Procedere con cautela: Le risonanze magnetiche sono potenti, ma possono portare i medici ad una caccia all’oca selvaggia.()A che punto il tuo medico dovrebbe dare un’occhiata alla tua schiena con una risonanza magnetica ad alta tecnologia o una TAC, o anche una radiografia vecchio stile? Nella maggior parte dei casi, la risposta è più tardi che prima.
La critica contro la risonanza magnetica come strumento diagnostico per il dolore lombare non è che le scansioni di solito non rivelano nulla, o anche che sono costose, è che spesso mostrano un sacco di anomalie nella schiena che potrebbero non avere nulla a che fare con la fonte del vostro dolore. Con l’invecchiamento, la laboriosa colonna vertebrale comincia a mostrare segni di usura, come la degenerazione dei dischi e l’artrite nelle articolazioni. Ma per una condizione di dolore che nella maggior parte dei casi si risolve da sola in meno di due mesi senza un intervento drastico, questo tipo di informazione non è particolarmente utile.
“Se prendete un centinaio di pazienti di mezza età che non hanno problemi alla schiena, e fate una risonanza magnetica alla loro schiena, un terzo di loro avrà una risonanza anormale”, dice Jeffrey Goldstein, MD, direttore medico dello Spine Service al New York University Hospital for Joint Diseases.
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Per tutte le informazioni potenzialmente irrilevanti che rivelano, La risonanza magnetica non espone il tuo corpo alle radiazioni. Ma la TAC e i raggi X sì, il che li rende particolarmente rischiosi per le donne con dolori lombari che sono in età fertile. Recenti linee guida pubblicate negli Annals of Internal Medicine hanno sottolineato che la quantità di radiazioni assorbite dalle ovaie da una singola radiografia della colonna lombare (le cinque vertebre inferiori) è equivalente alla quantità che assorbirebbero da un anno di
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Gli scettici temono anche che le risonanze magnetiche possano mettere un paziente su un sentiero scivoloso verso il reparto chirurgico. “È ben noto da quando sono uscite le risonanze magnetiche che ci sono un sacco di ‘anormali normali'”, dice Bradley Rosen, DO, un medico osteopata e specialista in medicina fisica e riabilitazione con sede a Germantown, Md (i medici osteopatici si concentrano sul trattamento del sistema muscolo-scheletrico). “Può essere un colpo contro i chirurghi, ma queste risonanze magnetiche anormali possono dare loro qualcosa su cui operare – ed è così che fanno i loro soldi.”
L’opzione migliore per un paziente che presenta un nuovo dolore alla schiena? Soluzioni di base, meno sexy, come l’esercizio fisico, antidolorifici da banco e tempo. La maggior parte dei problemi di mal di schiena si risolve con un trattamento di base in quattro o sei settimane, rendendo inutile una risonanza magnetica, una TAC o una radiografia anticipata.
Naturalmente, alcuni problemi non si risolvono. Roger Chou, MD, professore associato alla Oregon Health & Science University, dice che “l’eccezione è quando si ha un nervo pizzicato – quando si ha la sciatica o la stenosi spinale, che è il restringimento del canale spinale”, dice Chou. “Se non stai migliorando da quattro a sei settimane e i sintomi sono piuttosto gravi, può essere ragionevole fare una risonanza magnetica”. Il dottor Chou sottolinea anche che un medico può ordinare una risonanza magnetica quando ci sono “sintomi di una grave condizione sottostante” come il cancro o l’infezione.
Il dottor Goldstein avverte che anche se un medico ordina una risonanza magnetica, non dovrebbe essere il suo unico strumento diagnostico. Il mal di schiena può essere una complessa interazione di diversi fattori, tutti da indagare.
“È importante che medici e pazienti capiscano che noi non trattiamo le risonanze magnetiche. Noi trattiamo i pazienti”, dice il dottor Goldstein. “Hanno una famiglia, un lavoro, un cuore, un rene, uno stress, una vita, e bisogna trattare il paziente nella sua interezza. Se tratti le risonanze magnetiche, avrai un sacco di pazienti infelici.”
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