facessero dei regali alle loro mogli in questa occasione.
4) Nettuno – Il Dio dei mari (Equivalente del greco Poseidone)
Ritenuto il fratello di Giove, Nettuno (Neptunus in latino) era il dio sia dell’acqua dolce che del mare nell’antico pantheon romano. È interessante notare che, mentre Nettuno è stato a lungo considerato come uno dei principali dei romani (insieme alla sua controparte femminile, Salacia) delle sorgenti d’acqua dolce e dei corpi idrici interni – forse in virtù delle origini indoeuropee dell’entità, la sua specifica associazione con il mare fu probabilmente il risultato dell’identificazione della divinità con la controparte mitologica greca di Poseidone, da circa 399 a.C.
Basta dire che, ispirato da queste associazioni successive, Nettuno è stato spesso raffigurato come Poseidone con il suo caratteristico tridente, soprattutto nelle opere d’arte del Nord Africa. E proprio come la sua controparte greca, Nettuno era anche venerato come uno degli dei romani dei cavalli – nella forma di Neptunus Equester, la divinità patrona delle corse di cavalli. È interessante notare che, mentre Roma aveva un solo tempio dedicato a Nettuno (vicino al Circo Flaminio), i Neptunalia erano probabilmente una festa importante (anche se un po’ oscura) celebrata in piena estate. Durante l’occasione, quando i livelli d’acqua erano al minimo, la gente si dedicava alla conservazione e al drenaggio delle acque superficiali, mentre partecipava ritualmente a bere acque sorgive e vino.
5) Minerva – La dea della saggezza e delle arti (equivalente dell’Atena greca)
Divinità romana dalle molteplici sfaccettature – dalla saggezza, alla poesia, alla medicina, all’arte, all’artigianato e al commercio, Minerva fu giustamente chiamata da Ovidio “dea dalle mille opere”. Per quanto riguarda la genealogia degli dei romani, si dice che Minerva sia uscita dalla fronte di Giove dopo che il dio supremo inghiottì sua madre Metis. È interessante notare che, secondo la narrazione mitica, Giove commise un atto così bizzarro in primo luogo per paura di una profezia che il figlio di Metis avrebbe un giorno sfidato il suo ordine nel pantheon. In relazione a questo episodio, Minerva era anche considerata la protettrice della guerra, più specificamente della guerra strategica – anche se questo attributo fu probabilmente un’aggiunta successiva nel II secolo a.C., che fece di Minera l’equivalente della dea greca Atena.
Tuttavia, quando si parla di storia, la maggior parte degli studiosi concorda che, come molti dei e dee romani, Minerva aveva origini più antiche. Nel suo caso, il predecessore italico indigeno era probabilmente la dea etrusca Menrva, mentre il nome stesso deriva da meminisse, che significa ‘ricordare’. Era anche il terzo membro della triade capitolina e la patrona dei Quinquatra.
Questa festa, mentre segnava l’inizio della stagione della campagna per l’esercito romano, era nota per i suoi quattro giorni di gare gladiatorie. Essenzialmente, Minerva incarnava gli aspetti della guerra e delle sue conseguenze – compresa la pace possibile, in opposizione all’allusione più diretta alla guerra (come nel caso di Atena). Tuttavia, nonostante i suoi attributi più complessi, Minerva è stata raffigurata con il suo semplice abbigliamento a forma di chitone (un antico indumento greco), mentre indossa un elmo e porta una lancia e uno scudo.
6) Marte – Il Dio della Guerra (Equivalente del greco Ares)
Considerato come il secondo per importanza dopo Giove nel pantheon degli dei romani, Marte era la divinità della guerra (e forse dell’agricoltura). E mentre l’aspetto del conflitto militare fa spesso emergere l’inevitabile confronto con il suo equivalente greco Ares, Marte era probabilmente molto più complesso quando si trattava dei suoi attributi marziali. In sostanza, in contrasto con la pura impulsività e la natura caotica della guerra, Marte era percepito come un’entità più composta e giudiziosa che assumeva il ruolo di protettore di Roma e del suo stile di vita. Era anche venerato come difensore della città e dei confini dello stato, e tutti questi aspetti suggeriscono come l’incarnazione della guerra fosse centrale nella coscienza collettiva dei romani.
La narrazione mitica rafforzava piuttosto l’associazione della guerra (pratica) ai primi romani, con Marte che veniva ritratto come il padre dei leggendari fondatori di Roma – Romolo e Remo. A tal fine, il mese di marzo (che prende il nome da lui, derivato dal latino Martius) era riservato all’inizio delle campagne militari, mentre corrispondeva anche a molte delle feste di Marte. Inoltre, l’altare di Marte nel Campus Martius (Campo di Marte) fu dedicato in modo unico al dio della guerra da Numa, il leggendario secondo re di Roma, apparentemente amante della pace. Tutti questi fattori culturali fanno di Marte una delle esclusive divinità dell’antica Roma che forse non aveva paralleli nella vicina cultura greca (nonostante condivida alcune qualità con Ares).
7) Venere – La dea della bellezza e dell’amore (equivalente della greca Afrodite)
L’antica divinità romana della bellezza, dell’amore, del desiderio e del sesso, Venere è spesso percepita come l’equivalente della dea greca Afrodite. Tuttavia, come nel caso di alcune delle divinità romane precedentemente menzionate, Venere come entità divina forse incarnava più aspetti della sua controparte greca – dato che era anche considerata la dea della vittoria e della fertilità (e forse anche della prostituzione). In ogni caso, era l’incarnazione dei concetti di bellezza, sesso e desiderio che formavano il nucleo dei suoi attributi, tanto che il sostantivo latino venus significava anche ‘amore sessuale’ o desiderio sessuale.
Viste le sfumature di sessualità e fertilità, non è una sorpresa che Venere abbia generato molti figli quando si tratta della portata del suo racconto mitico. Per esempio, la sua relazione amorosa illecita con Marte produsse i gemelli Timor (Phobos in greco) e Metus (Deimos in greco), le personificazioni rispettivamente della paura e del terrore, Concordia (Harmonia in greco), la dea dell’armonia e della concordia, e Cupidi (Erotes in greco), la famosa divinità alata dell’amore. Ovidio ha fornito la sua narrazione su come Venere (o piuttosto Venere-Afrodite) fosse anche la madre di Hermaphroditos (composto dei nomi dei suoi genitori Hermes e Afrodite), mentre Fortuna, la dea della fortuna e del destino, era considerata la prole di Venere e Giove (o Hermes).
8) Apollo – Il dio della luce e della profezia (simile all’Apollo greco)
Salutato come una delle più importanti divinità dell’Olimpo quando si trattava dei pantheon degli antichi dei greci e romani, Apollo, l’archetipo dell’essere giovane e senza barba (kouros), era considerato l’entità divina della luce, della musica, della profezia, della poesia, della medicina e anche del tiro con l’arco. Ora, è interessante notare che Apollo può essere annoverato tra le rare divinità romane che hanno avuto origine direttamente dalla mitologia greca (non avendo quindi alcun equivalente romano), con i centri di culto dell’entità a Delfi e Delo che esistono dall’VIII secolo a.C.
E anche le origini di Apollo nel pantheon greco sono impantanate nel mistero, con l’etimologia della parola Apollon (‘Apollo’ è la forma latina del greco ‘Apollon’) che forse risale a un’epoca pre-greca. Per esempio, un’entità ittita Apaliunas è menzionata nella lettera Manapa-Tarhunta, che a sua volta potrebbe essere derivata da Aplu Enlil – che significa il figlio del dio mesopotamico Enlil.
In ogni caso, tornando all’ambito romano, Apollo, considerato figlio di Giove, era spesso venerato con l’epiteto di Febo (derivato da Phoibos, che significa ‘luminoso’) e il suo primo tempio fu forse fondato alla fine del V secolo a.C. nei campi flamini. Tuttavia storicamente, fu Augusto che incoraggiò il culto di Apollo come una delle maggiori divinità romane, soprattutto dopo la sua vittoria nella battaglia di Azio (circa 31 a.C.) che si combatté vicino al santuario della divinità. Durante il suo regno come primo imperatore romano, Augusto istituì i giochi quinquennali in onore di Apollo, costruendo anche un nuovo tempio dedicato al dio sul Palatino.
9) Diana – La dea della caccia e della luna (equivalente della greca Artemide)
Divinità femminile che caratterizzava la caccia, le terre selvagge, la natura e la luna tra gli antichi dei romani, Diana era anche considerata come un’entità antitetica alla dea vergine del parto e delle donne. In sostanza, apparteneva alla triade di dee romane femminili (insieme a Minerva e Vesta) che erano fanciulle; e la narrazione mitica la ritraeva spesso come sorella gemella di Apollo e figlia di Giove. E mentre è spesso equiparata alla sua controparte greca Artemide, le origini di Diana probabilmente risalgono a un’entità indigena italica (o più antica indoeuropea). Il filosofo stoico del I secolo a.C. Quinto Lucilio Balbo (citato da Cicerone nel suo libro De Natura Deorum o ‘Sulla natura degli dei’), discusse –
la gente considera Diana e la luna come una cosa sola. … la luna (luna) è così chiamata dal verbo brillare (lucere). Lucina si identifica con essa, ed è per questo che da noi si invoca Giunone Lucina nel parto, così come i greci invocano Diana portatrice di luce. Diana ha anche il nome di Omnivaga (“che vaga ovunque”), non a causa della sua caccia, ma perché è annoverata come uno dei sette pianeti; il suo nome Diana deriva dal fatto che trasforma le tenebre in luce del giorno (muore). Viene invocata in occasione del parto perché i bambini nascono occasionalmente dopo sette, o di solito dopo nove, rivoluzioni lunari…
Interessante, come era la connessione paradossale di Diana vergine con il parto, la dea incarnava anche altri aspetti apparentemente contrastanti, che vanno dalla purezza e serenità dei boschi e delle terre selvagge alla natura imprevedibile e sempre mutevole della luna. In alcune occasioni, è stata anche considerata come una delle divinità romane dell’oscuro mondo dei morti, essendo così l’equivalente della dea greca Ecate.
10) Vulcano – Il dio del fuoco e della metallurgia (equivalente del greco Hephaistos)
Una delle più antiche divinità romane, la figura di Vulcano (Vulcānus in latino) risale probabilmente ai tempi arcaici di Roma, circa al VII secolo a.C. Per quanto riguarda i suoi attributi, Vulcano era considerato come il dio romano del fuoco (compresi i vulcani), della metallurgia e delle fucine. Per quanto riguarda quest’ultima, si credeva che la fucina di Vulcano fosse situata sotto il Monte Etna in Sicilia. Ora, è interessante notare che il più antico santuario di Vulcano, conosciuto come il Vulcanale (o Volcanale) era probabilmente situato ai piedi del Campidoglio, e questo sito ha rivelato un frammento di ceramica greca (datato al VI secolo a.C. circa) che forse raffigurava Efesto (o Hephaistos), il dio greco del fuoco e della lavorazione dei metalli. In sostanza, Vulcano era probabilmente una delle prime divinità romane che veniva equiparata a un’antica controparte greca. Allo stesso tempo, Vulcano corrispondeva anche agli aspetti di Sethlans, un antico dio etrusco.
Quasi intrigante, nonostante la parola ‘vulcano’ derivi dal latino Vulcānus, gli studiosi sono divisi nelle loro ipotesi quando si tratta delle origini della parola Vulcānus stessa. A tal fine, secondo alcuni la parola deriva dal latino fulgur, con collegamenti a fulmini e fiamme, mentre altri hanno ipotizzato che il termine abbia origine dal dio cretese minoico Velchanos. In ogni caso, i Romani celebravano i Vulcanalia, la festa di Vulcano, in un momento dell’anno (in agosto) in cui i raccolti e i cereali avevano le maggiori possibilità di prendere fuoco a causa del calore. Così, nel tentativo di placare il dio del fuoco, i cittadini facevano falò cerimoniali – nei quali venivano gettati pesci e piccoli animali sacrificali.
11) Vesta – La dea della domesticità (equivalente della greca Hestia)
Figlia di Saturno e sorella di Giove, Vesta era paradossalmente considerata la più antica e la più giovane delle divinità romane, poiché fu la prima ad essere inghiottita da Saturno (o dall’equivalente greco Crono) e l’ultima ad essere liberata dai “confini” del padre. E nella narrazione mitica, nonostante la sua bellezza, rifiutò le avances di altri pretendenti divini come Apollo e Nettuno.
Invece, fece appello a Giove perché le permettesse di rimanere vergine. Così Vesta venne associata come la dea romana del focolare, della casa e dell’ambito domestico – e il suo equivalente greco era Hestia, l’antica entità che rappresenta la domesticità, la famiglia e l’architettura. È interessante notare che il termine latino per focolare è focus (che in inglese significa ‘il centro dell’interesse o dell’attività’), suggerendo così come il fuoco che ardeva in questa particolare area della casa significasse figurativamente lo ‘spirito convergente’ dell’intera famiglia.
Il fuoco giocava anche un ruolo importante nel santuario di Vesta nel Foro Romano, dove veniva perpetuamente bruciato e curato dalle Vergini Vestali (Vestales in latino), le sacerdotesse della dea. Come suggerisce il loro nome, queste Vergini Vestali, scelte in giovane età, da sei a dieci anni, dovevano rimanere caste per un periodo di servizio di 30 anni. E tale era la natura di questo ambito di culto sorvegliato che il santuario di Vesta non era aperto al pubblico, tranne durante la festa di Vesta, conosciuta come Vestalia (celebrata in giugno) – durante la quale le matrone a piedi nudi visitavano il santuario per dare le loro offerte. E abbastanza intrigante, l’eminenza di Vesta tra gli dei romani è rispecchiata dal fatto che il suo culto fu una delle ultime istituzioni pagane ad essere sciolto dall’imperatore cristiano Teodosio I nel 391 d.C., dopo quasi mille anni di combustione del fuoco sacro.
12) Mercurio – Il Dio della Ricchezza (Equivalente del greco Hermes)
Una delle divinità romane antiche relativamente ‘più tarde’, Mercurio era forse il composto di vari di indigiti precedenti (divinità romane indigene) che rappresentavano la ricchezza e il commercio. In sostanza, Mercurio (Mercurius in latino, forse derivato da merx o ‘merce’) era considerato come la divinità romana del commercio e dei guadagni finanziari, i cui attributi si estendevano anche a varie altre vie come la comunicazione, la divinazione, l’eloquenza, il furto e la ginnastica. E nonostante fosse imparentato con il dio etrusco Turms, ai tempi della Repubblica Romana (circa il III secolo a.C.), Mercurio era spesso equiparato alla sua controparte greca Hermes (il dio messaggero), il che portò alla sua raffigurazione con abiti come i sandali alati (talaria) e un cappello alato (petasos).
È interessante notare che Mercurio era anche tra le divinità romane i cui aspetti avevano un ruolo sincretico quando si trattava di adorare divinità simili di altre culture antiche. Per esempio, Giulio Cesare menzionò come Mercurio fosse un’entità divina piuttosto popolare in Gallia e in Britannia. Questo potrebbe essere dovuto al tratto culturale romano dell’interpretatio Romana, in cui i romani tendevano a interpretare varie entità divine native in accordo con il loro pantheon. A tal fine, Mercurio potrebbe essere stato equiparato al dio celtico Lugus, che nonostante fosse il dio della luce, portava anche aspetti che simboleggiavano il commercio e l’economia. In virtù dello stesso tratto culturale, Tacito menzionò come Mercurio fosse anche il dio principale del popolo germanico, forse l’equivalente del nativo Wotan.
13) Cerere – La dea dell’agricoltura (equivalente della greca Demetra)
Un’entità femminile che rappresenta l’agricoltura, i raccolti, la fertilità e le relazioni materne, Cerere era venerata come una divinità gentile e benevola tra gli antichi dei romani. Per quanto riguarda la narrazione mitica, Cerere era considerata figlia di Saturno e sorella di Giove, ma l’elemento principale del suo culto e della sua venerazione era incentrato sulla relazione tra Cerere e sua figlia Proserpina. Essenzialmente, questo si traduceva in una storia tragica in cui Cerere perdeva sua figlia quando veniva rapita da Plutone, il dio degli inferi. E anche dopo l’intervento di altri dei, incluso il loro capo Giove, a Proserpina fu permesso di tornare sulla terra e passare del tempo con sua madre solo dalla primavera all’autunno, simboleggiando così essenzialmente come la sua separazione causò la caduta delle foglie e bloccò la crescita della natura – fino all’arrivo ciclico della prossima primavera.
La suddetta mitologia narrativa rispecchia la mitologia greca riguardante la dea Demetra e sua figlia Persefone, rendendo così parzialmente Cerere l’equivalente romano di Demetra. E quando si parla di storia, c’era un’antica festa romana di Cerealia che si teneva per 7 giorni in aprile in onore di Cerere. E per l’occasione (secondo i Fasti di Ovidio), la gente legava torce infuocate alle code delle volpi, che venivano poi cerimoniosamente lasciate libere nell’ampio spazio poi conosciuto come Circo Massimo – come una punizione simbolica per le incursioni annuali delle creature nei campi coltivati romani che erano sacri a Cerere. (*controlla anche questa citazione).
La festa era anche segnata da quello che può essere definito un cosplay collettivo con donne romane che si vestivano con abiti bianchi per imitare Cerere, che vagava sulla terra in lamento per la figlia Proserpina rapita. Inoltre, a proposito di una delle parole più comunemente pronunciate dai genitori nelle mattine dell’emisfero occidentale, anche il termine ‘Cereal’ deriva da Cerere.
14) Bacco – Il Dio del vino e della baldoria (Equivalente del greco Dioniso)
Mentre il suddetto Apollo manteneva il suo nome compatibile nei pantheon degli dei greci e romani, Bacco era un equivalente romanizzato del dio greco Dioniso. A tal fine, Bacco potrebbe essere percepito come una ‘copia’ latente di Dioniso, essendo così associato a narrazioni mitiche simili (anche se con caratteri romanizzati, come l’essere considerato figlio di Giove invece che di Zeus) e tratti.
In sostanza, Bacco era il dio romano sia del vino che della vinificazione, mentre incarnava anche gli aspetti affascinanti (e piuttosto misteriosi) della follia rituale e dell’estasi religiosa. Per quanto riguarda queste ultime caratteristiche, Bacchanalia era il termine generico per le feste romane dedicate a questo dio. Probabilmente incentrati sui misteri dionisiaci (che implicavano intossicazioni e movimenti che inducevano alla trance come la danza ritmica), gli iniziati di tali cerimonie private erano tenuti alla segretezza.
Di conseguenza, gli antichi riti di Bacco rimangono in parte misteriosi ed erano piuttosto scandalosi ai loro tempi, come attestato da Livio, che parla di come i culti praticassero violenza alimentata dal vino e promiscuità sessuale dilagante, accompagnata da musica cacofonica – dando così origine al termine ‘baccanale’, che significa ‘festa ubriaca’. In modo abbastanza intrigante, Bacco fu poi associato all’entità indigena di Liber Pater (‘il Padre libero’), uno degli dei romani della viticoltura e del vino, della fertilità e della libertà. Durante la sua festa (Liberalia – che più tardi si fuse con le pratiche baccanali), la festa segnava il raggiungimento dell’età degli adolescenti romani che superavano la soglia dei 14 o 15 anni. E in un interessante rituale, l’adolescente come segno della sua ritrovata virilità doveva mettere una ciocca di capelli della prima rasatura della sua barba dentro una bulla (ciondolo) su un altare.
15) Menzione d’onore – Mitra: Il Dio ‘Sincretico’
Mithra era incipientemente un’entità divina zoroastriana (yazata), avendo quindi le sue origini nel sistema religioso dell’antica Persia e nelle tradizioni indo-iraniane correlate. Tuttavia, per quanto riguarda un affascinante esempio di sincretismo interculturale, una religione misteriosa incentrata su una particolare divinità greco-romana nota come Mitra (una figura che si ispirava a Mitra) era praticata nell’Impero Romano, con il suo periodo di massimo splendore che andava dal I al IV secolo d.C. – essendo quindi probabilmente uno dei primi “rivali” del cristianesimo. E mentre il nome e la divinità iniziale di Mitra furono influenzati dalla sua controparte orientale, l’immaginario di questa divinità enigmatica tra gli dei romani insieme al relativo sistema di credenze era distinto dall’entità zoroastriana originale.
Prevalentemente praticata dai membri dell’esercito romano, questa religione misteriosa del Mitraismo (forse trasmessa dai mercanti dall’Oriente) fu introdotta principalmente nelle alte sfere della società, circa nel I secolo d.C. Ed entro il III secolo d.C., il culto, probabilmente aperto solo agli uomini, si diffuse in diversi settori della società, con uno dei maggiori baluardi nella stessa città eterna – Roma.
Questi iniziati maschi, conosciuti come syndexioi, si incontravano probabilmente in templi sotterranei chiamati mitrei. In modo piuttosto intrigante, mentre l’immaginario di Mitra è ben noto con la rappresentazione del dio come un giovane che indossa un abbigliamento anatolico e un berretto frigio in una scena di uccisione di tori, gli storici sono ancora perplessi da una figura con la testa di leone che si incontra spesso nei templi mitraici. Conosciuto come Arimanius (una forma latinizzata del nome Ahriman – un’entità demoniaca nel pantheon zoroastriano), la divinità criptica potrebbe rappresentare Crono o il suo equivalente orientale.
Albero genealogico degli dei e delle dee romane –
