I sintomi dei seguenti disturbi possono essere simili a quelli della sindrome da distress respiratorio infantile, anche se tendono a colpire bambini più grandi o adulti:
La sindrome da distress respiratorio dell’adulto è un disturbo polmonare causato da un danno diretto ai polmoni o da una malattia acuta. Si verifica spesso in combinazione con altre malattie ed è caratterizzata dall’incapacità di respirare correttamente. La ventilazione meccanica, l’inserimento chirurgico di un tubo di respirazione (tracheotomia) o la pressione positiva di fine espirazione (PEEP) sono solitamente necessari per aiutare la respirazione. Complicazioni secondarie possono verificarsi con conseguente polmonite, avvelenamento del sangue (sepsi) o altre infezioni. Possono anche verificarsi malattie polmonari croniche, insufficienza di più organi e disfunzioni respiratorie irreversibili. (Per maggiori informazioni su questo disturbo, scegliete “sindrome da distress respiratorio dell’adulto” come termine di ricerca nel Rare Disease Database.)
La proteinosi alveolare polmonare è un raro disturbo polmonare caratterizzato da difficoltà respiratorie che diventano gradualmente più gravi, soprattutto dopo lo sforzo. I sacchi d’aria nei polmoni (alveoli) sono pieni di un materiale granulare (fosfolipide) composto principalmente da proteine e grasso. Alcune cellule chiamate macrofagi, che di solito ingoiano le particelle inalate negli alveoli polmonari, possono trovarsi nel materiale fosfolipidico. Questo disturbo può diffondersi in tutti i polmoni o essere confinato in una piccola area. Può progredire, rimanere stabile o schiarirsi spontaneamente. (Per ulteriori informazioni su questo disturbo, scegliere “proteinosi alveolare polmonare” come termine di ricerca nel Rare Disease Database.)
La polmonite è caratterizzata da un eccessivo accumulo di liquido nei polmoni a causa di un’infezione. Si verificano sintomi come febbre, tosse, grande produzione di muco (espettorato), liquido nei dintorni dei polmoni (pleurite) e/o brividi. Possono svilupparsi anche dolore al petto, mal di testa, diarrea, mal di gola e vesciche di febbre. Respiro corto, difficoltà a respirare, diminuzione della tolleranza all’esercizio fisico e sudorazione notturna sono caratteristiche. La polmonite si verifica frequentemente negli adulti di mezza età o più anziani con varie malattie sottostanti. Può verificarsi in persone di tutte le età, statisticamente più spesso in inverno e all’inizio della primavera. La polmonite può essere causata da vari batteri, virus e funghi.
L’asma bronchiale è una malattia respiratoria comune dovuta a molte cause diverse, irritabilità delle vie aeree di cause sconosciute e infiammazione delle vie aeree. La maggior parte di questi problemi sono trattabili. L’asma colpisce dal 2 al 6 per cento della popolazione degli Stati Uniti. Di solito inizia prima dei dieci anni in circa la metà di tutti i pazienti e si verifica due volte più spesso nei maschi che nelle femmine.
L’enfisema è caratterizzato da una difficoltà anormale a respirare sotto sforzo. Man mano che la malattia avanza, diventa sempre più difficile per i pazienti respirare. Nelle fasi avanzate, la respirazione è difficile anche a riposo. Il paziente diventa magro e malnutrito, con un torace a forma di barile, e sembra essere in difficoltà respiratoria anche durante uno sforzo leggero, come indicato dalla rumorosa espulsione di aria. La mancanza di elasticità del tessuto polmonare ostruisce il flusso d’aria durante l’espirazione. C’è una perdita di tessuto polmonare con spazi d’aria anormalmente allargati. Le cause dell’enfisema possono includere l’inquinamento atmosferico, il fumo, l’esposizione professionale a polveri minerali, polveri vegetali e fibre. Anche i fumi e i gas inalati regolarmente, le infezioni e l’ereditarietà possono giocare un ruolo importante nello sviluppo dell’enfisema. La malattia può progredire anche con un trattamento intensivo e dopo aver smesso di fumare. Tuttavia, un tipo ereditario di enfisema (deficit di alfa-1-antitripsina) è trattabile con il farmaco orfano Prolastin. (Per maggiori informazioni su questo disturbo, scegliete “alfa-1-antitripsina” come termine di ricerca nel Rare Disease Database.)