Cibo
Il pane era l’alimento principale della dieta degli antichi egizi, e anche la moneta con cui i faraoni pagavano i loro lavoratori, dato che il denaro in quanto tale non esisteva a quel tempo. Spesso era di forma rotonda, a volte con un buco al centro che di solito veniva riempito di verdure. Era fatto prevalentemente di farro, che era ampiamente coltivato nelle antiche civiltà, e di orzo. La macinazione del grano in farina era fatta a mano, e questo era principalmente il compito delle donne.
Il fiume Nilo era un’eccellente fonte di molti tipi di pesce come l’anguilla, la carpa, il pesce gatto e il cefalo. Lungo il fiume, c’erano restrizioni sui tipi di pesce che potevano essere mangiati a causa delle loro connessioni con gli dei. Il pesce era popolare tra le classi inferiori, mentre le classi superiori lo consideravano impuro e associavano il suo forte odore al peccato e alle impurità. I sacerdoti del tempio evitavano di mangiare pesce e lo evitavano anche come offerta agli dei. A causa del clima caldo, il pesce doveva essere conservato con la salatura e la salamoia, l’essiccazione o l’affumicatura se non veniva consumato immediatamente.
Per gli antichi egizi, avere animali addomesticati al solo scopo di consumare carne era costoso. La maggior parte della terra fertile era utilizzata per coltivare colture piuttosto che per fornire pascoli agli animali. I templi e le classi più ricche possedevano abbastanza terra o avevano abbastanza risorse per allevare e mangiare questi animali, ma la classe più povera considerava la carne degli animali addomesticati un cibo di lusso e la mangiava soprattutto in occasioni speciali come le celebrazioni festive. Oltre ai bovini, gli egiziani allevavano pecore, capre e maiali. La selvaggina veniva cacciata nel Delta del Nilo, e il pollame, come anatre, piccioni e oche, veniva catturato in reti nelle paludi e tenuto nelle fattorie come cibo. Dal deserto arrivavano antilopi e gazzelle, che venivano gustate in occasioni speciali. Il maiale era consumato soprattutto dalle classi inferiori, mentre le classi superiori e il sacerdozio lo consideravano impuro e lo evitavano anche a causa della sua associazione con Seth, il dio del caos.
Verdura e frutta erano abbondanti nell’antico Egitto e di solito venivano consumate come complemento al pane e alla carne. Gli egiziani coltivavano uva, fichi, datteri, melograni, cipolla, aglio, angurie, lattuga, cetrioli, carote, sedano, piselli, fagioli, lenticchie e ceci; inoltre non mancavano frutti tropicali come mango e avocado. L’aglio era popolare, perché gli egiziani sanno che l’aglio contiene proprietà contro le malattie.
L’apicoltura è iniziata in Egitto intorno al 2400 a.C. Gli egiziani amavano il miele e lo consideravano sacro: il miele rappresentava le lacrime versate dal dio Ra, da cui era nato l’uomo. Non solo tenevano api domestiche, ma cercavano attivamente il miele delle api selvatiche. Questa rara delicatezza veniva usata per addolcire il cibo, le bevande e i dessert; era molto apprezzato perché lo zucchero era sconosciuto a quel tempo. Il centro principale dell’apicoltura era il Basso Egitto con le sue estese terre irrigate, dove fiorivano le piante da fiore. Datteri e succhi di frutta erano i dolcificanti usati dalle classi più povere.
Le principali erbe e spezie usate per insaporire il cibo dell’antico Egitto erano coriandolo, sale, cumino, maggiorana, timo e cannella.
Drink
La birra era la bevanda nazionale dell’antico Egitto. La birra era conosciuta come heqet, tenemu o kha-ahmet. La birra era consumata quotidianamente dagli antichi egizi, e su una scala particolarmente ampia dalle classi inferiori. L’antico geroglifico egiziano per il pasto era un composto dei geroglifici usati per il pane e la birra. Pertanto, il tipico pasto quotidiano egiziano consisteva in pane, birra, cipolle e un po’ di pesce. La birra era molto più popolare dell’acqua e veniva bevuta sia dagli adulti che dai bambini. Gli antichi egizi conoscevano molti tipi di birra; la maggior parte era fatta con l’orzo, altre con il farro, e molte erano aromatizzate con miele o zenzero.
Il vino era un’altra bevanda tenuta in grande considerazione dagli antichi egizi. Entrata in uso per la prima volta nell’Antico Regno dai ricchi, divenne in seguito una bevanda comune a tutta la popolazione. Venivano coltivate numerose varietà di uva: i maggiori centri di produzione erano vicino ad Alessandria e nelle oasi di Dakhla e Kharga, al confine con la Libia. Veniva anche importato dalla Siria.
I vini erano generalmente rossi, spesso addolciti con miele o profumati con spezie. La produzione del vino era lunga e costosa, quindi era accessibile soprattutto ai ricchi, che lo bevevano in sontuosi banchetti o lo usavano nelle cerimonie religiose. I pasti delle classi più basse erano generalmente accompagnati – oltre all’acqua e alla birra – da bevande più comuni come il latte di capra, di mucca o di pecora.