Per l’Hip-Hop, gli anni ’80 e ’90 si sono ridotti essenzialmente a capire a quale cricca liceale unirsi. Pubblicato originariamente nel 1993, “U.N.I.T.Y.” stava colpendo l’etere in un momento in cui l’Hip-Hop come cultura e genere era in lotta per un posto nella cultura pop. Giornali, politici e gruppi di genitori si concentravano su un pezzo fondamentale: i suoi testi.
Il Gangsta Rap era al suo apice e l’attenzione focale per il genere e molti occhi erano puntati sugli N.W.A. e i Public Enemy dell’epoca. Con questo, arrivò la critica pubblica della cultura e di tutti coloro che ne facevano parte. Si stava scrivendo una narrativa che solo certe personalità avrebbero prosperato nell’Hip-Hop. Finché erano uomini con una natura aggressiva e un’immagine corrispondente, sarebbero stati amati dalla cultura e odiati dai suoi critici.
In una risposta culturale indiretta, abbiamo avuto i Native Tongues, un collettivo di artisti in linea con molti degli insegnamenti afrocentrici (cioè unità, identità collettiva, ecc.), una propensione per il campionamento di dischi eclettici e strumenti basati sul jazz/disco. Alcuni dei suoi membri principali includevano: De La Soul, Monie Love, A Tribe Called Quest e i Jungle Brothers. Con piani per tour congiunti, merchandise, e ulteriori collaborazioni musicali, questa fu una relazione di breve durata ma organica tra i suoi membri per spingere la narrazione fuori dal suo piccolo ambito.
Ora, prima di tuffarci in qualsiasi altra cosa, diamo un’occhiata al nostro materiale di partenza in modo da essere tutti familiari:
Born Out of The U.N.I.T.Y. Phase
Dana Elaine Owens è nata nel marzo del 1970 a Newark, New Jersey. Il suo nome d’arte deriva dal soprannome Latifah (لطيفة laţīfa) (una parola araba che significa “delicato” e “molto gentile”) che le è stato dato da bambina.
Per quando Queen Latifah ha raggiunto il suo terzo album, ha guadagnato molta trazione e attenzione per il suo suono unico. Il suo primo album All Hail The Queen è uscito in prossimità dei debutti dei suoi colleghi Native Tongue; una nuova ondata di espressione e personalità nell’Hip-Hop. Nel secondo album di Latifah, Nature of A Sista’, mentre ha potuto esplorare diversi temi e stili di musica, l’album non ha avuto lo stesso successo del primo. L’etichetta di Latifah, la Tommy Boy Records, decise di non ri-firmare il suo contratto.
Questo declino non fu affatto la fine delle cose. Assicurandosi un accordo con la Motown Records, Queen Latifah si mise al lavoro sul suo terzo album, Black Reign nel 1993. Questo è quello che chiamiamo collettivamente la sua fase U.N.I.T.Y.
La canzone era, in generale, un commento sullo stato delle donne nella società. I versi hanno preso piede per portare l’attenzione sulla violenza domestica, le molestie sessuali e le immagini pubbliche delle donne nell’Hip-Hop. A quel punto, è stata la sua canzone più alta in classifica, ma è stato l’impatto culturale che ha fatto sia sullo stato dell’Hip-Hop e ciò che sarebbe seguito nel suo spirito. Ha trasformato un momento in un’era che è stata presente per tutto il resto del decennio.
Mama Gave Birth The Soul Children
Queen Latifah ha avuto un enorme impatto sull’industria musicale rappando sui problemi che circondano l’essere una donna nera. La relazione che le donne hanno con l’Hip-Hop è già complicata. Come consumatrici, creatrici e produttrici, la natura della rappresentazione nell’Hip-Hop non ha cambiato completamente direzione. Misoginia, violenza, difficoltà economiche, incarcerazione, oggettivazione e altre forme di avversità esistono ancora e gettano una grande ombra nel campo creativo. La distinzione “rapper donna” continua ancora ad essere una conversazione e una che è spesso separata dalla conversazione “Best Rapper Alive” degli ultimi tempi. Ma siamo fortunati ad avere quelle che sfidano il discorso dell’influenza dell’Hip-Hop.
“La paura può essere buona quando passi davanti a un vicolo di notte o quando devi controllare le serrature delle tue porte prima di andare a letto, ma non è buona quando hai un obiettivo e hai paura degli ostacoli. Spesso veniamo intrappolati dalle nostre paure, ma chiunque abbia avuto successo ha fallito prima.”
– Queen Latifah
Queen Latifah ha continuato ad esplorare e prosperare in altre forme di intrattenimento da allora (anche come attore, conduttrice di talk show e produttrice televisiva e cinematografica), ma non ha mai reciso i legami con i suoi inizi. Molti hanno dimenticato che una volta la rapper era la sua forma primaria, ma questo non smorza il suo impatto né il percorso tracciato per le artiste womxn che sono seguite.