Una commozione cerebrale è una lesione cerebrale traumatica (TBI) che è causata da un colpo alla testa o al corpo che può portare ad una serie di sintomi, tra cui mal di testa persistente, vertigini, e problemi con la memoria o il pensiero.
Sintomi di commozione cerebrale e altre lievi TBI di solito si risolvono da soli entro una a sei settimane. Tuttavia, per alcune persone, i sintomi durano più a lungo e possono provocare ulteriori complicazioni.
Queste sono alcune delle complicazioni più comuni di una commozione cerebrale:
Sindrome post-commozione
Mal di testa e vertigini sono sintomi comuni di una commozione cerebrale, ma nella maggior parte dei casi, andranno via in un paio di giorni a poche settimane con un adeguato riposo. Tuttavia, in alcune persone che hanno subito un trauma cranico, questi sintomi persistono e possono portare alla sindrome post-concussiva.
Oltre al mal di testa e alle vertigini, i sintomi della sindrome post-concussiva possono includere stanchezza, irritabilità, ansia, visione offuscata, tinnito (ronzio nelle orecchie), insonnia, perdita di concentrazione e di memoria e sensibilità al rumore e alla luce.
La gravità del mal di testa può variare dal mal di testa da tensione all’emicrania vera e propria.
I ricercatori devono ancora determinare perché alcune persone con una commozione cerebrale sviluppano la sindrome post-concussiva e altre no.
Se i sintomi di una commozione cerebrale persistono oltre il tempo che il tuo operatore sanitario ha detto che dovrebbero andare via, parla al tuo medico. (1)
Vertigine post-traumatica
La vertigine post-traumatica è il capogiro che segue un trauma alla testa o al collo come una commozione cerebrale. Ci sono diversi tipi di vertigine post-traumatica che si possono avere in seguito a questo tipo di trauma.
Il primo è chiamato vertigine posizionale parossistica benigna (BPPV). Si tratta di un modello di vertigini che si manifesta solo quando la testa viene messa in certe posizioni o quando c’è un cambiamento di posizione. Scendere dal letto o rotolarsi nel letto sono movimenti comuni che provocano vertigini.
Dopo un trauma cranico, la cicatrizzazione delle vie di drenaggio del cervello può causare l’accumulo di liquido e portare alla malattia di Ménière post-traumatica, talvolta chiamata idrope. In questo caso, gli episodi di vertigini sono accompagnati da rumori nell’orecchio o cambiamenti dell’udito. La comparsa dei sintomi può essere immediata o può durare anche un anno dopo il trauma iniziale.
In seguito a una commozione cerebrale o a un altro trauma cranico, le persone possono avere vertigini anche quando si sforzano o si soffiano il naso, quando hanno mal di testa o emicranie, o quando c’è un cambiamento nel loro stato psicologico, come in caso di depressione o ansia.
I medici possono diagnosticare la vertigine post-traumatica attraverso un esame e una serie di test che valutano le vertigini, l’equilibrio e l’udito.
La vertigine post-traumatica viene in genere trattata con una combinazione di farmaci, cambiamenti nello stile di vita e talvolta terapia fisica. Occasionalmente, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico. (2)
Sindrome da secondo impatto
La sindrome da secondo impatto è rara ma si verifica quando una seconda commozione cerebrale si verifica prima che la prima sia completamente guarita. Questo può portare a un rapido e grave gonfiore del cervello, che può diventare fatale.
La sindrome da secondo impatto può verificarsi anche da un trauma molto lieve che si verifica entro giorni o addirittura settimane dopo la commozione iniziale.
La condizione è più comune nei giovani atleti, soprattutto quelli che partecipano a sport come il calcio, l’hockey, la boxe o il calcio. In questa popolazione, le commozioni possono a volte passare inosservate, mettendo i giocatori a rischio di sindrome da secondo impatto.
È vitale che gli atleti e gli allenatori siano consapevoli dei segni della commozione cerebrale per garantire che gli atleti abbiano il tempo adeguato per guarire.
Le persone con una commozione cerebrale hanno bisogno di riposare per guarire correttamente e dovrebbero evitare qualsiasi attività fisicamente o mentalmente impegnativa subito dopo una diagnosi. Non dovrebbero tornare a giocare fino a quando non hanno avuto il via libera dal loro medico, e quando l’attività regolare viene ripresa, dovrebbe essere fatto così gradualmente. (3)
Predisposizione alle malattie degenerative del cervello
Negli ultimi decenni, la ricerca ha collegato traumi cerebrali da moderati a gravi con un aumento del rischio di Alzheimer e altri tipi di demenza.
Uno studio pubblicato nel 2000 ha scoperto che i giovani adulti che subiscono un trauma cranico moderato hanno più del doppio del rischio di sviluppare l’Alzheimer e altre forme di demenza più tardi nella vita. Un trauma cranico più grave – definito come essere ricoverati in ospedale e rimanere incoscienti o avere amnesia per 24 ore o più – quadruplicava il rischio. (4)
Un altro studio, pubblicato nel 2018 su PLOS Medicine, ha trovato negli adulti più anziani dai 50 anni in su, il rischio di demenza è aumentato da quattro a sei volte il primo anno dopo un trauma cerebrale. Dopo il primo anno, il rischio è diminuito rapidamente, ma era ancora presente più di 30 anni dopo il trauma iniziale. (5)
Tuttavia, altri studi mostrano risultati contrastanti e sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio il legame, secondo l’Alzheimer’s Association.
Le ricerche emergenti indicano che le persone che hanno subito ripetute lesioni cerebrali traumatiche o colpi multipli alla testa senza perdita di coscienza sono ad alto rischio di sviluppare una malattia del cervello chiamata encefalopatia traumatica cronica, o CTE. Gli atleti professionisti, compresi gli ex giocatori della NFL, e i veterani di guerra sembrano essere a più alto rischio di CTE. (6)
Nel 2015, i ricercatori del Dipartimento degli Affari dei Veterani e della Boston University hanno riferito che 87 dei 91 ex giocatori NFL deceduti che hanno studiato sono risultati positivi al CTE. Altre ricerche sono in corso per capire meglio il rapporto tra trauma cranico e CTE, come identificarlo precocemente e i potenziali trattamenti. (7)