Una persona normale spende circa un terzo della sua vita dormendo, secondo il National Institute of Health. Basandosi sull’aspettativa di vita media degli Stati Uniti di 78,21 anni, ciò significa che si trascorrono circa 26 anni della propria vita a letto.
Sappiamo che abbiamo bisogno di dormire per conservare i ricordi e permettere ai nostri muscoli e organi di riposare e recuperare. Gli scienziati hanno anche scoperto recentemente che il sonno permette al nostro cervello di ripulirsi dalle tossine.
La maggior parte delle persone segue un programma di sonno monofasico, che comporta da sette a otto ore di sonno continuo ogni notte.
Nella storia, tuttavia, pochi coraggiosi hanno tentato uno dei diversi programmi di sonno polifasico stravaganti, portando il tempo di sonno a solo due ore al giorno. Teoricamente, questi programmi potrebbero sbloccare 20 anni in più di veglia nel corso della vita.
Prima di entrare nei tipi di programmi di sonno polifasico e nelle persone che li hanno provati, Matt Bianchi, direttore della divisione di sonno al Massachusetts General Hospital, offre un avvertimento: “Ognuno è diverso. Alcune persone bevono caffeina e si sentono eccitate, mentre altre non lo fanno. Quindi una persona potrebbe essere adatta al sonno polifasico, ma qualcun altro ha sonno e si è schiantato con la macchina.”
Se volete sperimentare programmi di sonno polifasico, ti consigliamo di non guidare, di non azionare macchinari pesanti o di non prendere decisioni importanti fino a quando non avrai determinato come un minor numero di ore di sonno influisca su di te personalmente.
I dormitori polifasici
Le voci attribuiscono il successo di vari pensatori famosi, come Leonardo Da Vinci, Thomas Edison e Nikola Tesla, ai cicli di sonno polifasici. Il primo dissidente del sonno ben documentato, tuttavia, è stato l’architetto, inventore e filosofo Buckminster Fuller. Fuller ha sperimentato il sonno polifasico per tutta la metà del 1900 e presumibilmente ha coniato il programma di sonno Dymaxion, dal nome del suo marchio, combinando le parole dinamico, massimo e tensione. Come il più drastico dei programmi principali, il Dymaxion richiede pisolini di 30 minuti ogni sei ore, per un totale di due ore di sonno al giorno. Nel suo libro, “BuckyWorks”, J. Baldwin scrive che Fuller ha raggiunto un enorme successo con le sue insolite abitudini di sonno, e la sua capacità di addormentarsi entro 30 secondi ha stupito la gente. Secondo quanto riferito, Fuller è tornato a un programma monofasico solo dopo le lamentele della moglie.
Dopo Fuller, anche altri hanno raccolto l’idea del sonno polifasico.
“Sforzarsi di dormire non è un’idea nuova per la comunità scientifica. Alcune persone hanno avuto successo negli anni ’70 e ’80”, ha detto Bianchi.
Per esempio, negli anni ’80, il neurologo italiano Claudio Stampi ha iniziato a studiare i benefici degli orari polifasici. Ha notato che i suoi colleghi marinai adottavano il sonno alterato senza molte difficoltà e con molti vantaggi. Per uno degli esperimenti di Stampi osservò Francesco Jost, un artista svizzero, praticare il sonno polifasico per 49 giorni a casa sua. Dopo lo shock iniziale per il suo corpo, la concentrazione e l’umore di Jost sono rimasti relativamente costanti, anche se a volte aveva problemi a svegliarsi. Con effetti collaterali minimi a breve termine, Jost ha spremuto cinque ore in più dalle sue giornate. (L’impatto a lungo termine di questi programmi di sonno non è stato studiato.)
Oggi, i dilettanti su Internet hanno intrapreso i loro studi sul sonno polifasico. Secondo quanto riferito, Puredoxyk ha coniato il programma Uberman, che richiede sei pisolini di non più di 30 minuti – in genere alle 14, alle 18, alle 22, alle 2, alle 6 e alle 10. In totale, si ottengono circa tre ore di sonno al giorno.
Il relatore di sviluppo personale Steve Pavlina ha adottato questo programma di sonno per un breve periodo con risultati impressionanti. Ha elencato la noia – non la diminuzione della concentrazione o la sonnolenza – come il problema principale. Infatti, è tornato al sonno monofasico solo per passare più tempo durante il giorno con sua moglie e i suoi figli.
Puredoxyk ha presumibilmente creato anche il programma Everyman. Chi dorme Everyman sonnecchia per tre ore, di solito dall’1 alle 4 del mattino, e poi fa tre pisolini di 20 minuti, uno alle 9, uno alle 14 e uno alle 21. Puredoxyk ha detto di preferire questa versione a quella di Uberman. Ha elencato i benefici della chiropratica, oltre a spezzare la giornata lavorativa e avere più tempo per gli hobby, la scuola e sua figlia. Leggi la sua transizione qui.
La scienza
Una teoria a sostegno di questi programmi di sonno alternativi suggerisce che l’evoluzione umana ha favorito il sonno polifasico. Un rapporto del 2007 del Journal of Sleep Research ha scoperto che la maggior parte degli animali dorme con orari polifasici, e si teorizza che l’uomo probabilmente non si sarebbe evoluto diversamente. Sappiamo che la maggior parte delle persone segue cicli di sonno monofasici, che comportano cicli multipli di circa 90 minuti di sonno con movimenti oculari non rapidi seguiti da un breve periodo di sonno con movimenti oculari rapidi (REM). Non sappiamo, tuttavia, lo scopo esatto di queste fasi. “Probabilmente ho una visione più cinica di molti, ma non credo che sappiamo quale parte del sonno è la più riposante”, ha detto Bianchi. Molto probabilmente, diverse fasi del sonno hanno diversi effetti ristoratori.
Non avendo una buona comprensione del sonno monofasico, la scienza fatica ancora di più a capire il sonno polifasico. E alcuni si chiedono se chi dorme in modo polifasico ottiene abbastanza sonno REM.
I sostenitori del polifasico spesso affermano che i loro cicli di sonno alterati ingannano il corpo per entrare più rapidamente nel sonno REM. Per esempio, durante i suoi esperimenti casalinghi Stampi ha scoperto che il cervello di Jost ha iniziato a entrare nel sonno REM quasi immediatamente durante alcuni dei suoi sonnellini, mentre ancora soddisfaceva gli altri stati di sonno. Questo ingresso immediato nel sonno REM è chiamato “ripartizione”. Quando il corpo diventa abbastanza privo di sonno, apparentemente si adatta per raggiungere la quantità necessaria di riposo, suggerisce Stampi.Altri sostenitori del sonno polifasico sostengono che il sonno REM non ha comunque molta importanza. Numerosi studi dimostrano che le persone soffrono solo quando vengono private del sonno interamente, non solo REM, secondo il National Institute of Health. Questo suggerisce che potremmo aver bisogno del sonno non-REM per sopravvivere, anche se potrebbe giocare un ruolo nell’apprendimento, nella memoria e nella salute emotiva.
Identificare gli effetti limitati del sonno complica ulteriormente la questione. Per esempio, molte persone con apnea del sonno (scarsa respirazione notturna che causa una riduzione del sonno) non si sentono assonnate durante il giorno.
“Se questo non predice quanto ci si sente riposati, non so cosa lo faccia”, ha detto Bianchi.
Anche conoscere gli effetti del sonno polifasico per tutta la vita si rivela difficile.
“Ci potrebbero essere effetti non misurabili, problemi cronici o a lungo termine in via di sviluppo”, ha detto.
Alcuni dei successi dei dormitori polifasici potrebbero dipendere dalla loro genetica individuale. Per esempio, la “élite degli insonni”, circa l’1% al 3% della popolazione, può sopravvivere con poche ore di sonno per notte. Un gene mutato, chiamato DEC2, permette a questi dormiglioni selezionati di ottenere comunque il riposo di cui hanno bisogno. Al contrario, alcuni sostengono che il sonno polifasico “inganna” il tuo corpo a diventare parte di questo gruppo.
Secondo una recente scoperta, tutti dormivano in due segmenti fino all’invenzione dell’elettricità. Le persone si svegliavano nel mezzo della notte per un’ora circa. Probabilmente dormivano ancora dalle 7 alle 8 ore per notte, però.
A prescindere dal passato, la futura ricerca sul sonno potrebbe cambiare di nuovo il gioco.
Capire come “la struttura e la funzione del cervello cambiano nei due diversi stati suggerisce che possiamo iniziare a pensare a come possiamo manipolare i due stati”, ha detto il ricercatore dell’Università di Rochester Maiken Nedergaard a Business Insider in una e-mail.
In altre parole, probabilmente non avremo bisogno di cicli di sonno alternati ma piuttosto di farmaci che programmano il cervello per la massima efficienza del sonno. In teoria questi potrebbero darci tutti i benefici del sonno limitato senza nessuno dei lati negativi.