Q&A: I batteri nella saliva di cani e gatti possono far ammalare gli umani

Caitlin Cossaboom

I cani sono i migliori amici dell’uomo, ma recenti rapporti ci hanno ricordato che portano batteri nella loro saliva che possono causare malattie, e persino la morte, negli esseri umani.

In giugno, un uomo a West Bend, Wisconsin, ha avuto entrambe le mani e le gambe inferiori amputate dopo essere stato infettato dal batterio Capnocytophaga canimorsus, forse attraverso il contatto con un cane, secondo il Milwaukee Journal Sentinel. Altri due casi recenti sono stati riportati in Wisconsin, secondo il giornale: un bambino di 3 anni che ha avuto le dita delle mani e dei piedi amputate dopo essere stato esposto a C. canimorsus, e una donna che è stata morsa dal suo cane e ha sviluppato rapidamente sintomi influenzali che hanno portato alla sua morte.

Infectious Disease News ha parlato con Caitlin Cossaboom, DVM, PhD, un ufficiale dell’Epidemic Intelligence Service nel Bacterial Special Pathogens Branch del CDC, circa la frequenza delle infezioni da C. canimorsus, le popolazioni a più alto rischio di contrarre la malattia e ciò che i proprietari di animali domestici dovrebbero sapere. – da Marley Ghizzone.

Che cos’è il Capnocytophagacanimorsus?

Recenti case report dimostrano i danni del batterio Capnocytophaga canimorsus nella saliva dei cani, che può causare gravi malattie e morte negli esseri umani.

Fonte: Adobe Stock

C. canimorsus è un batterio che si trova comunemente nella bocca di cani e gatti. Non fa ammalare cani o gatti, ma in rari casi ha causato malattie negli esseri umani, specialmente nelle persone che sono aspleniche (non hanno la milza) o hanno un sistema immunitario indebolito.

Come si infettano le persone?

La malattia clinica è rara, ma le persone possono infettarsi con il batterio Capnocytophaga attraverso morsi, graffi o stretto contatto con cani o gatti. La maggior parte delle persone che hanno contatti con cani e gatti non si ammalano di Capnocytophaga. Le persone con un sistema immunitario indebolito che hanno già difficoltà a combattere le infezioni sono più a rischio di ammalarsi.

Queste infezioni sono un problema serio?

Tipo, Capnocytophaga non causa malattie negli esseri umani, e la maggior parte dei contatti umani con cani e gatti – anche attraverso morsi – non provoca malattie. Tuttavia, in rari casi, le persone possono sviluppare malattie da questa infezione. Questo è più comune nelle persone che sono aspleniche, hanno una storia di uso eccessivo di alcol o hanno un sistema immunitario indebolito per altre ragioni (per esempio, persone che hanno il cancro, HIV, malattie del fegato, o prendono alcuni farmaci come gli steroidi che rendono più difficile combattere le infezioni). Nei rari casi in cui la malattia si sviluppa, può essere grave e rapidamente fatale senza trattamento antibiotico. La maggior parte delle persone che si ammalano inizieranno a mostrare i sintomi entro 3-5 giorni, ma questo può variare da 1 giorno a 2 settimane. Segni e sintomi possono includere vesciche intorno alla ferita del morso entro poche ore; arrossamento, gonfiore, drenaggio di pus o dolore alla ferita del morso; febbre; diarrea e/o dolore allo stomaco; vomito; mal di testa e/o confusione; e dolore muscolare o articolare. Circa tre persone su 10 infettate da Capnocytophaga muoiono, e alcune infezioni possono portare alla morte in appena 24-72 ore dall’inizio dei sintomi. Se qualcuno sviluppa segni clinici coerenti con l’infezione da Capnocytophaga dopo il morso di un cane o di un gatto o il contatto con la loro saliva, dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica.

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Qual è l’incidenza delle infezioni all’anno?

Le infezioni da Capnocytophaga non sono segnalabili a livello nazionale, quindi non esiste una stima nazionale del numero di infezioni che si verificano ogni anno. Inoltre, Capnocytophaga può essere facilmente diagnosticato da test di laboratorio di microbiologia di routine, quindi molti casi della malattia sono probabilmente diagnosticati e trattati da operatori sanitari senza mai essere segnalati al CDC. MicrobeNet, la biblioteca di riferimento online del CDC, ha ricevuto segnalazioni di 12 casi positivi nell’ultimo anno. Questi sono probabilmente solo i casi più gravi o quelli in cui la diagnosi è stata complicata per qualche motivo. Tuttavia, questi non includono i casi più recenti che sono stati riportati dai media.

Di cosa devono essere consapevoli i proprietari di animali domestici?

Molti cani e gatti hanno la Capnocytophaga in bocca (flora orale normale), e non causa loro malattie. Gli animali possono essere testati, ma un risultato negativo non significa che l’animale sarà sempre negativo, e lo stesso vale per un risultato positivo. Anche se agli animali possono essere date medicine per uccidere il batterio a breve termine, possono ancora prendere il batterio di nuovo attraverso il contatto con altri animali. È importante che le persone con un sistema immunitario indebolito prendano questo in considerazione quando stanno pensando di prendere un nuovo animale domestico. Tuttavia, è ancora importante sottolineare che la maggior parte del contatto con cani e gatti non provoca un’infezione da Capnocytophaga o qualsiasi malattia. Il CDC’s Healthy Pets Healthy People ha suggerimenti per questi gruppi ad alto rischio su come avere un contatto più sicuro con gli animali domestici: https://www.cdc.gov/healthypets/index.html.

Cosa dovrebbero sapere i medici su questa infezione?

I segni e i sintomi più gravi dell’infezione da Capnocytophaga sono quelli dello shock settico. L’insorgenza dei sintomi inizia tipicamente da 3 a 5 giorni dopo il morso o il contatto con un animale, includendo sepsi, insufficienza d’organo e meningite. È molto importante identificare e trattare le infezioni da Capnocytophaga il più rapidamente possibile perché circa tre persone su 10 che si infettano con Capnocytophaga grave muoiono e le infezioni possono portare alla morte entro 24-72 ore dall’inizio dei sintomi. Le persone che sono aspleniche o hanno un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di infezioni gravi. Le infezioni da Capnocytophaga sono trattate con antibiotici. Le persone dovrebbero consultare il loro fornitore di assistenza sanitaria per determinare il trattamento più appropriato.

Disclosure: Cossaboom non riporta alcuna rivelazione finanziaria rilevante.

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