Cos’è una nube interstellare?
È il nome generico dato a un accumulo di gas, plasma e polvere nella nostra e in altre galassie, lasciato dalla formazione delle galassie. Quindi una nube interstellare è una regione più densa della media del mezzo interstellare.
L’idrogeno è il suo componente principale, e quell’idrogeno esiste in un’ampia varietà di stati a seconda della densità, dell’età, della posizione e altro della nube.
Fino a poco tempo fa ci si aspettava che i tassi di reazione nelle nubi interstellari fossero molto lenti, con prodotti minimi prodotti a causa della bassa temperatura e densità delle nubi. Tuttavia, negli spettri sono state osservate molecole organiche che gli scienziati non si sarebbero aspettati di trovare in queste condizioni, come la formaldeide, il metanolo e l’alcol vinilico.
Le reazioni necessarie per creare tali sostanze sono familiari agli scienziati solo a temperature e pressioni molto più elevate della terra e dei laboratori terrestri. Il fatto che siano state trovate indica che queste reazioni chimiche nelle nubi interstellari avvengono più velocemente di quanto sospettato, probabilmente in reazioni in fase gassosa non familiari alla chimica organica osservata sulla terra.
Quello che è stato appena rivelato questa settimana è che è possibile determinare la struttura 3D di una nube interstellare. L’avanzamento non solo rivela la vera struttura della nuvola molecolare Musca, che differisce dalle ipotesi precedenti nell’assomigliare più a una frittella che a un ago.
Ma i due autori, l’astrofisico Konstantinos Tassis dell’Università di Creta e Aris Tritsis, ora borsista post-dottorato all’Australian National University, dicono che la loro scoperta porterà a una migliore comprensione dell’evoluzione delle nuvole interstellari in generale. Questo, a sua volta, aiuterà gli astronomi a rispondere alle annose domande su come e perché l’enorme numero e la selvaggia varietà di stelle esiste nella nostra galassia e oltre.
Ecco un video messo insieme per aiutare a spiegare la scienza di Musca e le sue dimensioni. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science, ed ecco la loro descrizione di ciò che il video mostra:
“La prima parte del filmato fornisce una panoramica del problema della visualizzazione delle nubi di formazione stellare in proiezione 2D. La seconda parte del video mostra le striature di Musca e il processo attraverso il quale vengono recuperate le frequenze spaziali del modo normale. La terza parte del filmato dimostra come i profili apparentemente complessi dei tagli di intensità attraverso le striature sono riprodotti sommando progressivamente i modi normali teoricamente previsti. In questa parte del video (1:30-1:52) le frequenze spaziali sono scalate alla gamma di frequenza dell’udito umano e sono rappresentate dal crescendo musicale.”