Dopo una fantastica vacanza di 7 giorni alle Galapagos, siamo atterrati a Quito venerdì sera con poco più di 24 ore per esplorare la storica capitale dell’Ecuador. Circondata da cime andine innevate che creano un paesaggio urbano abbagliante, l’altezza ufficiale di Quito di 9.350 piedi la rende la seconda capitale più alta del mondo.
Per l’ultima notte del viaggio, eravamo di nuovo a Sheraton-land al bellissimo Sheraton Quito Ecuador dove sono stati così gentili da aggiornarci in una suite spaziosa.
Esausti e affamati da un’intera giornata di viaggio da San Cristobal (a partire dalle 7 del mattino, 2 ore di barca per Santa Cruz, taxi per Santa Cruz, barca per Baltra, volo da Baltra a Guayaquil e poi finalmente a Quito) ci siamo aggiunti alla Club Lounge per mangiare, bere un bicchiere di vino e formulare un piano di attacco per la nostra giornata a Quito.
L’indomani mattina siamo partiti presto decisi a risparmiare un po’ di soldi utilizzando il sistema di autobus pubblici di Quito per la giornata. Primo della nostra lista, un viaggio a circa 45 minuti fuori città per visitare il luogo conosciuto come il centro del mondo. Vedi, la piccola città di Mitad del Mundo è letteralmente a cavallo della linea che unisce gli emisferi Nord e Sud… meglio conosciuta come l’Equatore.
Mitad del Mundo – Una visita all’Equatore
Dopo una curva di apprendimento con il sistema di autobus, siamo finalmente arrivati alle porte di Mitad del Mundo. La città ha un sacco di negozi di souvenir e caffè e circonda il monumento ufficiale dell’Equatore che ospita un museo etnico e una torre di avvistamento con ampie vedute del paesaggio. La linea gialla dell’Equatore è visibile in tutta la città e segna il punto ufficiale di latitudine 0°-0°-0°.
Siamo saliti in cima alla torre, abbiamo comprato souvenir dell’Equatore, ottenuto i nostri timbri per il passaporto dell’Equatore e fatto foto in piedi con un piede su entrambi i lati della linea… il solito scherzo dell’Equatore.
Appena fuori dai cancelli di Mitad del Mundo, abbiamo poi visitato il Museo Solare Inti-Nan che permette ai visitatori di partecipare a diversi esperimenti scientifici possibili solo alla latitudine 0°. La nostra guida ha dimostrato come l’acqua defluisce vorticosamente in direzioni diverse a seconda del lato dell’Equatore in cui ci si trova. Si può provare a bilanciare un uovo su un chiodo e sperimentare la perdita di equilibrio quando si cerca di camminare sulla linea dell’Equatore.
Alcune cose erano interessanti – come un orologio solare che funziona solo all’Equatore – ma la maggior parte sembrava essere più kitsch che altro. Siamo usciti dal nostro tour un po’ in anticipo per prendere l’affollato autobus per tornare in città.
La nostra prossima fermata è stata il TeleferiQo di Quito – teleferiche che salgono sulle pendici del vulcano Pichincha attivo. Siamo scesi dall’autobus a quella che sembrava una fermata vicina all’entrata, ma si è rivelata essere una camminata di circa un miglio in salita (in altitudine) che ci ha fatto trattenere il fiato.
Come se l’altitudine di Quito di oltre 9.300 piedi non fosse abbastanza alta, il TeleferiQo ti porta a 13.287 piedi (la più alta che abbia mai visto) in soli 8 minuti. Inutile dire che si gela lassù! E dato che nessuno di noi era particolarmente vestito per questo, non siamo rimasti a lungo. Ma la vista era assolutamente spettacolare. Dopo aver ripreso la funivia e aver camminato per circa un chilometro fino alla linea principale degli autobus, ci siamo diretti verso la nostra ultima tappa della giornata, il centro storico di Quito.
Il centro storico di Quito è stata la prima città in assoluto ad essere designata dall’UNESCO come patrimonio mondiale nel 1978. Abbiamo iniziato da Plaza de la Independencia (Piazza dell’Indipendenza) che ospita il Palazzo del Governo e una bella Cattedrale e poi abbiamo passeggiato fino a San Francisco Plaza. La chiesa di San Francisco in questa piazza è la più antica di Quito e fu completata nel 1580, dando alla città il suo nome proprio, San Francisco de Quito. Con i suoi 8.670 acri, è anche il più grande complesso religioso delle Americhe.
Dopo aver girovagato per la città vecchia per qualche ora e essersi fermati a mangiare un boccone, era ora di tornare all’hotel e dirigersi all’aeroporto per il nostro volo notturno. Quito Ecuador è stata fantastica e avrei voluto avere più tempo per esplorarla, ma purtroppo è arrivato il momento di concludere questo viaggio. È davvero già passato un mese?
Domani, cercherò di concludere questa stravaganza estiva al sole!