È la stagione delle conferenze degli scrittori e questo significa che ancora una volta mi ritroverò seduto nelle sale da ballo dell’hotel con decine di miei colleghi e sorelle agenti ad ascoltare autori esordienti che presentano il loro lavoro. E ancora una volta sentirò i miei colleghi e sorelle agenti fare la più critica delle domande: Quanto è lungo?
E ancora una volta sentirò gli scrittori rispondere alla domanda più critica, quella che separa i progetti pubblicabili da quelli non pubblicabili, in un modo che quasi garantisce loro di aver perso l’attenzione dell’agente a cui stanno proponendo proprio lì sul posto:
- “30.000 parole.”
- “160.000 parole.”
- “Circa 150 pagine.”
Tutte queste risposte sono bandiere rosse per gli agenti.
Non ci sono più bandiere rosse
Stiamo davvero chiedendo se possono rispondere a questa domanda: Quante parole in un romanzo? Queste tre risposte sono tutte bandiere rosse.
La prima risposta, perché è la lunghezza di una novella, non di un romanzo (stiamo parlando di narrativa per adulti, non di capitoli) e le novelle sono difficili da vendere. Perché? Perché è difficile giustificare il prezzo per un’opera così breve, e il dorso di un libro stampato così corto sarebbe troppo sottile per ospitare il titolo.
La seconda risposta, perché è troppo lungo (l’equivalente in parole di due romanzi, non uno) e i libri troppo lunghi sono difficili da vendere in un mondo da 140 caratteri. Non è facile mantenere il ritmo su una narrazione così estesa, e la preoccupazione è che l’autore – specialmente un autore esordiente – non sia all’altezza della sfida. Per non parlare dei costi di produzione, specialmente in forma stampata.
La terza risposta, perché è un conteggio di pagine, non di parole. E solo il conteggio delle parole conta. (È difficile falsificare il conteggio delle parole, e facile falsificare il conteggio delle pagine.)
Peggio, tutte e tre queste risposte rivelano una mancanza di comprensione del mercato in cui gli scrittori cercano di vendere storie – lo stesso mercato in cui noi agenti vendiamo storie.
Il punto dolce del conteggio delle 90.000 parole
Quante parole in un romanzo? In questo momento, quando si tratta di un romanzo, si parla di 90.000 parole. Praticamente ogni libro che cerco di acquistare da un autore esordiente che sia più lungo di così – indipendentemente dalla categoria – riceve la stessa risposta dagli editori. In breve, è troppo lungo. “Non più di 90.000 parole” sembra essere il mantra dell’editore in questi giorni.
Dato questo mantra, ho chiesto a molti dei miei clienti di accorciare le loro storie-e sono felice di dire che abbiamo vinto dei contratti quando ho venduto le versioni accorciate, spesso agli stessi editori che si lamentavano della lunghezza delle storie originali.
La formula di come tagliare di Paula
Come raggiungere quel punto dolce di 90.000 parole? Ecco un trucco che mi è venuto in mente e che si è dimostrato utile per i miei clienti e che potrebbe funzionare anche per te. È una formula di taglio, perché la maggior parte dei romanzi d’esordio è troppo lunga, piuttosto che troppo corta. (Nota: se la vostra storia è troppo corta, questo è un altro post del blog. Molto più difficile da aggiungere che da tagliare e un problema molto più raro.)
Ecco come 90.000 parole (che sono 360 pagine a 250 parole per pagina) si dividono per atto:
- Atto primo: 90 pagine (22.500 parole)
- Atto secondo: 180 pagine (45.000 parole)
- Atto terzo: 90 pagine (22.500 parole)
Con questo in mente:
Scrivete la vostra trama di base solo in punti principali: Incidente, Punto 1, Punto medio, Punto 2, Conclusione.
Per maggiori informazioni sui punti della trama, date un’occhiata al mio libro Plot Perfect.
Ora, usando il conteggio delle parole per atto come linea guida generale, tagliate tutto quello che potete tagliare per il conteggio delle parole di cui sopra. Tutto ciò che non ti porta da un punto di trama all’altro DEVE ANDARE. Se siete bloccati, iniziate eliminando la backstory, il gazing dell’ombelico, i dump di informazioni, ecc.
Presentate il conteggio perfetto delle parole
Questa linea guida di 90.000 parole per quante parole in un romanzo è solo questo, una linea guida. Ogni genere (e sottogenere) ha la sua gamma di parole; i cozies tendono ad essere più corti di altri tipi di crime fiction, per esempio.
Controlla i tuoi titoli comparabili – solo i debutti recenti – per assicurarti che la tua storia rientri in questa gamma.
E ci vediamo alla prossima sessione di pitch!
Per saperne di più sulla lunghezza della storia e sul numero di parole del romanzo, ci vediamo sulla pagina Facebook di Career Authors.