I Pittsburgh Panthers giocarono le partite di football in casa al Forbes Field dei Pittsburgh Pirates dal 1909 al 1924. Negli anni ’10 e ’20, il football di Pitt raggiunse un grande successo sotto il capo allenatore Glenn Scobey “Pop” Warner, portando a termine diverse stagioni imbattute e vincendo diversi campionati nazionali. La popolarità del football universitario stava aumentando in tutto il paese e a Pittsburgh. Successivamente, a causa dei biglietti riservati agli ex alunni e agli studenti, la richiesta di biglietti da parte del pubblico per vedere Pitt giocare al Forbes Field superava l’offerta. Nei primi anni ’20, l’amministrazione dell’università decise di costruire uno stadio nel campus per alleviare il problema dei posti a sedere. Acquistò nove acri di terreno adiacente alla proprietà universitaria per il sito del Pitt Stadium; l’università e i finanziamenti privati fornirono 2,1 milioni di dollari per l’acquisizione e la costruzione del sito. W. S. Hindman, un laureato di Pitt, fu il progettista e l’ingegnere dello stadio. La Turner Construction Company costruì lo stadio dal 7 agosto 1924 al 1° settembre 1925. L’impianto di 791 per 691 piedi (241 per 211 m) fu progettato per contenere una capacità di 69.400 posti, con disposizioni per un ponte superiore che poteva prevedere altri 30.000 posti. Il 26 settembre 1925 Pitt giocò la sua prima partita di football nel nuovo Pitt Stadium, una vittoria per 26-0 su Washington and Lee.
A partire dal 1929, lo stadio ospitò anche la squadra di football dei Carnegie Tech Tartans, che vi giocarono le loro partite in casa con un programma diviso con i Panthers fino al 1943.
Negli anni ’40, nuove regole di sicurezza del comandante dei vigili del fuoco della città proibirono i posti a sedere temporanei sul bordo dello stadio e nella zona della pista. Al fine di fornire comfort agli spettatori più grandi, il Dipartimento di Atletica allargò anche i posti a sedere da 16 a 18 pollici (41 a 46 cm), riducendo la capacità finale a 56.500. La superficie originale in erba è stata sostituita con AstroTurf nel 1970. SuperTurf è stato installato nel 1984, ma dopo sei anni AstroTurf è tornato. Alla fine degli anni ’70, le originali 17 miglia (27 km) di posti a sedere in legno furono sostituite da gradinate in metallo. Un’illuminazione temporanea fu installata al Pitt Stadium nel 1985, ma fu resa permanente prima della stagione 1987. Un tabellone è stato installato all’estremità orientale dello stadio nel 1995; questo è stato seguito nel 1997 con l’installazione del videoboard PantherVision, che ha permesso ai fan di vedere replay istantanei delle partite. La partita più seguita fu quella del 1938, quando 68.918 spettatori videro i Panthers sconfiggere Fordham 24-13 il 29 ottobre.
Gli Steelers della NFL giocarono in casa al Forbes Field dal 1933 al 1957. Hanno giocato per la prima volta al Pitt Stadium nel 1942, in una partita di esibizione per beneficenza U.S.O. contro i Fort Knox “Armoraiders” il 15 novembre. Dal 1958 al 1963, gli Steelers divisero le partite in casa tra il Forbes Field e il Pitt Stadium. I tifosi erano in grado di acquistare pacchetti di abbonamenti per un sito o l’altro. Nel 1964, gli Steelers iniziarono a giocare le partite in casa esclusivamente al Pitt Stadium, cosa che continuò fino al trasferimento al nuovo Three Rivers Stadium nel 1970. Di importanza storica, l’iconica foto del quarterback dei New York Giants Y. A. Tittle, senza casco, insanguinato e inginocchiato, fu scattata al Pitt Stadium nel 1964 dopo una sconfitta dei Giants contro gli Steelers il 20 settembre. La foto, scattata dal fotografo del Pittsburgh Post-Gazette Morris Berman, è ora appesa nella Pro Football Hall of Fame.
Alla fine degli anni ’80, l’allora direttore atletico Ed Bozik presentò un massiccio piano di revisione del Pitt Stadium che prevedeva lo sventramento dello stadio e la sua ricostruzione da zero. Oltre ai box di lusso, la ristrutturazione da 55 milioni di dollari avrebbe aggiunto una cupola allo stadio.
A metà degli anni ’90, era evidente che il Pitt Stadium aveva bisogno di ulteriori rinnovamenti per stare al passo con i tempi. Quando il costo delle ristrutturazioni necessarie si rivelò proibitivo, il direttore atletico Steve Pederson decise di demolire lo stadio e di sostituirlo con un centro di convocazione e un’arena di pallacanestro a lungo attesi sul suo terreno.
La partita finale al Pitt Stadium ebbe luogo il 13 novembre 1999, quando i Panthers sconfissero Notre Dame 37-27. L’ultimo touchdown del Pitt Stadium fu segnato da Kevan Barlow alle 19:06, pochi minuti prima che i tifosi si precipitassero in campo. Alcuni dei 60.190 spettatori – la più grande folla in 16 anni – entrarono in campo a nove secondi dalla fine della partita, abbattendo entrambi i pali della porta e rimuovendo pezzi di tappeto erboso. I Panthers giocarono le loro partite casalinghe della stagione 2000 al Three Rivers Stadium, prima di trasferirsi all’Heinz Field nel 2001. La demolizione del Pitt Stadium iniziò nel dicembre 1999. Il calcestruzzo dello stadio fu macinato e lasciato sul posto per essere utilizzato nel Petersen Events Center e negli alloggi per studenti che furono costruiti sul posto; la costruzione iniziò nel giugno 2000 e il Petersen Events Center aprì nell’aprile 2002.
Il Pitt PavilionModifica
Il Pitt Pavilion, situato sotto le rampe all’interno del Gate 2 del Pitt Stadium, fu la casa della squadra di basket dei Panthers dal 6 gennaio 1925 (con una sconfitta contro il Geneva College) al 26 febbraio 1951 con la vittoria del Backyard Brawl. Il Padiglione conteneva gradinate sia permanenti che temporanee per una capacità di circa 4.000 spettatori. Tuttavia, con un solo spogliatoio, le squadre in visita erano costrette a usare lo spogliatoio del football per vestirsi e poi camminare per 60 metri all’aperto per raggiungere il campo da basket. Il futuro allenatore John Wooden e Moose Krause di Notre Dame furono le stelle del basket che giocarono contro i Panthers al Pavilion. Durante la loro permanenza, i Panthers stessi presentarono diversi All-Americans, incluso il membro della Basketball Hall of Fame Charlie Hyatt, e registrarono l’unica stagione imbattuta della scuola nel 1928. Il 26 febbraio 1951, i Panthers vinsero l’ultima partita al Pavilion, sconfiggendo il rivale West Virginia 74-72 su un tiro all’ultimo secondo di Scott Phillips, i suoi unici punti nella partita. La squadra di basket si trasferì alla Fitzgerald Field House per la stagione 1951-52. Il padiglione ospitò anche le partite dei playoff WPIAL e le partite di pre-stagione dei Pittsburgh Rens dell’American Basketball League. Il Pitt Pavilion è stato rimosso nel 1994, quando è stato aperto il terreno per il Duratz Athletic Complex dello stadio.