TUCSON, Ariz. (AP) – Aaron Francisco Chavez ha ingoiato almeno una delle pillole blu cielo ad una festa di Halloween prima di addormentarsi per sempre. E’ diventato l’ennesima vittima uccisa da una marea di fentanyl illegale contrabbandato dal Messico dal cartello di Sinaloa nel sud-ovest – un nuovo business redditizio per la banda della droga che ha reso l’oppioide sintetico responsabile della maggior parte delle overdose mortali negli Stati Uniti
Anche altri tre alla festa a Tucson hanno preso le pillole soprannominate “Mexican oxy”. Sono stati salvati dopo che i frequentatori della festa hanno segnalato la polizia che ha somministrato il naloxone per invertire l’overdose. Il trattamento è arrivato troppo tardi per il 19enne Chavez.
Le pillole variano ampiamente in forza, da una piccola quantità a abbastanza per causare overdose letali. Le forze dell’ordine dicono che sono diventate un nuovo prodotto lucrativo per il cartello, nonostante la condanna questa settimana di Joaquin “El Chapo” Guzman Loera, boss di Sinaloa, a New York.
I quattro partecipanti alla festa di Tucson pensavano di prendere ossicodone, un oppioide molto meno potente, secondo gli investigatori. La morte di Chavez e di molti altri, hanno detto i funzionari, illustrano come l’Arizona e altri stati del sud-ovest che confinano con il Messico sono diventati un punto caldo nella crisi del fentanyl della nazione. Le morti per Fentanyl sono triplicate in Arizona dal 2015 al 2017.
“È il peggiore che ho visto in 30 anni, questo pedaggio che ha preso sulle famiglie”, ha detto Doug Coleman, l’agente speciale della U.S. Drug Enforcement Administration, agente speciale responsabile dell’Arizona. “La crisi del crack (cocaina) non era così grave”
Con un sacco di pillole e polvere vendute localmente dalle spedizioni di fentanyl in arrivo che sono anche distribuite negli Stati Uniti, la droga che ha superato l’eroina per le morti per overdose ha toccato tutti i gruppi demografici dell’Arizona. I parenti di Chavez dicono che lavorava come cuoco in un ristorante con il sogno di diventare uno chef e che cercava di dare una svolta alla sua vita dopo aver scontato la pena detentiva per una condanna per rapina.
Le pillole che si vendono da 9 a 30 dollari l’una hanno anche tolto la vita a un lanciatore di baseball di 17 anni di un sobborgo di Phoenix e a una coppia di migliori amici di 19 anni e importanti ex atleti delle scuole superiori della città montana di Prescott Valley, in Arizona. I genitori di uno di loro, Gunner Bundrick, hanno detto che la morte del loro figlio ha lasciato “un buco nei nostri cuori.”
Sfruttare le pillole alle feste “è molto più diffuso di quanto sappiamo”, ha detto il tenente dello sceriffo della contea di Yavapai, Nate Auvenshine. “C’è meno stigma nel prendere una pillola che nel mettere un ago nel braccio, ma una di queste pillole può avere abbastanza fentanyl per tre persone.”
Stampato con “M″ su un lato e “30” sull’altro per farli sembrare ossicodone legittimo, le pillole hanno cominciato a comparire in Arizona negli ultimi anni come il nuovo prodotto di droga del cartello di Sinaloa, ha detto il tenente della polizia di Tucson. Christian Wildblood.
Il fentanyl che ha ucciso Chavez era tra 1.000 pillole introdotte attraverso il confine l’anno scorso a Nogales, Arizona, da una donna che è stata pagata 200 dollari per trasportarle e ne ha date due a Chavez alla festa, secondo i documenti del tribunale. Non si sa se ne ha preso uno o entrambi.
Allo stesso valico il mese scorso, i funzionari americani hanno annunciato il loro più grande arresto di fentanyl – quasi 254 libbre (115 chilogrammi) trovate in un carico di cetrioli, abbastanza per uccidere potenzialmente milioni di persone. Valutato a 3,5 milioni di dollari, la maggior parte era in polvere e oltre 2 libbre (1 chilogrammo) era costituito da pillole.
Le compresse nella maggior parte dei casi sono prodotte in condizioni primitive con presse per pillole acquistate online, ha detto Wildblood. La quantità di fentanyl nelle pillole contraffatte varia da 0,03 a 1,99 milligrammi per compressa, o quasi nessuno per una dose letale, secondo la U.S. Drug Enforcement Administration.
“Non c’è controllo di qualità”, ha detto Wildblood.
Mentre le spedizioni cinesi sono state a lungo accusate di fentanyl illegale che entra negli Stati Uniti, L’esercito messicano nel novembre 2017 ha scoperto un laboratorio di fentanyl rustico in una parte remota dello stato di Sinaloa e ha sequestrato precursori, fentanyl finito e attrezzature di produzione – suggerendo che una parte di esso viene ora sintetizzato attraverso il confine degli Stati Uniti.
La maggior parte del fentanyl contrabbandato dal Messico è circa il 10% puro ed entra nascosto nei veicoli ai valichi di frontiera ufficiali intorno a Nogales e San Diego, mostrano i dati di Customs and Border Protection. Un numero decrescente di spedizioni più piccole con purezza fino al 90 per cento entra ancora negli Stati Uniti in pacchetti inviati dalla Cina.
Anche se l’85 per cento del fentanyl dal Messico viene sequestrato ai valichi di frontiera della zona di San Diego, la valutazione nazionale della DEA del 2018 sulla minaccia della droga dice che i sequestri sono aumentati al confine dell’Arizona e altrove nello stato.
Le statistiche della DEA mostrano che i sequestri di fentanyl in Arizona sono saliti a 445 libbre (202 chilogrammi), comprese 379.557 pillole, nell’anno fiscale terminato a ottobre 2018, rispetto alle 172 libbre (78 chilogrammi), comprese 54.984 pillole, nel precedente periodo di 12 mesi.
La capacità del cartello di Sinaloa di aumentare la propria produzione di fentanyl ed etichettarla come ossicodone mostra l’acume commerciale del gruppo e il motivo per cui rimane tra le migliori organizzazioni criminali del mondo, ha detto Coleman.
“Se vedono un mercato per la loro roba, la produrranno e la porteranno su”, ha detto.
I Centers for Disease Control and Prevention dicono che il fentanyl è ora il farmaco coinvolto nelle overdose più fatali negli Stati Uniti, con decessi da oppioidi sintetici tra cui il fentanyl che salta più del 45 per cento dal 2016 al 2017, quando hanno rappresentato circa 28.000 di circa 70.000 morti per overdose di tutti i tipi.
Fentanyl è stato anche coinvolto più di ogni altra droga nella maggior parte dei decessi per overdose nel 2016, l’anno in cui l’artista pop Prince è morto dopo aver preso un falso Vicodin corretto con fentanyl. L’eroina è stata responsabile della maggior parte dei decessi per overdose in ciascuno dei quattro anni precedenti.
I dati del CDC per l’Arizona mostrano che le morti in tutto lo stato che coinvolgono oppioidi sintetici escluso il metadone, in gran parte da fentanyl, sono aumentate da 72 nel 2015 a 123 nel 2016 e poi sono salite alle stelle a 267 nel 2017.
Nella prima condanna federale di questo tipo in Arizona che ha collegato una morte alla distribuzione di qualsiasi droga, una donna di un sobborgo di Phoenix l’anno scorso ha ottenuto 12 anni di prigione per aver venduto compresse di fentanyl che hanno ucciso un uomo di 38 anni in Arizona.
E a Tucson, i parenti di Chavez si chiedono perché la donna accusata di aver contrabbandato le pillole attraverso il confine abbia presumibilmente deciso di distribuirle alla festa, dicendo che erano Percocet, che contiene ossicodone e acetaminofene, e “qualcos’altro”, secondo i documenti del tribunale.
La donna, Jocelyn Sanchez, ha negato di averle descritte così ed è stata accusata di trasporto e trasferimento di narcotici. Il suo avvocato, Joel Chorny, ha rifiutato di discutere il caso.
Nominato “Sonny Boy, Chavez era il terzo di 10 figli nati da Leslie Chavez, che è stato portato negli Stati Uniti da bambino e deportato in Messico l’anno scorso, due mesi prima di morire. In un’intervista telefonica, ha detto che i funzionari messicani hanno organizzato di far portare il corpo di suo figlio oltre il confine in modo che lei potesse dirgli addio.
Ha detto che aveva “sentito parlare di come queste pillole stavano uccidendo le persone” ma non ha mai pensato che sarebbe successo a uno dei suoi figli.
Chavez aveva una figlia di 2 anni e “stava cercando di rimettere insieme la sua vita, stava cercando di essere buono” per la bambina, ha detto sua sorella, Seanna Leilani Chavez.
I trafficanti, ha detto, si preoccupano solo dei profitti.
“Ti venderanno veleno, prenderanno i tuoi soldi, e non penseranno due volte a come potrebbero uccidere il figlio, il padre, il fratello o il nipote di qualcuno”, ha detto.
Segui Anita Snow su Twitter: https://www.twitter.com/asnowreports