Tonsuring è l’atto o il processo di tagliare i capelli, specialmente come rito o usanza religiosa. La tonsura è una pratica di moda in molte razze. Ma l’origine della tonsura è un po’ un mistero. Si pensa che i primi Celti, un popolo situato nel nord della Gran Bretagna, abbiano indossato la tonsura prima del loro contatto con l’Impero Romano e senza alcuna relazione con la religione. I membri sia della Chiesa Ortodossa Orientale che della Chiesa Cattolica Romana indossavano la tonsura, ed entrambi sostengono che le sue origini risalgono al tempo di Gesù Cristo. Nel rito latino o occidentale della Chiesa cattolica romana, la “prima tonsura” (che generalmente consiste in un taglio simbolico di alcuni ciuffi di capelli o al massimo di una macchia nuda delle dimensioni di una moneta verso la nuca) era il rito di introduzione di qualcuno nel clero. Ci sono diversi tipi di tonsure in base al modello come quella clericale, battesimale e monastica. La pratica è stata in voga fino a quando la Chiesa cattolica romana ha abolito la pratica della tonsura nel 1972.
La tonsura è anche una cerimonia religiosa nella religione indù. Secondo le regole dei Veda, la Chudakarana (tonsura dei capelli) dovrebbe essere eseguita nel primo o nel terzo anno del bambino. È praticata ancora oggi nella maggior parte delle comunità indù. Nel buddismo, la tonsura fa parte del rito per diventare monaco. Questo comporta la rasatura della testa e del viso. Questa tonsura viene rinnovata tutte le volte che è necessario per mantenere la testa rasata in modo pulito, e alcuni monaci buddisti cinesi hanno anche 6, 9, o 12 punti sulla cima della testa come risultato della bruciatura del cuoio capelluto rasato con la punta di un bastoncino di incenso fumante. Nell’Islam, è spesso consuetudine per i pellegrini dell’Hajj radersi la testa prima di entrare alla Mecca come segno del loro rifiuto della vanità e per la pulizia. I monaci giainisti si spennano i capelli per mantenere il loro cuoio capelluto nudo e privo di pidocchi. Non usano lama o coltello.
La tonsura è un rito rituale comune nella città templare di Tirupathi (India del sud) e ogni giorno sia uomini che donne si tonsurano a migliaia. I devoti indù offrono i loro capelli al Signore Balaji per i favori ricevuti, per mostrare gratitudine e rispetto. Sia gli uomini che le donne offrono i loro capelli. È interessante notare che più di 1.500 donne partecipano quotidianamente alla cerimonia. Le autorità del tempio vendono i capelli così ottenuti. Nel 2007, Tirumala Tirupati Devasthanams ha venduto capelli umani per un valore di 450 milioni di rupie indiane. I capelli lunghi delle donne sono più quotati e utilizzati per fare estensioni di capelli e parrucche. I capelli tonsurati degli uomini sono usati per estrarre l-cisteina. È un precursore nell’industria alimentare, farmaceutica e della cura personale. Una delle maggiori applicazioni è la produzione di aromi.
Il mito comune prevalente tra il pubblico è che la rasatura dei capelli aumenta la crescita dei capelli. L’effetto della rasatura ripetuta sulla crescita dei capelli umani è stato studiato da Lynfield e Macwilliams. Nel loro studio, cinque giovani uomini bianchi sani hanno rasato ciascuno una gamba settimanalmente per diversi mesi e hanno lasciato l’altra gamba come controllo. Nessuna differenza significativa nel peso totale dei peli prodotti in un’area misurata, o nella larghezza o nel tasso di crescita dei singoli peli, poteva essere attribuita alla rasatura. Le probabili ragioni del malinteso potrebbero essere la brevità del fusto di un pelo rasato che permette di notare più facilmente i cambiamenti nella sua lunghezza. Prendendo l’esempio del maschio con la barba folta, è impossibile rilevare l’aumento quotidiano della crescita della barba. Ma è un’altra storia con la persona rasata, la cui crescita di setole può essere vista lo stesso giorno. I peli corti e rasati sono tenuti più eretti dai follicoli che si stringono saldamente intorno ad essi, causando un’apparente grossolanità. La tonsura può anche essere terapeutica nella cura di molte malattie come la pediculosi, la plica polonica e la peidra. La tonsura può anche essere associata a infezioni batteriche secondarie se non si usano lame pulite. Inoltre la tonsura è associata al rischio di trasmissione dell’HIV e dell’infezione da virus dell’epatite B se le lame vengono riutilizzate senza sterilizzazione.