“Quando riapriremo?”

Pastori e leader di chiese in tutto il mondo si chiedono: “Quando riapriremo i nostri servizi del fine settimana? Recentemente il pastore Rick Warren ha condiviso questo video e questa nota con la famiglia della Saddleback Church fornendo alcuni pensieri utili riguardo alla tempistica, alla strategia e alla motivazione dietro la decisione di quando riaprire i grandi raduni di gruppo nella chiesa.

Caro Saddleback Family,

Siccome quello che ho da condividere con voi è così importante, preferirei che guardaste questo messaggio nel video qui sopra così potete vedere la mia faccia e sentire la mia voce. Vi sto fornendo questa trascrizione per il backup, e vi incoraggio a condividerlo con gli altri.

Mentre siamo tutti impazienti di riunirci di nuovo per il culto, abbiamo deciso, per molte ragioni importanti, che Saddleback sarà paziente e aspetterà condizioni migliori prima di riprendere le nostre grandi riunioni pubbliche.

Scrivo questo a tutti voi della nostra famiglia della chiesa perché voglio che capiate chiaramente la nostra motivazione e le ragioni per essere pazienti nel riaprire. Ecco sei grandi temi che voglio che capiate:

Primo, la nostra motivazione per ogni decisione è sempre l’AMORE e la FEDE, non la paura.

Sapendo che Dio ha il controllo, non abbiamo paura della pandemia, non abbiamo paura del governo, non abbiamo paura del fallimento, delle critiche o di qualsiasi altra cosa! Agiamo sempre per amore – per Dio e per le persone che ha creato – e anche per fede nelle promesse di Dio. Quattro Scritture ci hanno sempre guidato attraverso una crisi dopo l’altra:

• 2 Timoteo 1:7, “Dio non ci ha dato uno spirito di paura; ci ha dato invece uno spirito di potenza e amore e autocontrollo!”

Siamo calmi, sicuri e amorevoli nella nostra leadership.

• 1 Corinzi 16:14, “Fate tutto per amore!”

Chiediamo: “Cosa è meglio per le persone che amiamo e serviamo?”

• Salmo 31:15, “Tu sei il mio Dio e i miei tempi sono nelle tue mani!”

Confidiamo che i tempi di Dio siano perfetti e aspettiamo pazientemente Lui.

• Romani 8:28, “Noi sappiamo che in TUTTE le cose Dio opera per il bene di coloro che lo amano e che sono stati chiamati secondo il suo proposito”.

Cerchiamo il buon proposito che il nostro buon Dio ha in ogni cosa.

Secondo, la nostra fondazione e struttura Purpose Driven ci dà la stabilità e la maturità che ci rende impermeabili alle tempeste.

Le tempeste non cambiano mai i 5 scopi eterni di Dio. Infatti, noi prosperiamo nelle tempeste! Corriamo verso le persone che soffrono per aiutarle. Questa è la nostra 34esima crisi nazionale o internazionale in cui abbiamo guidato gli sforzi di soccorso attraverso il nostro piano PEACE, basato sulle 5 cose che Gesù fece nel suo ministero. Più di 30.000 di voi si sono offerti volontari per servire in 197 nazioni attraverso il Piano PEACE – così quando migliaia di voi sono stati chiamati a servire in questa nuova crisi di COVID-19, eravate pronti a fare un altro passo! Il nostro fondamento immutabile ci permette di essere veloci, fluidi e flessibili con i tempi.

Terzo, Saddleback non è mai stato “chiuso” durante queste ultime 11 settimane! Al contrario, abbiamo fatto di più nelle nostre comunità rispetto al passato. I nostri edifici sono stati chiusi, ma la Chiesa non è un edificio! Siamo un corpo che vive e respira. La chiesa è una famiglia, non una fortezza! Siamo un popolo, non un luogo! Siamo un esercito di servitori, non un evento di frequentatori. Vi è stato insegnato molte volte che “Una folla non è una chiesa”. La chiesa è molto di più di un servizio del fine settimana! La chiesa opera 168 ore alla settimana!

Quindi, piuttosto che stare seduti passivamente durante questa nuova tempesta, la nostra filosofia Purpose Driven ci ha preparati a mobilitare istantaneamente migliaia di voi per nuove opportunità di servizio nelle nostre comunità, e i risultati sono stati sorprendenti!

In sole 10 settimane dall’inizio della serrata in California…

• Saddleback ha aperto 187 nuovi centri pop-up di distribuzione alimentare mentre altre 123 dispense alimentari hanno chiuso a causa del COVID-19. Normalmente nutriamo 2.000 famiglie senza lavoro ogni mese attraverso i nostri 3 centri permanenti PEACE. Ma quest’ultimo mese, abbiamo ingranato la marcia più alta, nutrendo oltre 30.000 famiglie che rappresentano 120.000 persone! Questa è una chiesa amorosa in azione!

• In 10 settimane, hai portato personalmente 2.800 persone a Cristo attraverso la testimonianza individuale mentre facevi atti di servizio alle persone bisognose! Questa è una chiesa amorosa in azione!

• Oltre 3.000 nuovi piccoli gruppi sono stati avviati durante la pandemia e aggiunti alla nostra rete esistente di 6.010 piccoli gruppi. Questa è una chiesa amorosa in azione!

• Perché ami i tuoi vicini e colleghi di lavoro, li inviti a guardare online. Il risultato della tua cura per gli altri durante COVID-19 è che la nostra partecipazione è più che raddoppiata nelle ultime 10 settimane! Tra i 2.800 portati a Cristo attraverso la tua testimonianza individuale e i 3.451 che hanno accettato Cristo attraverso il tuo invito a guardare online – sono 6.251 nuovi credenti portati nella nostra famiglia in sole 10 settimane! Questa è una chiesa amorosa in azione!

• Abbiamo innovato un modo per fare battesimi ad immersione sicuri su appuntamento mantenendo la distanza sociale. Ieri sera ho battezzato altri 48 nuovi credenti, il che ci porta a oltre 1.000 battezzati dall’inizio della pandemia! Questa è una chiesa amorosa in azione!

• Quasi 36.000 persone anziane e vulnerabili riparate a casa sono state contattate personalmente da oltre 2.000 di voi che si sono offerti volontari come Care Callers e Care Writers durante questa pandemia! Questa è una chiesa amorosa in azione!

Potrei continuare all’infinito, ma penso che abbiate capito che nulla è stato chiuso, tranne il nostro culto in grandi gruppi.

In quarto luogo, il nostro sistema di discepolato guidato dallo scopo (CLASS) ha creato una cultura di generosità che dà alla nostra chiesa grande stabilità e forza finanziaria. Attraverso la CLASS, i membri di Saddleback diventano decantatori, il che significa che non abbiamo mai dovuto ricorrere ad appelli emotivi o espedienti di raccolta fondi per sostenere la nostra chiesa.

Quinto, abbiamo già deciso che il nostro PRIMO PASSO per riaprire i servizi di culto NON sarà quello di aprire edifici che permettono solo 100 persone per mantenere la distanza sociale, richiedere di indossare una maschera, e vietare di cantare! Questa è un’atmosfera terribile per il culto! Invece, il nostro primo passo indietro sarà quello di passare alla “CHIESA IN CASA”, che userà la nostra struttura di piccoli gruppi. Vi faremo sapere quando saremo pronti a fare questa mossa.

La chiesa in casa non solo sarà più sicura, ma creerà un’atmosfera molto più amorevole e accogliente per una calda comunione e adorazione. Inoltre, i non credenti e i nuovi credenti che hanno guardato online per settimane saranno meno timorosi di frequentare un luogo più piccolo e sicuro. Non vogliamo che la loro prima impressione della nostra famiglia di chiesa sia un edificio al 90% vuoto e freddo.

Sesto, non c’è dubbio che le piccole chiese con 50 o più persone presenti potranno aprire prima di altre chiese con centinaia o migliaia in una funzione. Noi non ci opponiamo a questo! Infatti, ci rallegriamo che le chiese sorelle potranno aprire anche mentre noi aspettiamo il nostro tempo! NON siamo in competizione con nessuno. Inoltre, le altre chiese non hanno tutti i vantaggi che noi abbiamo per resistere a questa tempesta: la nostra struttura per i piccoli gruppi, le nostre capacità per i servizi online, la nostra forza finanziaria per sostenere uno staff che continui a servirvi durante questa pandemia, i nostri valori guidati dallo scopo che si concentrano su ciò che accade durante la settimana, e i nostri ministeri in corso per le nostre comunità che hanno raggiunto migliaia di persone per Cristo nelle ultime 10 settimane.

Alcune chiese offrono solo un servizio “Crowd” nel fine settimana, quindi è comprensibile che siano ansiose di ricominciare. Ma la nostra chiesa è strutturata in SEI diversi livelli di impegno, e i nostri altri 5 circoli stanno tutti operando bene, anche con la chiusura del nostro servizio del fine settimana “Crowd”.

• Come membri della congregazione, stiamo ancora approfondendo la comunione.
• Come membri impegnati, stiamo ancora crescendo nel nostro processo di discepolato.
• Come membri CORE, stiamo ancora servendo centinaia di bisogni diversi.
• Come membri COMMISSIONATI, stiamo ancora raggiungendo la nostra COMUNITA’.

Questo è il vantaggio di costruire una chiesa PD completamente bilanciata sul Grande Comandamento e la Grande Commissione di Gesù. È solida in una tempesta. Niente la scuote. Siamo una chiesa a servizio completo, molto più di un semplice servizio del fine settimana. Se l’evento “Crowd” viene messo in attesa per un po’, tutto il resto va avanti!

Saddleback non è una chiesa perfetta (non ce ne sono), ma siamo una chiesa sana. È per questo che siamo stati in grado di resistere a questa tempesta, e persino di ESPANDERCI in questa tempesta. Quindi sii paziente! E mantenetevi concentrati sui 5 scopi di Dio nella vostra vita!

Vi ho detto ultimamente che vi amo? Vi amo. Mi manchi. Sto pregando per voi. E sono molto, molto orgoglioso della tua maturità, del tuo ministero e della tua missione nel mondo!

Pastore Rick