Ultimamente avrete sentito un numero crescente di persone giurare di ridurre il consumo di carne – o di eliminarla del tutto.
Un terzo dei britannici dichiara di aver smesso di mangiare carne o di averla ridotta, mentre due terzi degli americani dicono di mangiare meno almeno una carne. Allo stesso tempo, una serie di documentari e di sostenitori di alto profilo del veganesimo hanno evidenziato i potenziali benefici del mangiare meno carne.
Ma questi sentimenti hanno avuto qualche effetto sul terreno?
I redditi in aumento
Quello che sappiamo è che il consumo globale di carne è aumentato rapidamente negli ultimi 50 anni.
La produzione di carne oggi è quasi cinque volte superiore a quella dei primi anni ’60 – da 70 milioni di tonnellate a più di 330 milioni di tonnellate nel 2017.
Una grande ragione di questo è che ci sono molte più persone da sfamare.
In questo periodo la popolazione mondiale è più che raddoppiata. All’inizio degli anni ’60 eravamo circa tre miliardi, oggi siamo più di 7,6 miliardi.
Mentre la popolazione è parte della storia, non spiega del tutto perché la produzione di carne sia aumentata di cinque volte.
Un altro fattore chiave è l’aumento dei redditi.
In tutto il mondo, la gente è diventata più ricca, con un reddito medio globale più che triplicato in mezzo secolo.
Quando confrontiamo il consumo nei diversi paesi vediamo che, tipicamente, più ricchi siamo e più carne mangiamo.
Non ci sono solo più persone nel mondo – ci sono più persone che possono permettersi di mangiare carne.
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Chi mangia più carne?
Vediamo un chiaro legame con la ricchezza quando osserviamo i modelli di consumo di carne nel mondo.
Nel 2013, l’anno più recente disponibile, gli Stati Uniti e l’Australia sono in cima alla classifica del consumo annuale di carne. Insieme a Nuova Zelanda e Argentina, entrambi i paesi hanno superato i 100 kg a persona, l’equivalente di circa 50 polli o mezza mucca a testa.
In realtà, alti livelli di consumo di carne si possono vedere in tutto l’Occidente, con la maggior parte dei paesi dell’Europa occidentale che consumano tra gli 80 e i 90 chilogrammi di carne a persona.
All’altra estremità dello spettro, molti dei paesi più poveri del mondo mangiano poca carne.
L’etiope medio consuma solo 7 kg, i ruandesi 8 kg e i nigeriani 9 kg. Questo è 10 volte meno dell’europeo medio.
Per gli abitanti dei paesi a basso reddito, la carne è ancora un lusso.
Queste cifre rappresentano la quantità di carne pro capite disponibile per il consumo, ma non tengono conto del cibo sprecato in casa o nei negozi. In realtà, la gente mangia un po’ meno carne di questa, ma è comunque una stima vicina.
I paesi a medio reddito guidano la domanda di carne
È chiaro che i paesi più ricchi mangiano molta carne, e quelli a basso reddito ne mangiano poca.
Questo è stato il caso per 50 anni o più. Allora perché stiamo mangiando collettivamente così tanta carne?
Questa tendenza è stata ampiamente guidata da una fascia crescente di paesi a medio reddito.
Nazioni in rapida crescita come Cina e Brasile hanno visto una significativa crescita economica negli ultimi decenni e un forte aumento del consumo di carne.
In Kenya, il consumo di carne è cambiato poco dal 1960.
Al contrario, la persona media nella Cina degli anni ’60 consumava meno di 5 kg all’anno. Alla fine degli anni ’80 questo era salito a 20 kg, e negli ultimi decenni è più che triplicato fino a oltre 60 kg.
La stessa cosa è successa in Brasile, dove il consumo di carne è quasi raddoppiato dal 1990 – superando quasi tutti i paesi occidentali.
L’India è un’eccezione degna di nota.
Mentre i redditi medi sono triplicati dal 1990, il consumo di carne non ha seguito l’esempio.
È un’idea sbagliata che la maggioranza dell’India sia vegetariana – due terzi degli indiani mangiano almeno un po’ di carne, secondo un sondaggio nazionale.
Nonostante, la quantità di carne consumata in India è rimasta piccola. Con meno di 4 kg a persona, è la più bassa del mondo. Questo è probabilmente in parte dovuto a fattori culturali per alcuni in India, tra cui il fatto di non mangiare certi tipi di carne per motivi religiosi.
Il consumo di carne è in calo in Occidente?
Molti in Europa e Nord America dicono che stanno cercando di ridurre la carne, ma sta funzionando?
Non proprio, secondo le statistiche.
I dati recenti del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) indicano che il consumo di carne pro capite è effettivamente aumentato negli ultimi anni.
Mentre possiamo pensare che la carne stia diventando meno popolare, il consumo statunitense nel 2018 è stato vicino al massimo degli ultimi decenni.
È un quadro simile con il consumo di carne nell’UE.
Mentre il consumo occidentale di carne è stabile, o leggermente in aumento, i tipi di carne consumati stanno cambiando.
Questo significa meno carne rossa – manzo e maiale – e più pollame.
Negli Stati Uniti, il pollame rappresenta ora la metà del consumo di carne, da un quarto negli anni ’70.
Questi tipi di sostituzione potrebbero essere una buona notizia per la salute e l’ambiente.
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L’impatto della carne
In alcune circostanze, mangiare carne può essere benefico.
Quantità moderate di carne e latticini possono migliorare la salute delle persone, in particolare nei paesi a basso reddito dove le diete possono mancare di varietà.
Ma in molti paesi il consumo di carne va ben oltre i benefici nutrizionali di base.
In effetti, potrebbe essere un rischio per la salute. Gli studi hanno collegato l’eccesso di consumo di carne rossa e lavorata con l’aumento del rischio di malattie cardiache, ictus e alcuni tipi di cancro.
Sostituire il pollo con il manzo o la pancetta potrebbe essere un passo positivo.
Questo scambio è anche meglio per l’ambiente perché le mucche, in particolare, sono convertitori inefficienti di mangime in carne.
Rispetto al pollo, la carne di manzo ha un impatto da tre a dieci volte maggiore sull’uso della terra, sull’acqua e sulle emissioni di gas serra. Un futuro in cui il consumo di carne sia sostenibile ed equilibrato nei vari paesi richiederebbe grandi cambiamenti.
In sostanza, la carne dovrebbe tornare ad essere un lusso.
Di questo pezzo
Questo pezzo di analisi è stato commissionato dalla BBC ad un esperto che lavora per una organizzazione esterna.
Hannah Ritchie è una Oxford Martin fellow, e attualmente lavora come ricercatrice presso OurWorldinData.org. Si tratta di un progetto congiunto tra Oxford Martin e l’organizzazione non-profit Global Change Data Lab, che mira a presentare la ricerca su come il mondo sta cambiando attraverso visualizzazioni interattive. Potete seguirla su Twitter qui.
Edited by Eleanor Lawrie