I polinesiani, tra cui i Rotumani, i Samoani, i Tongani, i Niueani, i Māori delle isole Cook, i Mā’ohi di Tahiti, i Māoli delle Hawaii, i Marchesi e i Māori della Nuova Zelanda, sono un sottoinsieme dei popoli austronesiani. Condividono le stesse origini dei popoli indigeni di Taiwan, del sud-est asiatico (specialmente Filippine, Malesia e Indonesia orientale), della Micronesia e del Madagascar. Questo è supportato da prove genetiche, linguistiche e archeologiche.
Ci sono molteplici ipotesi sull’origine finale e sulle modalità di dispersione dei popoli austronesiani, ma la teoria più ampiamente accettata è che i moderni austronesiani abbiano avuto origine dalle migrazioni da Taiwan tra il 3000 e il 1000 a.C. Usando innovazioni marittime relativamente avanzate come il catamarano, le barche a bilanciere e le vele a chela di granchio, colonizzarono rapidamente le isole dell’Oceano Indiano e del Pacifico. Furono i primi esseri umani ad attraversare grandi distanze d’acqua su imbarcazioni oceaniche. Si sa che i polinesiani hanno sicuramente avuto origine da un ramo delle migrazioni austronesiane nella Melanesia insulare, nonostante la popolarità di ipotesi respinte come quella di Thor Heyerdahl secondo cui i polinesiani discendono da “uomini bianchi barbuti” che navigarono su zattere primitive dal Sud America.
Gli antenati diretti dei polinesiani furono la cultura neolitica Lapita, che emerse nella Melanesia insulare e in Micronesia intorno al 1500 a.C. da una convergenza di ondate migratorie di austronesiani provenienti sia dal sud-est asiatico insulare a ovest che da una precedente migrazione austronesiana in Micronesia a nord. La cultura si distingueva per le distinte ceramiche con impronte dentellate. Tuttavia, la loro espansione verso est si fermò quando raggiunsero le isole polinesiane occidentali di Fiji, Samoa e Tonga intorno al 900 a.C. Questo rimase l’estensione più lontana dell’espansione austronesiana nel Pacifico per circa 1.500 anni, durante i quali la cultura Lapita in queste isole perse bruscamente la tecnologia di fabbricazione della ceramica per ragioni sconosciute. Ripresero le loro migrazioni verso est intorno al 700 d.C., diffondendosi nelle isole Cook, nella Polinesia francese e nelle Marchesi. Da qui, si diffusero ulteriormente alle Hawaii entro il 900 d.C., all’Isola di Pasqua entro il 1000 d.C. e infine in Nuova Zelanda entro il 1200 d.C.
Studi geneticiModifica
L’analisi di Kayser et al. (2008) ha scoperto che solo il 21% del pool genico autosomico polinesiano è di origine australo-melanesiana, mentre il resto (79%) è di origine austronesiana. Un altro studio di Friedlaender et al. (2008) ha anche confermato che i polinesiani sono più vicini geneticamente ai micronesiani, agli aborigeni di Taiwan e agli isolani del sud-est asiatico, che ai papuani. Lo studio ha concluso che i polinesiani si sono spostati attraverso la Melanesia abbastanza rapidamente, permettendo solo una limitata commistione tra austronesiani e papuani. I polinesiani appartengono quasi interamente all’Haplogroup B (mtDNA) e quindi le alte frequenze di mtDNA B4a1a1 nei polinesiani sono il risultato della deriva e rappresentano i discendenti di alcune femmine austronesiane che si sono mescolate con maschi papuani. La popolazione polinesiana ha sperimentato un effetto fondatore e una deriva genetica. Come risultato dell’effetto fondatore, il polinesiano può essere distintamente diverso sia geneticamente che fenotipicamente dalla popolazione madre da cui deriva. Questo è dovuto al fatto che la nuova popolazione è stabilita da un numero molto piccolo di individui da una popolazione più grande che causa anche una perdita di variazione genetica.
Soares et al. (2008) hanno sostenuto un’origine più antica del Sundaland pre-olocenico nelle isole del Sud-Est asiatico (ISEA) sulla base del DNA mitocondriale. Il “modello di Taiwan” è stato messo in discussione da uno studio dell’Università di Leeds e pubblicato su Molecular Biology and Evolution. L’esame dei lignaggi del DNA mitocondriale mostra che si sono evoluti in ISEA più a lungo di quanto si credesse in precedenza. Gli antenati dei polinesiani sono arrivati nell’arcipelago Bismarck di Papua Nuova Guinea almeno 6.000-8.000 anni fa.
Uno studio del 2014 di Lipson et al. utilizzando i dati del genoma intero supporta i risultati di Kayser et al. I polinesiani moderni hanno dimostrato di avere livelli inferiori di commistione con gli australo-melanesiani rispetto agli austronesiani nella Melanesia insulare. In ogni caso, entrambi mostrano commistione, insieme ad altre popolazioni austronesiane al di fuori di Taiwan, indicando vari gradi di matrimonio tra i coloni austronesiani neolitici in arrivo e le preesistenti popolazioni australo-melanesiane paleolitiche del sud-est asiatico e della Melanesia insulare.
Altri studi del 2016 e 2017 sostengono anche le implicazioni che i primi coloni Lapita hanno per lo più bypassato la Nuova Guinea, arrivando direttamente da Taiwan o dal nord delle Filippine. L’incrocio e la commistione con i Papuani australo-melanesiani evidenti nella genetica dei moderni polinesiani (così come dei melanesiani insulari) sono avvenuti dopo l’insediamento di Tonga e Vanuatu.
Uno studio del 2020 ha scoperto che i popoli indigeni delle Americhe e i polinesiani entrarono in contatto intorno al 1200.