Le cefalosporine e le penicilline condividono un anello betalattamico comune. Si insegna comunemente che almeno il 10% dei pazienti che sono allergici alla penicillina avranno una reazione avversa alle cefalosporine. Questa potenziale cross-reattività ha implicazioni terapeutiche estremamente importanti perché molte infezioni gravi sono meglio trattate con le cefalosporine come terapia di prima linea.
Nel considerare la cross-reattività, due punti importanti devono essere fatti. In primo luogo, la vera allergia alla penicillina non è comune. Graff-Lonnevig et al1 hanno notato che in una coorte di 298 bambini i cui genitori hanno fornito l’anamnesi di allergia alla penicillina, solo uno ha avuto un risultato positivo su un test radioallergosorbente (un test in vitro di allergia alla penicillina). Un ciclo di 10 giorni di antibiotici è stato dato agli altri 297 pazienti. Solo il 10% dei bambini ha avuto una reazione coerente con l’allergia, e 22 di queste 30 reazioni si sono verificate dopo il 7° giorno. In uno studio simile di Surtees et al,2 su 132 pazienti inviati dai medici generici britannici, solo 4 hanno avuto la conferma di un’allergia con un test radioallergometrico. Ai restanti 128 è stata somministrata una singola dose di penicillina orale e non hanno avuto alcuna reazione allergica. La vera incidenza dell’allergia nei pazienti con un’anamnesi di allergia alla penicillina è sostanzialmente inferiore al 10%; pertanto, il tasso di reazione incrociata tra penicilline e cefalosporine deve essere certamente inferiore.
Il tasso di reazione incrociata tra cefalosporine di terza generazione e penicillina si avvicina allo 0%
In secondo luogo, la maggior parte delle prove suggerisce che una reazione incrociata tra penicillina e cefalosporine è rara, forse non maggiore di quella tra penicilline e antibiotici strutturalmente non correlati. Anne e Reisman3 hanno esaminato i dati delle serie pubblicate e i rapporti post-marketing dei produttori di farmaci. Gravi reazioni allergiche alle cefalosporine si verificano in circa lo 0,02% dei pazienti che assumono l’antibiotico. Il tasso di reazioni gravi nei pazienti con un’allergia alla penicillina sembra essere da due a quattro volte questo tasso di base. Tuttavia, un tasso basale triplo di reazioni gravi è visto in pazienti con allergia alla penicillina quando viene dato loro un antibiotico strutturalmente non correlato.
Questi dati suggeriscono che una storia di allergia alla penicillina è un fattore di rischio generale per le manifestazioni allergiche alla somministrazione di antibiotici e non è specifico alle cefalosporine. Gli autori notano che gli studi iniziali che suggerivano un’alta reazione incrociata tra la penicillina e le cefalosporine di prima generazione sono stati fatti quando i problemi con il processo di produzione significavano che le cefalosporine erano spesso contaminate con la penicillina. Il tasso di reazione incrociata tra le cefalosporine di terza generazione e la penicillina si avvicina allo 0%.3
Anne e Reisman notano anche che i test cutanei non differenziano i pazienti in cui si svilupperà una grave reazione alle cefalosporine.3 Il mito che esiste un alto tasso di allergia incrociata tra penicillina e cefalosporine deve essere smascherato in modo che i pazienti che hanno bisogno di cefalosporine gli vengano date, che abbiano o meno una storia di allergia alla penicillina. I medici devono notare che i pazienti con una vera allergia alla penicillina sono a rischio leggermente aumentato di una reazione allergica quando gli viene dato qualsiasi antibiotico.