Quan Yin

Definizione

Quan yin è la traslitterazione inglese del nome cinese di una figura divina buddista il cui nome sanscrito è Avalokitesvara. Il significato di questo nome è solitamente dato come “il signore che sente e vede tutto”, o “il signore che si vede dentro”. Il nome cinese Quan yin è talvolta tradotto come “colui che ascolta le preghiere”. Quan yin è anche conosciuto in Cina come Guanshiyin; in Giappone come Kannon, Kanzeon, o Kwannon; nel sud-est asiatico come Quon Am; a Bali come Kanin; e in Tibet come Chen-resigs o Spyan-ras-gzigs. Anche se alcune fonti in lingua inglese si riferiscono a Quan yin come “dea” o “santa”, questi termini sono in qualche modo fuorvianti a causa della loro associazione con le religioni occidentali. La frase di Peter Matthiessen, “incarnazione mitica della buddità”, o bodhisattva, è una descrizione più accurata. Un bodhisattva è uno spirito o una persona che ha guadagnato il diritto, attraverso la rinuncia alle passioni e alle brame, di sfuggire al ciclo della reincarnazione ed entrare nel nirvana, ma sceglie di rimandare la propria beatitudine fino a quando non avrà aiutato altri a raggiungere l’illuminazione.

Origini

La devozione a Quan yin come bodhisattva di infinita misericordia e compassione è diffusa nel mondo buddista, e può essere fatta risalire fino ai primi secoli dell’era cristiana. È importante notare, tuttavia, che la nozione di divinità nel buddismo è molto diversa dai concetti ebraici e cristiani di Dio come creatore e governatore dell’universo. Negli insegnamenti buddisti classici, ci sono tre forme o corpi della buddità: il corpo dell’essenza (Buddha come verità assoluta o realtà disincarnata e impersonale; il nirvana); il corpo della beatitudine (Buddha come spirito senza forma con il potere di salvare gli uomini); e il corpo dell’emanazione o trasformazione (Buddha che assume una forma umana per guidare le persone all’illuminazione). Avalokitesvara (Quan yin) è considerato l’incarnazione del Buddha che custodisce il mondo tra l’apparizione di Sakyamuni, lo storico Siddhartha Gautama (nato in India intorno al 500 a.C.), e Maitreya, il Buddha del futuro.

Avalokitesvara era originariamente rappresentato come un maschio tra i buddisti indiani, perché un bodhisattva donna è impossibile secondo i più antichi testi buddisti. La devozione ad Avalokitesvara nella forma di Quan yin fu introdotta in Cina già nel primo secolo dopo Cristo, e in Giappone nel sesto o settimo secolo. Prima del dodicesimo secolo d.C., Quan Yin fu sempre ritratto come un maschio nell’arte cinese e giapponese. La ragione delle successive rappresentazioni artistiche di lei come femmina non è completamente compresa. Alcuni studiosi attribuiscono il cambiamento alla popolarità di un passaggio del Sutra del Loto che parla di Avalokitesvara come se avesse il potere di concedere figli a donne senza figli e di assumere un corpo umano di entrambi i sessi per guidare gli altri al nirvana. Nell’ottavo secolo, il Sutra del Loto era onorato in Cina e in Giappone al di sopra di tutti gli altri testi sacri buddisti, perché si capiva che anche le donne potevano raggiungere l’illuminazione.

Altri studiosi pensano che anche una leggenda cinese su Quan yin possa aver giocato un ruolo nella devozione popolare a questo bodhisattva come donna. Secondo la leggenda, Quan yin nacque in questo mondo come figlia di un re della dinastia Chou (1050-256 a.c.), che fu condannata a morte dal padre per aver rifiutato di sposarsi. Quando il boia cercò di decapitarla, la sua spada si frantumò prima che potesse toccarla. La leggenda aiuta a spiegare perché Quan yin è stata considerata in alcune parti dell’Asia come una protettrice delle donne che offre la vita da monaca buddista come alternativa al matrimonio. In Giappone, la principessa ChujoHime (753-781 d.C.), che fu perseguitata dalla matrigna e divenne una monaca buddista all’età di diciassette anni, è stata ritenuta un’incarnazione vivente di Kannon. Un servizio commemorativo si tiene ogni anno in Giappone il 14 maggio per Chujo-Hime al Tempio Tokushoji.

In Giappone, la setta di Buddhismo della Terra Pura onorava Kannon o Kanzeon come uno dei principali assistenti di Amida, il Buddha del Paradiso Occidentale. L’arte religiosa giapponese ritrae spesso la cosiddetta triade Amida Raigo, che raffigura Amida stesso, Kannon, che rappresenta la misericordia del Buddha, e il Seishi Bosatsu, un bodhisattva che rappresenta la forza e il potere del Buddha. I tre sono spesso mostrati come se scendessero su una nuvola al momento della morte di un buddista per condurlo al Paradiso Occidentale.

L’arte buddista moderna popolare ritrae Quan yin come una donna scalza vestita con una lunga veste bianca fluente, spesso versando un flusso d’acqua da un piccolo vaso. L’acqua rappresenta la pace e la guarigione. Può anche essere mostrata con in mano un loto, che rappresenta la purezza; perle, che simboleggiano l’illuminazione; o una ciotola di semi di riso, che rappresenta la fertilità. Alcune statue la mostrano anche con diverse paia di braccia, ognuna delle quali tiene un diverso simbolo cosmico, che simboleggia l’abbraccio universale della compassione di Buddha. È anche raffigurata in piedi su un pesce, che rappresenta il suo ruolo di protettore speciale dei pescatori e dei viaggiatori.

Benefici

I benefici della devozione a Quan yin, come quelli della pratica religiosa occidentale, includono la pace interiore, un sentimento di amore che porta ad atti di compassione per gli altri, e un senso più forte che la propria esistenza ha un significato. Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), le pratiche religiose e spirituali che enfatizzano le credenze e gli atteggiamenti positivi aiutano il sistema immunitario umano, abbassano l’impatto dello stress emotivo sul corpo e abbassano il rischio di sviluppare disturbi d’ansia e depressione.

Secondo una suora buddista che afferma di aver ricevuto il metodo Quan Yin per raggiungere l’illuminazione da un maestro himalayano, coloro che praticano questo metodo “otterranno una vita felice e più rilassata, si libereranno e salveranno cinque generazioni di famiglia.”

Descrizione

La devozione a Quan Yin o Kannon è abbastanza informale nella maggior parte dell’Asia orientale. I devoti possono meditare sulle qualità di misericordia e compassione del bodhisattva e sforzarsi di mettere in atto queste qualità attraverso il servizio o atti di gentilezza verso gli altri. In Cina, le donne a volte offrono piccoli pezzi di giada intagliati con immagini di Quan yin nei suoi templi, o li mettono nei santuari domestici. Altri buddisti possono indossare amuleti con immagini di Quan yin o preghiere di devozione. Peter Matthiessen racconta di indossare un amuleto fatto da un nocciolo di prugna che gli fu dato dal suo maestro spirituale giapponese. Sul nocciolo di prugna era incisa una preghiera di dieci frasi a Kanzeon in minuscoli caratteri giapponesi. Alcune frasi della preghiera includono: “Kanzeon! Devozione a Buddha! Noi siamo uno con Buddha… La nostra vera natura di Bodhisattva è eterna, gioiosa, disinteressata, pura. Quindi cantiamo ogni mattina Kanzeon, con consapevolezza! Ogni sera Kanzeon, con consapevolezza!”

Alcuni devoti vanno in pellegrinaggio nei luoghi sacri associati a Quan yin. Questi includono l’isola montuosa di Pu Tuo Shan al largo della costa di Shanghai, in Cina, dove si dice che Quan Yin abbia vissuto per nove anni. Un tempo c’erano più di cento santuari a Quan yin sull’isola, così come una comunità di mille monaci buddisti. I buddisti giapponesi possono fare il Bando Pilgrimage, che fa un circuito di 33 siti nel Giappone orientale sacri a Kannon. Si dice che visitare i santuari nel giusto ordine preservi il credente dall’inferno e apra la porta del Paradiso Occidentale.

Il metodo Quan Yin per raggiungere il nirvana richiede 2-1/2 ore di meditazione al giorno oltre ai seguenti cinque precetti:

• Rimanere dal prendere la vita di qualsiasi essere senziente. Questo precetto richiede la stretta osservanza di una dieta vegana o latto-vegetariana.
• Rifuggire dal dire ciò che non è vero.
• Rifuggire dal prendere ciò che non è offerto.
• Rifuggire dalla cattiva condotta sessuale.
• Astenersi dall’uso di sostanze intossicanti, che includono il gioco d’azzardo, la pornografia e i film o la letteratura violenti, così come l’alcol, il tabacco e le droghe ricreative.

Preparazioni e precauzioni

Non ci sono preparazioni specifiche necessarie per la devozione al Quan yin. I lettori occidentali, tuttavia, dovrebbero ottenere informazioni su questo bodhisattva da storie affidabili del buddismo o della religione asiatica piuttosto che da fonti popolari New Age.

Ricerca & accettazione generale

Nessuno studio è stato fatto fino al 2004 confrontando la devozione a Quan yin con altre forme di pratica religiosa o spirituale. In Occidente, la devozione al Quan yin è più comune tra le donne che hanno lasciato i gruppi ebraici o cristiani tradizionali che tra gli uomini. Alcune di queste donne identificano il Quan yin con dee madri come Iside o con santi cristiani come la Vergine Maria. Gli studiosi di religione, tuttavia, considerano questi paragoni come fuorvianti e storicamente inaccurati.

Formazione & certificazione

Anche se ci sono monasteri e centri di studio buddisti negli Stati Uniti, essi non offrono una certificazione per gli insegnanti paragonabile all’ordinazione del clero cristiano o ebraico. I lettori che sono interessati a saperne di più sul Quan yin o sul buddismo in generale, possono contattare il monastero elencato sotto la voce Risorse.

Risorse

Libri

Matthiessen, Peter. Il leopardo delle nevi. New York: Penguin Books, 1987.

Pelletier, Kenneth, M.D. The Best Alternative Medicine, Chapter 11, “Spirituality and Healing.” New York: Simon & Schuster, 2002.

Stanley-Baker, Joan. Arte giapponese. New York: Thames and Hudson, 1992.

Svoboda, Robert, and Arnie Lane. Tao e Dharma. Twin Lakes, WI: Lotus Press, 1995.

PERIODICI

Hinohara, S. “Medicina e religione: Dimensione spirituale dell’assistenza sanitaria”. Humane Health Care 1 (luglio-dicembre 2001): E2.

ORGANIZZAZIONI

Buddhist Association of the United States (BAUS). 1384 Broadway, 19° piano, New York, NY 10018. (212) 398-8886. <http://www.baus.org>.

Chuang Yen Monastery. 2020, Route 301, Carmel, NY 10512. (845) 225-1819 o (845) 228-4288.

National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM). National Institutes of Health (NIH), Bethesda, MD 20892. <http://nccam.nih.gov>.

Supreme Master Ching Hai International Association. P. O. Box 730247, San Jose, CA 95173-0247. <http://www.godsdirectcontact.org>.

ALTRO

Glassman, Hank. “Chujo-Hime, i conventi e la salvezza delle donne”. Conferenza tenuta al Simposio internazionale sui conventi buddisti, Columbia University, New York City, NY, 22 novembre 1998.

Rebecca J. Frey, PhD