Nel lontano 1926, “The Galloping Ghost” Red Grange firmò un contratto con i Chicago Bears che gli fece guadagnare 100.000 dollari per la stagione, che durò 67 giorni. Questo accadeva in un’epoca in cui la maggior parte dei giocatori riceveva 100 dollari a partita, e molti attribuiscono a Grange il merito di aver legittimato lo sport del football. Grange ha aperto la strada alla NFL per diventare una forza importante nell’industria sportiva americana.
In questi giorni, la gente parla spesso degli enormi stipendi che vengono guadagnati dalle superstar della NFL. Queste conversazioni riflettono una verità piuttosto basilare: ci sono un sacco di stelle della NFL super ricche! Tuttavia, Grange ci mostra che questa non è affatto una nuova conversazione. I giocatori più competitivi e amati del football hanno fatto un sacco di soldi per quasi un secolo.
Vuoi qualche esempio? Basta guardare i primi 10 stipendi dei giocatori NFL nella stagione 2019:
10. Alex Smith, Redskins: 23,5 milioni di dollari
9: Khalil Mack, Bears: 23,5 milioni di dollari
8: Andrew Luck, Colts: 24,594 milioni di dollari
7. Drew Brees, Saints: 25 milioni di dollari
6. Derek Carr, Raiders: 25 milioni di dollari
5. Matthew Stafford, Lions: 27 milioni di dollari
4. Jimmy Garoppolo, 49ers: 27,5 milioni di dollari
3. Kirk Cousins, Vikings: 28 milioni di dollari
2. Matt Ryan, Falcons: 30 milioni di dollari
1. Aaron Rodgers, Packers: 33,5 milioni di dollari
E questi sono solo gli stipendi! I giocatori ricevono anche dei bonus alla firma, bonus al roster, bonus agli allenamenti e bonus alle opzioni. Quando si aggiungono gli accordi di sponsorizzazione, il totale dei guadagni delle più grandi star della NFL è piuttosto impressionante. Molti ragazzi sognano di diventare grandi nella NFL, e lo stipendio è parte di quel sogno. Sia gli atleti delle scuole superiori che quelli dei college aspirano ad essere ingaggiati da una squadra professionista in modo da poter giocare da professionisti ed essere pagati per questo.
Che dire di tutti gli altri?
Ma che dire della paga e dei bonus del giocatore medio della NFL? Come fa lo stipendio di un giocatore professionista di football che non è una grande star a paragonarsi a questi grandi nomi?
Il contratto collettivo di lavoro della NFL, entrato in vigore nel 2012, rimarrà il documento che regola gli stipendi delle squadre fino al 2020. Esso stabilisce un contratto di un anno per un giocatore rookie del roster attivo a 480.000 dollari.
Secondo la CNBC, ogni anno che sono sul roster e attivi, i giocatori sono garantiti un aumento della loro paga. Kerri Anne Renzulli scrive: “Un giocatore con tre anni di esperienza comanderebbe un salario pari ad almeno 705.000 dollari, mentre i giocatori con sette-nove anni sul campo devono essere pagati almeno 915.000 dollari. Questa è una grande notizia per quelli abbastanza fortunati da durare così a lungo nella NFL, ma molti non inanellano un settimo anno di lavoro. La durata media della carriera è inferiore a tre anni, il che significa che la maggior parte dei giocatori non avanzano mai oltre i pioli più bassi della scala di pagamento.”
Nel 2018, il LA Times ha pubblicato una serie che sfatava i miti della NFL. Uno di questi miti era che tutti nella NFL sono “ricchi”. Sostenevano che anche se lo stipendio “medio” per i giocatori della NFL è di 2,7 milioni di dollari, gli stipendi dei giocatori più importanti che sono nell’intervallo di 20-30 milioni di dollari gonfiano la media per travisare ciò che fanno i normali giocatori professionisti.
Il giornalista del LA Times Gary Klein scrive: “Il salary cap della NFL in questa stagione era di 167 milioni di dollari, divisi tra 53 giocatori. Se gli stipendi fossero divisi equamente, sarebbero 3,2 milioni di dollari per giocatore. Il roster dei Patriots presenta tre giocatori con numeri di salary-cap di 10,9 milioni di dollari o più. Tre giocatori hanno guadagnato tra $6 milioni e $8.5 milioni, otto hanno fatto $3 milioni a $5 milioni e 17 hanno guadagnato tra $1 milione e $3 milioni. Ventuno sono stati pagati meno di 1 milione di dollari.”
I rischi sono gli stessi per tutti i giocatori?
Essere una superstar della NFL significa avere fama, potenziale di guadagno a lungo termine e status di celebrità. Tuttavia, alcuni sostengono che il giocatore “medio” potrebbe assumersi molti più rischi rispetto ai suoi compagni di squadra più famosi, e per un guadagno molto inferiore. Questo significa che i giovani giocatori iniziano la loro carriera a 22 o 23 anni e sono probabilmente ritirati ben prima dei 30 anni. Quello stipendio iniziale di 480.000 dollari suona piuttosto bene, ma quando hai solo circa tre anni di potenziale di guadagno nella tua carriera, l’analisi costi/benefici cambia in modo significativo!
Molti giocatori della NFL in pensione hanno discusso la difficoltà di trovare lavoro, sostenere le loro famiglie e finanziare le loro spese mediche negli anni dopo la fine della loro breve carriera. Anche se ci sono sicuramente molti giocatori in pensione che trovano carriere di successo, c’è un innegabile sforzo finanziario sui giocatori in pensione. Infatti, nel 2009, c’è stato un rapporto che il 78% dei giocatori in pensione ha dichiarato bancarotta o ha attraversato un significativo stress finanziario.
Ogni giorno che si allenano o giocano, i giocatori NFL rischiano commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche, così come altre lesioni. Zach Binney di Football Outsiders ha condotto un’analisi dei dati NFL, e ha recentemente esaminato alcuni dei rischi di infortunio per i giocatori. Sostiene: “Gli infortuni nella NFL sono complicati e difficili da prevedere. Abbiamo dimostrato che la squadra di un giocatore, l’allenatore e anche lo stadio in cui gioca si combinano con la sua predisposizione agli infortuni e una sana dose di fortuna per determinare se riesce a superare la settimana.”
Mette anche in discussione le statistiche che sono state propagandate dalla NFL secondo cui i quarterback stanno subendo meno infortuni significativi rispetto agli anni precedenti e sostiene che i giocatori sono ancora infortunati a tassi simili, anche se i numeri sono calcolati in modo diverso di anno in anno.
Cosa significa tutto questo?
In definitiva, è difficile determinare chi sia il giocatore “medio” della NFL. Le uniche persone che possono davvero dire se la paga giustifica o meno i rischi sono quelle che prendono questa decisione. Chiaramente, non c’è carenza di atleti che lavorano duramente per essere arruolati nella NFL, e un sacco di persone che amerebbero la possibilità di giocare a football per quasi mezzo milione di dollari all’anno.
Ancora, quando sentiamo la gente parlare di tutti i soldi che vengono fatti dai giocatori NFL, è probabilmente una buona idea ricordare che ci sono molti giocatori che non stanno diventando milionari e che ci sono molti rischi nel giocare uno degli sport più amati d’America.