Quali sono gli effetti collaterali dell’assunzione di antibiotici a lungo termine?

Quali sono le complicazioni e/o gli effetti dell’assunzione di antibiotici per una malattia che dura tutta la vita come la rosacea? Gli antibiotici diventano inefficaci e/o si sviluppa l’immunità ad essi?

Questa è una domanda importante che solleva diverse questioni. Prima di tutto, bisogna notare che ogni farmaco potenzialmente efficace ha possibili effetti collaterali. Infatti, nessun farmaco, che sia su prescrizione o disponibile al banco, dovrebbe essere utilizzato senza una certa considerazione del potenziale di effetti tossici. Gli antibiotici, anche usati per brevi periodi di tempo, per non parlare della terapia per tutta la vita, sollevano il problema della tossicità e dell’emergere della resistenza batterica agli antibiotici. (La resistenza batterica agli antibiotici significa che i batteri non rispondono al trattamento antibiotico.)

È anche importante notare che gli antibiotici sono spesso usati in contesti in cui non forniscono alcun beneficio. Un esempio di questo tipo di uso inappropriato degli antibiotici è per le infezioni virali, come il comune raffreddore. Infatti, c’è una tendenza dei pazienti a credere che se sono malati di “infezione”, un antibiotico è la soluzione. Beh, non è sempre così.

In realtà, gli antibiotici usati in modo inappropriato non faranno nulla se non mettere il paziente a un rischio inutile di potenziali effetti collaterali. Inoltre, un uso eccessivo di un antibiotico può far sì che i batteri diventino sempre più resistenti agli antibiotici. Di conseguenza, i batteri resistenti non risponderanno all’antibiotico in futuro, quando questa terapia potrebbe essere veramente necessaria. Quindi, gli antibiotici dovrebbero essere usati con parsimonia e con cautela in tutte le situazioni. Se un medico dice a una persona che è improbabile che un antibiotico sia utile, è nell’interesse di quella persona non prendere l’antibiotico.

Detto questo, ci sono chiaramente situazioni in cui gli antibiotici sono necessari per trattare infezioni batteriche, come quelle del polmone (polmonite), della pelle o del tratto urinario. In queste impostazioni, il trattamento dovrebbe essere iniziato su raccomandazione di un medico e preso per una durata fissa di tempo (raramente più di 7-10 giorni). Se gli antibiotici sono usati con cura, la maggior parte degli individui non svilupperà batteri resistenti e la terapia dovrebbe essere altamente efficace. In questi casi, è chiaro che il rischio di non trattare l’infezione supera la possibilità di sviluppare effetti collaterali e resistenza batterica. In pochissime situazioni, tuttavia, la terapia antibiotica viene utilizzata per mesi o anni.

Nel caso della rosacea, la maggior parte dei casi può essere gestita con antibiotici topici (applicati alla pelle), come il metronidazolo topico. Analogamente, una forma grave di acne (acne vulgaris) richiede occasionalmente una terapia con tetraciclina orale, ma il più delle volte può essere controllata con antibiotici topici come metronidazolo, clindamicina o eritromicina.

Quando possibile, le terapie topiche sono preferite alle pillole, poiché è meno probabile che provochino effetti collaterali o resistenza agli antibiotici. A volte, tuttavia, una condizione non risponde (refrattaria) al trattamento topico e risponde alla forma in pillole di un antibiotico. In una tale situazione, il paziente deve decidere, insieme al suo medico, se i rischi della terapia in corso sono superati dalla gravità della condizione.

Autore medico: Eric S. Daar, M.D.
Medical Editor: Leslie J. Schoenfield, M.D., Ph.D.