Pinguino macarone

I pinguini macaroni sono una specie di pinguino di grandi dimensioni, che si dice sia la specie più abbondantemente trovata. Sono uccelli acquatici, ma non possono volare, come altre specie di pinguini. Questi pinguini sono una delle sei specie di pinguini crestati e sono parenti stretti dei pinguini reali. Alcuni scienziati ed esperti considerano entrambi i pinguini reali e i pinguini macaroni come la stessa specie.

Apparenza del pinguino macarone

Altezza: Sono più alti dei pinguini appartenenti alle altre classi. In altezza, possono raggiungere i 70 cm. I pinguini maccheroni sono una specie di grandi dimensioni della famiglia dei pinguini, sembrano più alti e più pesanti delle altre specie.

Peso: Il peso dei pinguini maccheroni varia notevolmente in base al sesso e al periodo dell’anno. Precisamente, in media, un pinguino macarone adulto può pesare circa 5,5 kg.

Colore: Questi pinguini sono noti per i loro colori variegati. Questi pinguini colorati sono caratterizzati da alcune caratteristiche molto distintive. Un lungo becco rosso e un ciuffo di piume sottili ma brillanti di colore giallo senape o arancione sulla cresta della testa danno un aspetto molto bello a questi uccelli dell’Antartide. Altrimenti, questi pinguini condividono più o meno le stesse caratteristiche bianche e nere della maggior parte delle altre specie di pinguini. La gola, il mento, la testa e le parti superiori sono nere, in netto contrasto con le parti inferiori bianche. Le loro piume nere hanno una sfumatura blu quando sono nuove, ma diventano marroncine quando sono vecchie.

Dove vivono i pinguini macaroni

L’habitat dei pinguini macaroni è al Polo Sud. Sono diffusi dal Subantartico alla Penisola Antartica, includendo le isole Shetland del Sud, le isole Heard e McDonald, le isole Prince Edward e Marion, Crozet e Kerguelen, e l’isola Bouvet. Mentre questi uccelli si procurano il cibo, i loro gruppi si spostano a nord verso le isole al largo dell’Australia, Nuova Zelanda, Brasile meridionale, Tristan da Cunha e Sudafrica.

Cosa mangiano i pinguini macaroni

I pinguini macaroni vivono principalmente di crostacei, costituiti principalmente da krill, così come di piccoli pesci come il rockcod marmorizzato, il notie dipinto ecc., e cefalopodi. Ogni anno, questi uccelli del Polo Sud consumano più animali marini di qualsiasi altra specie di uccelli marini. Durante la stagione della riproduzione, il krill costituisce quasi il 90% del loro cibo.

Adattamenti

Mentre nuotano o si immergono nelle profondità marine, i pinguini macaroni hanno un forte potere visivo. La loro vista acuta li protegge dai loro predatori.

Essendo dei nuotatori molto abili, le loro pinne si sono sviluppate di conseguenza, in modo da dare loro un eccellente potere di locomozione in acque profonde. Usano anche le loro pinne per infilare la testa mentre dormono.

Inoltre, questi pinguini usano le loro piume per evitare che il freddo estremo entri in contatto con la loro pelle.

Le femmine di pinguino macarone raggiungono l’età della riproduzione un anno prima dei maschi perché la popolazione femminile è relativamente inferiore a quella maschile.

Predatori

Gli uccelli più grandi e i mammiferi del mare sono i principali predatori dei pinguini macaroni. Specie di foche dei ghiacci come la foca antartica (Arctocephalus gazella), la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), la foca subantartica (A. tropicalis) e la balena assassina (Orcinus orca) a volte predano i pinguini macaroni maturi in acqua. I predatori di solito prendono le uova di pinguino macarone, e anche i giovani pinguini o i pulcini, che sono lasciati soli e non protetti o isolati.

Tra gli uccelli, le specie di Skua, il guazzabuglio delle nevi (Chionis alba) e il gabbiano del kelp (Larus dominicanus) cacciano le uova di pinguino. Gli skua e i petrelli giganti a volte prendono i piccoli di pinguino.

Comportamento

I pinguini macaroni di solito nuotano con un’azione a marinare, che li aiuta ad evitare di essere predati da foche e balene. Viaggiano appena sotto la superficie dell’acqua. Mentre nuotano, saltano fuori sulla superficie dell’acqua di tanto in tanto per prendere brevi respiri senza rallentare.

Come la maggior parte delle altre specie di pinguini, anche i macaronis usano un elaborato insieme di suoni e chiamate, archi e display per mantenere il loro legame di coppia forte e sicuro. Usano questo comportamento anche per localizzare, identificare e nutrire i loro pulcini.

Quando sono a terra durante la stagione riproduttiva, questi pinguini passano molto tempo a pregare per rimuovere parassiti e sporcizia, così come per mantenere la caratteristica impermeabile delle loro piume. A volte, prezzarsi reciprocamente aiuta anche ad iniziare l’attaccamento della coppia.

Avvicinamento

Intorno al mese di ottobre, i pinguini macaroni si spostano a terra dopo aver passato l’inverno in mare. Si riuniscono in colonie mastodontiche per localizzare e scegliere i loro compagni, e infine incubare le uova e covare i loro pulcini. I pinguini macaroni maschi e femmine sono pronti a riprodursi rispettivamente all’età di sei e cinque anni.

Allevamento

I pinguini Macaroni si riproducono durante i mesi estivi. Di solito, questi pinguini si riproducono in colonie molto numerose. La femmina dei pinguini depone 2 uova, facendo un raschiamento poco profondo nel terreno (neve). Tuttavia, è estremamente improbabile che dal primo uovo nasca un pulcino. Di solito solo il secondo uovo, più grande, si schiude con successo dopo 34 giorni di incubazione, ed è incubato da entrambi i genitori.

Per le prime 34 settimane, i cuccioli di pinguino macarone sono accuditi dal padre pinguino. La madre pinguino va a caccia di cibo sia per il padre che per il bambino. Man mano che i piccoli pinguini macaroni diventano più grandi, si uniscono a un asilo nido con altri pinguini neonati, noto come creche. Con questo, entrambi i genitori sono in grado di trovare il cibo per soddisfare l’appetito gradualmente crescente del loro bambino.

Quando il pulcino guadagna il suo piumaggio da adulto completo mentre raggiunge le 10 settimane di età, dopo di che, sono pronti per andare in mare.

Vita

I pinguini macaroni possono vivere in media fino a 15 anni nel loro habitat naturale.

Migrazione

I pinguini macaroni sono uccelli migratori. Quando non è la stagione della riproduzione, è meno probabile che questi uccelli si trovino vicino alla terraferma. Quando foraggiano, i pinguini si allontanano in gruppi fino alle diverse isole al largo della Nuova Zelanda, Australia, Tristan da Cunha, Brasile meridionale e Sud Africa.

I pinguini macaroni sono in pericolo

Anche se i pinguini macaroni non sono specie in pericolo, ma a causa dell’improvviso declino della popolazione dalla metà degli anni 70, la IUCN ha riclassificato lo stato di conservazione di queste creature come “vulnerabile”.

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Fatti interessanti

• Come molte delle specie di pinguini, questi pinguini, a volte, ingoiano deliberatamente sassolini (da 10 a 30 mm di diametro). Questo comportamento di questi pinguini crestati è stato ipotizzato per aiutarli come zavorra per le immersioni in profondità. Questo atto li aiuta anche a macinare il loro cibo, principalmente gli esoscheletri dei crostacei, che servono come parte della loro dieta principale.
• La velocità media di nuoto dei pinguini macaroni è di circa sei miglia all’ora (10km/h).
• I pinguini macaroni sono principalmente monogami per natura.
• La popolazione attuale dei pinguini macaroni “vulnerabili” è di circa 12 milioni di coppie.
• I pinguini macaroni furono chiamati così dai primi esploratori inglesi a causa del gruppo giallo di piume sulla loro testa, che assomiglia alle piume indossate dai giovani uomini del 18° secolo chiamati “macaronis” sui loro cappelli.