Quando sei morto, ti irrigidisci. Lo sappiamo tutti. Ma perché? Qual è il processo che avviene, all’interno di un corpo morto, che fa sì che il tessuto muscolare si contragga così strettamente da rendere impossibile il movimento degli arti? Ti porteremo nel meraviglioso mondo del rigor mortis.
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Pensiamo alla contrazione di un muscolo come alla parte dell’esercizio che richiede sforzo. Quando ci muoviamo volontariamente, i filamenti spessi e sottili all’interno dei nostri muscoli si uniscono, contraendo il muscolo. Quando smettiamo di usare il muscolo, si separano e il muscolo si rilassa. Ma non si staccano da soli. Ci vuole l’adenosina trifosfato per sbloccare i due filamenti. L’adenosina trifosfato, o ATP, è l’unità energetica della cellula. Quando la cellula fa quasi tutto, l’ATP è necessario.
Ci sono alcune eccezioni, però. Quella che causa il rigor mortis è più che altro un tecnicismo. In generale, quando i muscoli devono contrarsi, la cellula importa un mucchio di ioni di calcio, che sono il segnale che fa agganciare le fibre muscolari. Bruciando ATP, la cellula si rilassa di nuovo. Per rimanere pronta a contrarsi, il corpo mantiene una scorta di ioni di calcio intorno alla parete cellulare. La parete cellulare viva è una barriera per gli ioni, impedendo loro di precipitarsi in modo che il muscolo possa rimanere rilassato. Quando una persona muore, la parete cellulare perde la sua impermeabilità al calcio, e gli ioni entrano lentamente, facendo contrarre i muscoli. Poiché la persona non è più in vita, non sta più producendo ATP, e quindi i muscoli non si rilassano più.
Avviso
Rigor mortis è famoso per l’insorgere dalla testa in giù, ma in realtà tutti i muscoli lo sperimentano allo stesso modo. La rigidità è solo più evidente nei muscoli più piccoli intorno al viso e alla testa che nei grandi muscoli delle gambe e dell’addome. La rigidità generalmente va via dopo circa due giorni.
Immagine: A. Pedro Marinho