Il colesterolo è una sostanza simile al grasso che si trova nelle membrane cellulari del nostro corpo ed è necessario per il normale funzionamento del nostro organismo. Anche se la maggior parte del colesterolo è prodotto nel fegato, è presente anche in alcuni alimenti come la carne o i latticini.
Il colesterolo è anche un precursore degli acidi biliari, che sono sostanze che fanno parte della bile e facilitano la digestione dei cibi grassi.
Tuttavia, sebbene il colesterolo sia necessario al nostro corpo per produrre cellule sane, la sua elevata presenza nel sangue può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Quali sono i livelli normali di colesterolo?
I livelli normali di colesterolo nel sangue sono misurati in milligrammi per decilitro (mg/dL) e la quantità varia a seconda del tipo di colesterolo: colesterolo totale, colesterolo LDL, colesterolo HDL e colesterolo VLDL.
Colesterolo LDL o colesterolo “cattivo”
- Normale: meno di 100 mg/dl
- Normale-alto: da 100 a 160 mg/dl
- Alto: sopra 160 mg/dl
Come indicato dalla Spanish Heart Foundation, questa raccomandazione non significa che il valore normale delle LDL debba essere intorno ai 100 mg/dl. In alcune persone, il livello desiderabile di LDL può anche essere inferiore a 70 mg/dl.
HDL o colesterolo “buono”
- Normale: superiore a 35 mg/dl negli uomini e 40 mg/dl nelle donne
Colesterolo VLDL e trigliceridi
- Normale: meno di 150 mg/dl
Quali fattori aumentano il rischio di fermare il colesterolo “cattivo”?
- Seguire una dieta non sana. Le bevande zuccherate, i grassi saturi, che si trovano nei prodotti animali, e i grassi trans, che si trovano nei cibi ultra elaborati, possono aumentare i livelli di colesterolo. Altri alimenti, come la carne rossa o i latticini, aumentano anche i livelli di LDL nel sangue.
- Sovrappeso o obesità. Proprio come il sovrappeso aumenta il rischio di malattie cardiache, un indice di massa corporea (BMI) di 30 o più aumenta il rischio di avere il colesterolo “cattivo” alto.
- Mancanza di esercizio e attività fisica. Praticare esercizio fisico aiuta ad aumentare il colesterolo HDL, che, a sua volta, aiuterà a ridurre il livello di colesterolo LDL. Ecco perché si raccomanda di eseguire almeno 30 minuti al giorno di attività fisica.
- Fumo. Il fumo danneggia le pareti dei vasi sanguigni e li rende più inclini ad accumulare depositi di grasso. Il fumo, inoltre, può anche abbassare il livello di colesterolo “buono”.
- Età e sesso. Con il passare degli anni e l’avanzare dell’età, il rischio di avere il colesterolo alto aumenta. Come per il resto degli organi, il passare del tempo rende il fegato sempre meno capace di rimuovere il colesterolo LDL o colesterolo “cattivo”. Nelle donne, per esempio, con l’inizio della menopausa, anche i livelli di LDL tendono ad aumentare.
- Altre malattie. Malattie come il diabete sono un fattore di rischio che può far salire alle stelle i livelli di colesterolo. Lo zucchero nel sangue alto contribuisce ad aumentare i livelli di colesterolo VLDL e ad abbassare il colesterolo “buono”. Inoltre, lo zucchero alto nel sangue danneggia anche il rivestimento delle arterie.
Come posso abbassare il mio colesterolo?
- Seguire una dieta sana per il cuore: limitare la quantità di grassi saturi e trans nei nostri pasti.
- Controllare il nostro peso
- Attività fisica: come abbiamo indicato sopra, fare attività fisica regolare.
- Disporre di un professionista della salute: se i cambiamenti dello stile di vita non funzionano per ridurre i livelli di colesterolo nocivo, sarà necessario visitare un medico. Lui o lei deciderà quale farmaco è più adatto per ogni paziente.