Psicologia clinica, branca della psicologia che si occupa dell’applicazione pratica delle metodologie e dei risultati della ricerca nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi mentali.
Gli psicologi clinici classificano le loro attività di base sotto tre voci principali: valutazione (inclusa la diagnosi), trattamento e ricerca. Nella valutazione, gli psicologi clinici somministrano e interpretano test psicologici, sia allo scopo di valutare l’intelligenza relativa degli individui o altre capacità o allo scopo di suscitare caratteristiche mentali che aiuteranno nella diagnosi di un particolare disturbo mentale. L’intervista, in cui lo psicologo osserva, interroga e interagisce con un paziente, è un altro strumento di diagnosi.
Ai fini del trattamento, lo psicologo clinico può utilizzare uno dei diversi tipi di psicoterapia. Molti psicologi clinici adottano un approccio eclettico, attingendo a una combinazione di tecniche adatte al cliente. Gli psicologi clinici possono specializzarsi in terapia comportamentale, terapia di gruppo, terapia familiare o psicoanalisi, tra gli altri.
La ricerca è un campo importante per alcuni psicologi clinici a causa della loro formazione in ricerca sperimentale e procedure statistiche. Gli psicologi clinici sono quindi spesso partecipanti cruciali negli studi relativi alla cura della salute mentale.
Gli psicologi clinici lavorano in una varietà di ambienti, tra cui ospedali, cliniche e aziende, e in studi privati. Alcuni si specializzano nel lavorare con persone mentalmente o fisicamente handicappate, detenuti in prigione, tossicodipendenti e alcolisti, o pazienti geriatrici. In alcune impostazioni, uno psicologo clinico lavora in tandem con uno psichiatra e un assistente sociale ed è responsabile della conduzione della ricerca del team. Gli psicologi clinici servono anche i tribunali nel valutare gli imputati o i potenziali detenuti in libertà vigilata, e altri sono impiegati dalle forze armate per valutare o trattare il personale di servizio.
La formazione degli psicologi clinici di solito include lo studio a livello universitario della psicologia generale e una certa esperienza clinica. Negli Stati Uniti, il New Mexico è diventato il primo stato a concedere agli psicologi il diritto di prescrivere farmaci per il trattamento dei disturbi mentali. La maggior parte degli psicologi clinici che non hanno lauree in medicina, tuttavia, sono banditi dalle leggi statali dal prescrivere farmaci.