I post a tema confederato stanno spuntando sui social media sulla scia della marcia Unite the Right a Charlottesville, Va.
La marcia è stata scatenata dagli sforzi per rimuovere una statua del generale confederato Robert E. Lee e includeva alcuni marciatori che portavano simboli confederati.
Un post virale inviatoci da un lettore dice: “Al picco della schiavitù nel 1860, solo l’1,4% degli americani possedeva schiavi. Quello che i vostri libri di storia non vi dicono è che 3.000 neri possedevano un totale di 20.000 schiavi nello stesso anno”. Il post è firmato “Proud Southern Deplorable – Southern Rebel” e continua dicendo: “Se sei stufo del baiting razziale, per favore MI PIACE e CONDIVIDI.”
Quando abbiamo dato un’occhiata più da vicino, abbiamo scoperto che la percentuale di famiglie di schiavi era drammaticamente più alta di quello che diceva il meme, e che il numero di schiavi posseduti dai neri era presentato in modo fuorviante.
La fonte primaria di dati sugli schiavi e la schiavitù nel 1860 è il censimento di quell’anno.
I dati del censimento del 1860 non sono perfetti, ha detto lo storico della University of North Carolina Joseph T. Glatthaar, autore di Soldiering in the Army of Northern Virginia: A Statistical Portrait of the Troops Who Served under Robert E. Lee. Ma rimane “la migliore prova che abbiamo.”
Nel quadro generale, il censimento del 1860 contava un totale di 31.443.321 persone, di cui 3.953.760 erano schiavi. Quindi gli schiavi rappresentavano il 12,6% della popolazione nazionale.
Tuttavia, per affrontare l’affermazione del post servono dati più dettagliati. Molti stati avevano messo fuori legge la schiavitù entro il 1860, quindi la cifra della popolazione nazionale diluisce la misurazione includendo molti americani i cui stati non permettevano loro di possedere schiavi. La cifra della popolazione nazionale include anche schiavi e bambini, e non tiene conto né dei raggruppamenti familiari né di quanti schiavi una data famiglia possedeva.
Così gli esperti dicono che una misura più accurata della schiavitù nell’America del 1860 si concentrerebbe sugli stati che permettevano la schiavitù, e azzererebbe le unità familiari, in modo da limitare il rumore statistico causato dal conteggio di schiavi e bambini.
“Il numero che conta davvero è quante famiglie americane nel Sud avevano schiavi”, ha detto Adam Goodheart, uno storico del Washington College e autore di 1861: The Civil War Awakening.
Utilizzando i dati del Censimento per la ricerca del suo libro, Glatthaar ha calcolato che il 4,9% delle persone negli stati schiavisti possedeva schiavi, che il 19,9% delle unità familiari in quegli stati possedeva schiavi e che il 24,9% delle famiglie possedeva schiavi. (Le famiglie sono una categoria più ampia delle famiglie.)
Ognuna di queste cifre è significativamente più alta dell’1,4 per cento citato nel post sui social media.
Le cifre dei singoli stati mostrano alcune variazioni. Nel Mississippi, il 49% delle famiglie possedeva schiavi, e nella Carolina del Sud, il 46%. Negli stati di confine, la percentuale era più bassa: il 3% nel Delaware e il 12% nel Maryland. La mediana degli stati schiavisti era circa il 27%.
Utilizzando gli stessi dati, è possibile calcolare la statistica di dubbio valore citata nell’immagine virale: la percentuale di tutte le famiglie americane che possedevano schiavi. La risposta: 7,4 per cento, che è circa cinque volte più grande di quello che dice il meme.
