Le compagnie petrolifere e le catene di stazioni di servizio amano vantarsi dei loro carburanti, di come siano i più puliti o quelli che offrono più miglia per gallone. Ma queste affermazioni possono mai essere convalidate? Come fa il consumatore medio a capire cosa è meglio per il suo veicolo? Almeno un tipo di combustibile taglia le sciocchezze del marketing. La benzina Top Tier è progettata secondo uno standard più elevato.
Ed è approvata da diverse case automobilistiche mondiali tra cui General Motors, Toyota e BMW. Inoltre, ExxonMobil, Chevron e Shell sono alcune delle compagnie petrolifere coinvolte. Altri rivenditori sono elencati nel grafico in basso a sinistra.
Per guadagnare la certificazione Top Tier un carburante deve superare quattro test – controllo dei depositi sulle valvole di aspirazione, iniettori di carburante e camere di combustione. Oltre a questo, deve anche prevenire l’incollaggio delle valvole di aspirazione. Fondamentalmente, è un gas con agenti di pulizia extra progettati per mantenere i motori in funzione al meglio. Pensatelo come una governante per le vostre teste dei cilindri.
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La benzina è una sostanza impura raffinata da uno stock di base molto impuro – il petrolio greggio. È un cocktail esplosivo di idrocarburi che contiene tutti i tipi di sostanze chimiche diverse. Oltre alla sua stessa variabilità molecolare, i raffinatori e i rivenditori incorporano ulteriori sostanze nel mix, dall’alcool etilico ai potenziatori di ottano. Ancora, la benzina contiene ancora più additivi, alcuni dei quali sono progettati per prevenire la formazione di depositi nocivi all’interno dei motori.
I carburanti Top Tier contengono più additivi rispetto al gas normale. Nel 1995 la Environmental Protection Agency (EPA) ha stabilito uno standard minimo per gli additivi della benzina. Da allora, i raffinatori e i miscelatori di carburante hanno effettivamente ridotto la quantità di detergente che mettono nel carburante di circa il 50%. A lungo termine questo taglio ha avuto un impatto sulla capacità dei veicoli di soddisfare gli standard di emissione.
Secondo Bill Studzinski, specialista tecnico dei carburanti alla General Motors, un certo numero di OEM ha visto questo problema e si è riunito per spingere verso livelli più alti di detergenza. Ha detto che la benzina Top Tier è un carburante migliore per i motori, e che toglie il mistero da ciò che è un buon carburante e ciò che è un carburante medio.
Chris Martin, un portavoce della Honda ha detto “lo abbiamo sostenuto perché abbiamo visto un beneficio per i nostri consumatori nel lungo periodo”. Ha anche detto che il guidatore medio non conosce gli additivi detergenti, cerca solo il gas più economico disponibile, ma “il carburante Top Tier va un passo oltre.”
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“Non richiediamo che i nostri proprietari di veicoli usino gas Top Tier” ha detto Martin, ma aiuta a “fare in modo che i motori durino il più a lungo possibile”. Questo è ovviamente vantaggioso, soprattutto perché i conducenti Honda storicamente mantengono le loro auto per molto tempo.
Rispondendo alle domande via e-mail, Marie Valentine, il Senior Principal Engineer, Vehicle Regulation and Certification Engineering, Toyota Technical Center, ha detto che la quantità di detergenti nel gas Top Tier è circa il doppio di quanto richiesto dall’EPA. Tuttavia, può variare a seconda “della benzina di base e della chimica dell’additivo detergente.”
Alla domanda sul prezzo di Top Tier Valentine ha scritto: “Toyota non commenta il costo reale. Tuttavia, generalmente non c’è alcun cambiamento tra la benzina TTDG e la normale benzina LAC”, una buona notizia per i consumatori che vogliono mantenere i loro veicoli per molti anni.
Top Tier è tutto per mantenere i motori puliti. Per quanto riguarda l’economia di carburante, dovrebbe avere prestazioni identiche alla benzina con livelli più bassi di detergente, quindi non aspettatevi un grande aumento di efficienza.
Da una prospettiva di big-oil, Top Tier non ha necessariamente preso piede. Alcuni dei più grandi attori dell’industria l’hanno adottato, tra cui Shell, Chevron e Conoco, ma non tutti.
ExxonMobile, il più grande raffinatore di petrolio del mondo, è una delle compagnie a bordo di Top Tier. Tutta la loro benzina al dettaglio venduta negli Stati Uniti soddisfa lo standard, avendo ricevuto la certificazione formale nel 2010.
La benzina Top Tier deve contenere più detergenti che combattono i depositi, deve anche essere venduta in tutte le stazioni di un distributore di carburante e in tutti i gradi della sua benzina, dall’87 ottani regolare al top-of-the-line premium. Inoltre, per guadagnare il sigillo di approvazione i carburanti non possono contenere additivi metallici, che sono potenzialmente dannosi per i sistemi di controllo delle emissioni automobilistiche.
In parole povere, Studzinski ha detto che la benzina Top Tier è “un livello più alto di detergenza, che mantiene il vostro motore in funzione in modo ottimale.”